LA RICHESSE OF.S NATION

a Je m'arrête à regret sur ce spectacle , mais je dois appeler votre attention sur les suites immédiates de cet état de choses; je veux parler de l'accroissement de la population, de la nécessité de pourvoir à son entretien, de la fréquentation plus facile des personnes de différents sexes, de cette facilité de vivre que donnent (momentanément) les manufactures, de ces mariages précoces contractés par des enfants qui auraient encore le plus grand besoin de la surveillance paternelle. »

Ainsi, faites par tous les moyens prospérer dans un pays le commerce extérieur; couvrez-le d'ateliers, de fabriques, de manufactures; rendez plus active la circulation de l'argent, et forcez à tout prix la population à s'accroitre au delà de la quantité de subsistances que le sol peut produire ou que le commerce peut importer, et tenez-vous pour assuré qu'il vous faudra bientôt entasser une partie de cette population factice dans les prisons, dans les hôpitaux, dans les dépôts de mendicité, môme dans les cimetières, et mettre l'autre au régime; alors l'ordre naturel est interverti. L'homme doit trouver sa subsistance dans la famille qui l'a produit ; et lorsqu'il la demande à l'Etat qui ne laboure (1) ni ne file, le gouvernement ne peut la donner aux uns sans l'ôter aux autres, nourrir des familles indigentes sans appauvrir les familles propriétaires, ni secourir les pauvres sans faire des malaisés. La charité particulière devient un subside, et la bienfaisance publique ressemble à l'oppression. Lorsqu'il n'y avait dans nos sociétés d'Europe ni commerce ni argent, la bienfaisance songeait à donner au pauvre la poule au pot. Aujourd'hui que les nation'regorgent d'argent, qu'elles couvrent les mers de leurs bâtiments et les marchés de leurs denrées, la philanthropie, obligée de vivre d'industrie, le met à la soupe économique.

(I) Des hommes habiles à découvrir et à dénoncer comme des crimes les choses les plus indifférentes ou les plus innocentes , prétendirent que l'auteur avait voulu faire allusion, dans ce passage,

aux lis, dont la devise était non laborant ncquenent, et il fut accusé d'avoir voulu rappeler l'ancien gouvernement.

OEcYRES COMPLETES DE M. DE BONALD.

SUR LA MENDICITE.

La mendicité et les enfants trouvés sont deux plaies qui rongent la France. Elle en a bien assez d'autres; mais celles-là tendent toujours à s'accroître, sans qu'il soit possible d'apercevoir le terme de leurs progrès, et encore moins d'en espérer la guérison, tant qu'on ne pourra faire autre chose qu'en pallier les effets, et qu'on ne cherchera pas à en connaître les causes et à en combattre le principe.

Le médecin qui traite un chancre vif et rongeur ne se contente pas d'ordonner des applications extérieures et des liniments, mais il défend sévèrement tout ce qui échauffe et irrite les humeurs, et cherche par un régime tempérant à adoucir et purifier la [Basse du sang.

Le gouvernement vient toutefois de prendre, contre ces deux fléaux do la société, des mesures qui honorent sa bienfaisance; mais si ces mesures, qu'on peut appeler provisoires, soulagent momentanément le malade, il en faudrait de plus puissantes pour diminuer l'intensité du mal. Nous ne nous occupons dans ce moment que de la îiVMidicité.

C'est donc sans étonnement, mais avec une douloureuse prévision, qu'on a vu M. le préfet de police, digne de tous les respects et (Je toute la reconnaissance du public, faire un appel solennel à. la charité parisienne pour venir au secours des mendiants dont les dernières lois sur la mendicité n'ont pu que bien imparfaitement soulager les besoins ou diminuer le nombre.

