LES INSTITUTIONS MILITAIRES

le siège de Sagonte, s'arrête avec plus de complaisance sur le courage des assiégés que sur la valeur des assiégeants.

Mais ce n'était pas là de la gloire nationale, qui consiste uniquement à agrandir le territoire national dans une guerre offensive ; et dans une guerre défensive , à le conserver dans son intégrité. Cette gloire est aux yeux de l'homme d'Etat tout entière dans le dernier résultat des opérations militaires, et le plus heureux (quand la guerre est légitime), est aussi le plus glorieux. Or il en coûte de le dire: de toutes nos conquêtes, nous n'avons conservé que celle qui a été faite sur le Pape par la constituante , et Bonaparte lui-même après avoirprodigué des millions d'hommes et desmillions d'argent, après avoir fait couler plus de sang et plus de larmes qu'aucun autre ravageur du monde, et mis le feu aux quatre coins de l'Europe, a fini par perdre la Belgique, que dix fois il a pu garder, et vendre la Louisiane comme un effet de peu de valeur. Cette exaltation militaire, inspirée par des hommes qui auraient voulu en faire un instrument de révolutions nouvelles, était partagée de bonne foi par tous ceux qui, ayant passé leur vie dans les camps, témoins de la valeur de nos conscrits, acteurs eux-mêmes dans ces mémorables faits d'armes , s'étaient accoutumés à voir la patrie là où elle avait été si longtemps, sous la tente du combat, plus glorieuse et moins cruelle que dans le prétoire du gouvernement, ou même le palais de la justice ; elle était partagée par une foule de jeunes gens qui, étrangers par leur Age aux crimes de la révolution, comme aux triomphes de nos armées, étrangers aussi à toute connaissance politique, ne voyaient que la noble profession des armes, et sa brillante livrée, et ses flatteuses espérances.

Mais les hommes appelés à prononcer sur les destinées de leur patrie, devaient être occupés d'autres soins. Ils devaient réfléchir, et sur l'effet politique et moral du recrutement forcé, et sur le danger de soustraire les emplois militaires au choix libre du souverain, et d'introduire dans l'armée des fidélités suspectes et des mécontentements avérés ; et surtout sur les charges énormes qui résultaient d'un état militaire immense, actif ou inactif, lorsqu'il eût fallu, surtout à l'avènement du roi, consoler les familles de leurs longues douleurs et faire oublier aux peuples les exactions et les réquisitions de toute espèce qui avait si longtemps pesé sur les petites fortunes. Ce système de crédit moral fondé sur l'affection

et la reconnaissance des peuples et la liqui- ployait des moyens secrets, et en même temps

dation, si j'ose le dire, delà dette sacrée qu'il poursuivait avec fureur les missions re-

de la bienfaisance royale envers les su- Hgieuses qui prêchaient l'affection pour la

jets, pressait un peu plus que le vaste systè- personne du roi, l'obéissance aux lois et la

me