\ présent que les grandes scènes de la révolution et les longues guerres qui l'ont suivie n'occupent pi u> les esprits, qu'une longue paix et une plus grande sécurité ont permis à l'industrie de déployer toutes si s voiles, qu'une agriculture mieux entendue a été payée de ses travaux par des récoites toujours suffisantes, quelquefois abondantes; enfin, a présent que l'égalité du partage a déjà mon clé la propriété foncière, et multiplié les familles agricoles, dont la propriété diminue à chaque génération, et Snira par s évanouir, toutes ces causes, momentanément suspendues par la révolution, ont dû,

depuis la restauration, agir avec un redoublement d'énergie, et contribuer, les unes plus, les autres moins, à l'ai croissement de la population, surtout de la population ouvrière et prolétaire, dont l'accroissement, toujours plus rapide à raison de son nombre, est favorisé par les travaux plus nombreux que le luxe et le besoin commandent à l'indigence.

Car, qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas, connue on le croit communément ou comme on le dit, le haut prix des subsistances ou la rareté du travail qui produisent le mal dont on se plaint : ces deux causes passa gères font dans quelques lieux des pauvres et des nécessiteux; mais c'est plutôt le bas prix des subsistances et l'abondance du travail qui sont la source du iléau général de la mendicité. En effet, les travaux d'art et d'industrie font naître plus d'hommes qu'ils ne peuvent en nourrir, bien différents des travaux agricoles qui nourrissent tous ceux qu'ils font naître.

Les produits de l'agriculture, quelque perfectionnée qu'on la suppose, sont cependant bornés par l'étendue et la fertilité du sol; les productions de l'industrie sont sans bornes comme la multiplication de l'espèce humaine, et c'est avec raison que M. Malthus, célèbre professeur de Cambridge, a dit que les produits de l'agriculture croissaient en raison arithmétique, 1, 2, 3, 4, 5, etc., et l'espèce humaine, en raison géométrique, 2, k, 8, 1G, etc.

On ne peut donc pas dire d'une manière absolue que les produits de la terre augmentent avec le nombre des hommes employés à la cultiver, et l'on peut le dire de la manière la plus absolue des produits de l'industrie^ île celle surtout qui, non contente de mettre en œuvré les produits du sol indigène pour les besoins de ses habitants. travaille les matières premières des quatre parties du globe pour les besoins du monde e;,t:er.

On me permettra ici un court parallèle entre l'agriculteur et l'industriel.

L'agriculteur ne vit peut-être pas plus longtemps que l'industriel, mais il conserve

-2| . PART. 1. ECONOM. SOC.

plus longtemps ses forces, exercées par des travaux plus pénibles et plus sains, faits à l'air libre et toujours de jour; il est aussi plus sobre et plus tempérant que l'industriel, sa nourriture est plus réglée et plus saine; s'il se repose le dimanche, il travaille le lundi. L'agriculture a des travaux pour tous les âges, et le vieillard, parvenu au terme de sa carrière, la finit comme il l'a commencée, et garde autour de la maison les enfants et les troupeaux.

Je ne parle pas de l'intelligence du laboureur, bien autrement exercée par la variété des travaux, la conduite, la réflexion, les connaissances qu'exigent la culture de la terre et le soin des animaux, que celle de l'industriel, occupé toute sa vie à tourner une manivelle, faire courir une navette, ou mouvoir un balancier.

Je ne parle pas non plus de la différence que met entre le caractère et les habitudes <le l'agriculteur, et le caractère et les habitudes de l'industriel, l'indépendance du premier, qui ne demande qu'à la nature, et n'attend que d'elle le succès de ses travaux, et la dépendance de l'autre, qui attend tout de l'homme, et ne demande qu'à lui.

Aussi lord Feldkirk, après avoir parlé de l'esprit guerrier, des habitudes généreuses, du caractère exalté des montagnards d'Ecosse, se plaint de la disposition qu'ils ont à émigrer en Amérique (1), depuis les changements survenus dans leur état au milieu du dernier siècle, et après la bataille de Culloden, et il ajoute : « S'il y a quelque moyen de retenir ces bonnnes dans leurs foyers, ce ne peut être que par l'introduction de quelque nouvelle brandie d'industrie... Si l'on y réussit, ces hommes prendront le genre de vie et les babitudes des ouvriers de fabriques. Ils pourront, comme d'autres, fournir quelques recrues, mais ils ne ressembleront plus à leurs ancêtres. »

L'industriel, appliqué à des travaux sédentaires, dans des lieux fermés, obligé souvent de travailler la nuit pour suppléer, par ce travail extraordinaire, à la modicité de son salaire, est beaucoup plus tôt infirme que l'agriculteur. Echauffé par la continuité et l'uniformité de son travail, par les veilles forcées, il se fait un besoin de l'intempérance ; s'il se repose le dimanche, il s'enivre

— SUR LA MENDICITE. 322

le lundi, et payé par semaine, tandis que le valet agriculteur n'est payé qu'a l'année, il dispose de son argent bien plus facilement (pie celui-ci pour le jeu ou le cabaret; il no fait presque jamais de réserve ni pour ses vieux ans, ni pour sa famille, car les ouvriers des fabriques sont presque tons mariés. La réunion des deux sexes dans les ateliers de l'industrie les dispose au ma riage, qui, contracté de trop bonne heure, ne les sauve même pas du libertinage; et lorsque l'âge et les infirmités ont épuisé leurs forces, n'ayant rien amassé ni pour eux ni pour leurs enfants, ils n'ont, les uns et les autres, de ressource que dans la mendicité ou les hôpitaux.

Aussi c'est dans les villes manufacturières que se trouvent le plus de mendiants. c-t M. .Mallhus, que je citais tout à l'heure, remarque qu'en Suisse c'est dans le voisinage des plus riches communes qu'il en a trouvé davantage.

L'industrie occupe la jeunesse, et peutêtre même un peu trop dans un pays qui a besoin de soldats, et ne peut assurément leur donner la solde que leur donne l'industrie. C'est là ce qui s'oppose le plus au recrutement volontaire, et qui nous a va.u la conscription. Mais l'industrie abandonne aussi la vieillesse et l'infirmité. Le gouvernement aurait trouvé autrefois de puissants moyens de les assister, dans l'institution européenne des corporations des arts et métiers, qu'il pouvait obliger à faire des fonds pour leur soulagement, et qui même en faisaient souvent.

Ecoutons ce que disait, il va quelques années, le premier magistrat du canton de Claris, le landammam Hehr, dans un discours prononcé à la Société économique de ce canton. « L'art de travailler le coton avait été transplanté dans cette vallée; la facilité de l'ouvrage, le prix élevé du travail, ne pouvaient manquer d'attirer des ouvriers à ce genre de fabrique. Un rouet était une dot, un tisserand était un homme dans l'aisance; on se livrait à cette espèce d'occupation avec empressement, on jouissait du présent sans s'inquiéter de l'avenir. Qu'est devenue celte richesse? Le quart de notre population demande l'aumône, d'honnêtes pères de famille, leurs femmes, leurs enfants, luttent

(I) C'est celle émigration en Amérique, par Goldsjnilb, ilont l'abbé Débite a si heureusement niie de tous les changements amenés par Tindus- traduit plusieurs morceaux dans son U uni nie dzs

« .îtiî l-.ii 1.. oiiÎaJ .i". ii ; ,c i innnmc ' . . i '•-. ****** /'/

Irie, qui l'ail le suiel d'un (1rs poèmes les plus par- Champs. faits île l'Angleterre, le Village abandonné, par

pareillement contre la misère et la faim, supportant leur sort avec résignation, mais vivant dans l'angoisse et la souffrance. De nouvelles habitudes ont engendré de nouveaux besoins; les doux travaux de nos ancêtres nous sont devenus étrangers. La vie féden taire, une mauvaise nourriture et un séjour habituel dan» des deux humides et malsmus ont ravi a noire peuple sa santé et sa vigm ur naturelle.

"Je m'arrête à regrel sur ce spectacle; mais je dois appeler votre attention sur les suites mimé liâtes de cet état de choses : je \eu\ parler de V accroissement de la population, de la nécessité de pourvoir à son entretien, de la fréquentation plus facile des personnes de différent sexe, de ces mariages préi 0( et contractés par des enfants qui auraient encore le plus grand besoin de la surveillance paternelle. »

Ecoulons aussi ce que nous rapporte la Revue d'Edimbourg du 1828, qui certes ne doit pas être suspecte, sur la misère toujours croissante do l'Angleterre qui suc- 60m be sous l'insupportable fardeau de la taxe des pauvres.

• La population , » dit ce journal ,

■ ott outre mesure , et il n'y a jamais d'égalité entre le travail demandé et le travail à faire. Des paroisses sont surchargées de trente, quarante, cinquante laboureurs pour lesquels elles n'ont aucun emploi. Bientôt les effets ont correspondu aux causes : des hommes capables de

railler se livrent à la débauche; le père néglige ses entants, et les enfants ne songent pas à nourrir leurs pères; les maîtres et les serviteurs sont perpétuellement en querelle; le crime se montre avec une harloujours croissante, et l'Angleterre,

■ ses prisons et -es châtiments, est infestée de vagabonda et de voleurs... Les ouvriers vont h dégradant de plut en plus; leur nombre dépassa déjè tous les besoins, et si l'on permet que la mesure porte ses fruits [la nouvelle taxe des pauvres;, elle rouvrira le pai s de !.i pauvreté et de la misère la plus abjecte et tontes les classes

industrielles delà société vivront désormais

luniônes.

" La ! s pauvres , en 1748, 17»o et

1750, - 1 levait, pour i hacune de ces années, •i 790,13 ■ liv. sterl.

« Bd 1817 et isis, die s'est élevée jus-

i ii s, .mine énorme de 9,320,440 liv.

sterl., i c'est-à-dire, plus de 242, millions de

francs... Voilà un grave sujet de réflexion pour nos économistes industriels !!!

L'industrie est donc une cause extrêmement active et continuellement agissante de population, et plus active à mesure que le bas prix des subsistances et l'abondance du travail en hâtent et favorisent le développement; car lorsque, suivant la remarque du landamman Hebr, un rouet est une dot, un tisserand un homme dans l'aisance, et un métier à tisser une métairie, il se fait plus de mariages, il naît plus d'enfants : il y a plus par conséquent d'êtres que l'industrie ne peut pas occuper encore, d'autres que plus tard elle ne pourra plus occuper du tout, et par conséquent plus de misère et de mendicité.

Il est si bien reconnu que l'industrie est la mère féconde de cette population indigente, que Malthus désirerait forcer une grande partie de la classe ouvrière à s'abstenir du mariage, et que Scarlelt, autre membre des communes, et, je crois, écrivain économiste, propose au parlement d'Angleterre un bill tendant au même but : chose remarquable assurément, que les écrivains protestants, qui ont tant déclamé contre le célibat volontaire de la religion catholique, en soient venus à recommander le célibat forcé, qu'à la vérité, pour sauver un peu les apparences ils n'appellent que contrainte morale.

Et certes, pour se convaincre des progrès immenses de l'industrie, dont on ne montre que le côté brillant, on n'a qu'à jeter les yeux sur la France et sur l'Europe, pour y voir des villages devenus des bourgs à la faveur de l'industrie, des bourgs devenus des villes, et en même temps les maisons de détention, les hôpitaux, les bagnes, les lieux où l'on renferme les grands et les petits vagabonds, et qu'il faut sans cesse agrandir, occupant les derniers plans de ce vaste et séduisant tableau.

Et qu'on ne pense pas que ce soit dans l'intérêt de l'humanité qu'un certain parti pousse de toutes ses forces au développement excessif de l'industrie, et se plaint sans cesse que le gouvernement n'en favorise pas assez les progrès, même lorsqu'elle es' au pins haut point de prospérité. Ce part» tient pour elle en réserve l'immense ateliei des révolutions, qUj i\onne de l'occupation £ toute la population industrielle, à tous le* âges, à tous les sexes; car, pour détruire, tout le monde est bon, et si l'on donnait è une Population d'enfants le château des

325 l'Alll. I. ECONOM. S0»i.

Tuileries à démolir, les puis petits cesseraient les vitres, les plus grands mettraient le feu aux combles, et tous ensemble ne construiraient pas une cabane de berger.

Une autre cause extrêmement active de population indigente est le morcellement toujours croissant, et a chaque génération, de la propriété foncière, qui résout le problème de physique de la divisibilité de la matière à l'infini. Kn effet, si vous supposez qu'unefamille vit aujourd'hui dans l'aisance avec une propriété foncière d'une valeur quelconque, obligée de la partager entre tous les enfants, qui tous, une fois propriétaires, veulent faire une famille, au premier partage, celle propriété sera à peu près réduite à la moitié; au second, au troisième, la propriété de chacun se réduira de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle tombe dans les infiniment petits, et alors l'homme possesseur d'un lambeau de propriété épuise le sol et s'épuise lui-même pour en tirer la subsistance de sa famille; il meurt souvent de bonne heure, et laisse une famille dans la misère.

Ainsi remarquez bien qu'aujourd'hui l'industrie emploie les grandes machines, et l'agriculture les petites. On file avec des machines de la force de cent, de deux cents chevaux, et l'on cultive avec la bêche et le hoyau; et quoiqu'il y ait de grands propriétaires qui cultivent avec des moyens puissants, tel riche cultivateur qui emploie aujourd'hui les procédés de la ferme de Rov i Ile et la charrue belge, peut voir dans l'avenir le temps où ses enfants seront forcés de cultiver à la bêche, et, comme le disait un grand propriétaire à l'auteur de cet écrit, seront peut-être un jour valets là où ils sont maîtres.

Sans doute, cette culture à bras peut produire sur le même sol un peu plus de blé ou de pommes de terre dans un temps donné; mais convient-elle à une grande nation propriétaire, cette pauvre et chétive culture qui ne peut avoir d'excédant, ne fait jamais de réserve, et, après avoir, si l'on veut, nourri péniblement quelque temps une grande population, peut, aux premières rigueurs des saisons contraires, la laisser tout entière exposée aux peines et aux embarras de la disette et du besoin?

Autrefois la religion était chargée de nour-

— SUR LA MENDICITE. 526

rir les pauvres, et elle s'acquittait généreusement (Je ce pieux devoir : il n'y avait point de ville qui ne renfermât plusieurs couvents, point de campagnes qui n'eussent dans leur voisinage quelque riche monastère ; les pauvres allaient de l'un à l'autre, et n'affluaient pas, comme aujourd'hui, dans les mêmes lieux (1). Ces grandes propriétés, bien cultivées, bien bâties, dont les fermiers, moins pressés par des maîtres moins avides et tranquilles sur leur avenir, faisaient souvent de grandes fortunes ; ces grandes propriétés étaient de véritables greniers d'abondance, les seuls même qu'on puisse établir et surveiller; et si l'on se plaignait que les distributions abondantes qui s'y faisaient favorisaient l'oisiveté, au moins, en faisant, si l'on veut, des pauvres, la religion les nourrissait, tandis que l'industrie en fait, et ne les nourrit pas.

Les acquéreurs des biens du clergé n'ont pas hérité de ces charges, et le gouvernement est aujourd'hui le seul et grand distributeur des secours publics. Mais le pauvre recevait l'aumône des mains de la religion comme un bienfait; il la reçoit des mains du gouvernement comme une dette, parce qu'il sait que le gouvernement peut au besoin exiger comme un impôt ce qu'il demande aujourd'hui comme un don gratuit, et que, s'il nourrit à ses frais, loge, habille et garde dans ses maisons de détention et de correction des troupes de malfaiteurs et de vagabonds, il doit donner du pain à des hommes qui ne sont que malheureux.

Cet appel solennel fait à la bienfaisance publique, lorsque la charité particulière e^t mise par des quêtes de toute espèce si souvent à contribution ; cette mesure, prise une fois, et, je l'espère, avec succès, sera répétée toutes les fois que la même cause la rendra nécessaire ; et, comme le nombre des indigents doit, comme nous l'avons prouvé, croître avec les progrès de l'industrie, et aussi bien avec ses succès qu'avec ses revers , et croître encore avec l'égalité des partages continuellement répétés, la continuité des besoins doit amener, plus tôt ou plus tard, la continuité des mesures propres à les soulager. Et qu'est-ce que cette continuité de bienfaisance, qu'une nouvelle taxe des pauvres ? et n'est-ce pas déjà une taxe

(I) Les Iimii maisons des lémites supprimées, et la seule maison de Saint-Acheul donnait plus de quoique sans revenus asrurés, donnaient ions les oO,G<*0 IV. par an aux pauvres de la ville d'Amiens jouis le pain et la soupe •» plus de mille pauvres, ou des environs.

des pauvres que cet entretien forcé des hospices et des maisons de correction et de détention ?

Noos devons môme, en France, arriver à cette taxe des pauvres beaucoup plus tôt qu'on 3 est arrivé en Angleterre, qui, après 1a destruction de ses établissements, se trouva dans une situation tout à fait semblable à celle ou nous nous trouvons aujourd'hui ; mais qui, pour empocher la mendicité, qui aussitôt après devint effrayante, prit alors des mesures que l'humanité et la religion catholique ne permettraient pas de prendre contre des malfaiteurs.

Laissons en parler les historiens.

On trouve le commencement des lois sur

peut pas y avoir de doute à ce sujet, et que, si Ton veut en chercher les causes, on les trouvera, non dans la rareté des vivres ou le défaut de travail, mais dans Je relâchement de la discipline et la corruption des mœurs, etc.

Sous la reine Anne, Defoë, autre écrivain économiste, voulait qu'on n'accordât aucun secours aux pauvres, dont il attribuait la pauvreté à leurs crimes et à leuFs excès, sans que ni lui ni Locke se fussent demandé d'où venait une corruption de mœurs ou des excès inconnus en Angleterre avant la réforme.

Il y a beaucoup trop de raison et d'humanité en France pour qu'on se porte jamais

les pauvres dans un acte de la vingt-sep- contre les mendiants à de telles extrémités, liôrae armée du règne de Henri VIII. Cet et c'est ce qui m'a fait dire qu'après avoir acte autorisait les schériffs, les magistrats et épuisé les moyens de persuasion et les dons les marguilliers à faire lever des aumônes pour soulager la classe indigente. «; nous volontaires, et en même temps il punissait sommes jamais forcés d'en venir à des memendiants qui persévéraient dans leur sures obligatoires, nous les prendrons beauétat, en leur faisant couper une partie de l'o- coup plus tôt qu'on ne les a prises en An-

. et même en les mettant à mort comme ilfaiteurs, s'ils y retombaient.

Le jeune Edouard commença son règne par an acte qui, pour punir les mendiants, faisait marquer avec un fer rouge et les faisait réduire en esclavage pendant deux ans, donnante leurs maîtres le droit de leur faire porter un collier de fer, et de les nourrir au pain et a l'eau.

Elisabeth, après avoir tenté en vain trois foisde suite de faire soulager les pauvres par des aumônes, lit Tarte obligatoire qui wl en vigueur aujourd'hui, qu'on appelle la taxe des pauvres, adopté la quarante-septième année de son règne, et qui est devenu une charge si pesante pour les propriétaires, comme nous l'avons vu.

Pendant ce règne el les règnes précédent», "il avail accordé des licences pour mendier; mais a la lin il fallut en venir à la taxe obligatoire.

Après l'avènement de Guillaume, el lorsqu'on eut créé une ban |ue et une dette publique , le noml s j auvres augmenta dans une proj ortion si démesurée, que le ''"l renvoya devanl une commission, à l'effet de chercher et d'indiquer un remi a leur importunil

Locke était membre de cette commission,

61 " ,;i' orl que la multipli-

s pauvres et la nécessité de l'augmen-

* ixe pour le. soulager sont tel-

leo » i le tout le monde , qu'il

gleterre.

Et cependant l'Angleterre, avec une population près de moitié moindre que la nôtre, trouve dans ses vastes colonies, dans un commerce qui embrasse le globe tout entier, dans ses grandes et indivisibles propriétés, l'humeur un peu nomade de ses habitants, et la grande consommation d'hommes que fait sa navigation ; l'Angleterre, dis-je, trouve des moyens d'occuper ou de nourrir la partie indigente de la nation, moyens qui n'existent pas à beaucoup près en France au même degré.

L'étendue et la multiplicité des entreprises industrielles qui élèvent au profit de la démocratie d'immenses fortunes en capitaux, la division toujours croissante de la propriété foncière, qui ruine el détruit au détriment de la monarchie les grandes fortunes en propriétés foncières, sont deux lléaux patents et incontestables; et, comme si ce n'était pas assez pour morceler la propriété foncière, des partages continuels de famille, ou môme des spéculations particuliôres qui tirent un meilleur parti des, ventes faites par petits lots, des bandes noires d'acquéreurs parcourent la France, et achètent en gros, pour les revendre en détail, les grandes propriétés, genre de commerce où les spéculateurs trouvent sans doute un grand proût, mais qui .semble avoir été inspiré de plus haut, comme un appendice de Ifl révolution, et une sorte de loi agraire

529 PART. I. ECONOM. SOC. — SUR LA MENDICITE. --n

qui fut le rêve de tous les Etats populaires, propriété à nourrir l'industrie, soit eu con- II semble cependant que l'industrie creuse sommant ses produits, soit en soulageant à elle-même son tombeau, lorsqu'on voit ses besoins, si la consommation ne suffit tous les gouvernements , possédés de la pas à la production, et qu'elle soit forcée même fureur d'industrie, vouloir toujours alors de s'arrêter et de réduire le nombre ou vendre et en même temps acheter le moins le salaire de ses ouvriers. Or, le gouvernepossible , favoriser les exportations, rcs- ment est en quelque sorte ïe canal par lequel treindre les importations, s'entourer d'une la propriété vient au secours de l'industrie, armée de douaniers pour repousser de leurs 11 remplit ce devoir ou cette nécessité de frontières l'industrie étrangère, et aujour- deux manières, soit en imposant directement d'hui que les machines en ont partout éga- lapropriétépoursoulagerl'indigence, comme lise les procédés, chercher à se créer une il a fait en Angleterre par la taxe des pauindustrie purement nationale. vres ; soit en donnant à ses agents, dans Les machines, nue tous les jours la science toutes les places d'administration, des traide la mécanique invente ou perfectionne, tements qui , d'un côté, sont la rétribution ne sont pas en usage depuis assez de temps légitime de leurs services et le juste dédompour qu'on ait pu encore juger avec certi- magement des occupations lucratives auxtude l'effet qu'elles doivent produire sur la quelles ils ont renoncé en embrassant les société ; mais s'il est permis de !e conjectu- professions publiques, et de l'autre, leur rer, d'après ce que nous en connaissons, on donnent les moyens de vivre avec honpeut croire que l'immense quantité de bras neur et décence, et de faire ainsi honorer le qu'elles économisent, tandis qu'elles multi- gouvernement dont ils sont les agents. Je ne plient à l'infini la production, doit, en dimi- suis pas, à b"aucoup près, pour l'augraennuant le travail, diminuer en même temps tation des subsides ; je voudrais même, et la population, et par conséquent la consom- je le crois possible, qu'on supprimât les immation ; et n'est-ce pas déjà à cette cause pots qui se lèvent par contrainte, comme qu'il faut attribuer l'incroyable vilité de l'impôt foncier, supprimé à peu près en Anprix de certains produits de fabrique, qui gleterre, et que le citoyen ne payât que des autrefois se vendaient à un prix bien plus impôts volontaires, comme les impôts indiélevé, lorsqu'il fallait, pour les produire, un rects. Je tiens mêtne que, chez une nation plus grand nombre d'hommes, et d'hommes franche, comme étaient les Francs, nos anmieux payés? cêtres, sauf les dangers extraordinaires de Il y a, ce semble, quelque contradiction l'Etat, qui peuvent demander des mesurés à ne se servir que de machines pour pro- extraordinaires , il ne doit y avoir de conduire, et à demander beaucoup d'hommes trainte que contre les méchants, et quo pour consommer, en réduisant en même l'homme, l'homme delà famille, l'homme temps au plus bas prix possible le salaire domestique, ne devrait être employé à des du petit nombre de ceux que les machines services publics que de son plein gré; et emploient. Aussi l'on a vu, particulièrement c'est là que je vois uniquement les libertés en Angleterre, des populations entières publiques.

d'ouvriers se porter avec fureur contre ces Ainsi , dans une grande nation propriémachines, et demander en- même temps une tajre> uu l'industrie a pris un si prodigieux augmentation de salaire. essor> et ou \\ s'est form£ un0 immense poil est assez remarquable que, dans le même pulation qui ne peut vivre que de travaux temps où l'on se plaint de la multitude et industriels, ce n'est qu'avec une religieuse de l'importunilé des pauvres, qui ne peu- circonspection qu'il faut se lancer dans le vent vivre que dusalaire.de l'industrie, et où système des réductions et des économies ; l'on est forcé de prendre des mesures extraor- le luxe même, et je n'en suis pas le pardinaires pour les soulager, nos assemblées lé- tisan, le luxe sert à l'industrie, et lorsgislatives ne s'occupent que d'économies et de qu'on l'a laissé gagner au point où il est en réductions de traitements. Il faut cependant France, ce n'est qu'insensiulement qu'on prendre garde que, s'il s'établit un immense peut détruire ou arrêter le cours de ce fleuve atelier de travaux industriels chez une na- qui fertilise une si vaste campagne. Une rétion continentale, propriétaire d'un vaste duction d'impôts fonciers , à peine sensible territoire, et par conséquent forcément et sur une propriété aussi morcelée qu'elle presque exclusivement agricole, c'est à la l'est en France, ou d'impôts indirects, moins

ŒtVRES COMF1.. T>E M. DE BoNAI.D. li. 11

sensible encore .sur une immense consommation, peut être infiniment préjudiciable h l'industrie et contrarier les mesures du gouvernement pour en soulager les besoins ; il faut même penser que ce qui est fait par la bienfaisance publique retombe à la charge de la charité privée, et c'est encore un nouvel impôt.

Et cependant, que sont, pour soulager tant et de si pressants besoins, tous les efforts de la charité privée ou de la bienfaisance publique? Que sont môme i>)0,000fr., somme à laquelle les journaux nous disent que se monte déjà la souscription proposée?

Ainsi, faites par tous les moyens prospédans mi pays l< commerce extérieur; couvrez-le d'ateliers , de fabriques, de manufactures; rendez plus active la circulation de l'argent, et forcez à tout prix la population à s'accroître au delà de ce que la religion peut en instruire, de ce que le gouvernement peut en contenir, quelquefois de ce que l'agriculture ou le commerce peuvent en nourrir, et tenez-vous pour assuré qu'il rous faudra bientôt entasser une partie de celte population factice dans les prisons, dans les hôpitaux , dans les dépôts de mendicité, et mettre l'autre au régime. Alors l'ordre naturel est interverti. L'homme doit trouver sa subsistance dans la famille qui

l'a produit, et lorsqu'il la demande à l'Etat, qui ne laboure ni ne file, le gouvernement ne («eut la donner aux uns sans l'ôter aux autres, nourrir les familles indigentes qu'aux dépens des familles propriétaires, ni secourir les pauvres sans faire des malaisés. La charité particulière devient alors un subside, et la bienfaisance publique ressemble à l'oppression. Lorsqu'il n'y avait dans nos sociétés d'Europe ni commerce ni argent, la bienfaisance songeait à donner au pauvre la poule au pot ; aujourd'hui que les nations regorgent d'argent, qu'elles couvrent les mers de leurs vaisseaux et les marchés de leurs denrées , la philosophie le met à la soupe économique...

Qu'on ne croie pas cependant, d'après tout ce que j'ai dit sur l'industrie, que j'en sois le détracteur et l'ennemi. Je ne suis l'ennemi de rien de ce qui contribue à l'ornement et au bien-être de la société : j'honore au contraire une sage industrie, et m'élève seulement contre son indiscret et excessif accroissement, qui trop souvent lui fait trouver en elle-même sa propre ruine; et, en cela, j'ai pour moi le témoignage des hommes habiles de l'Angleterre, qui, sous le rapport de l'industrie et de son influence sur la société, peuvent être juges sans appel.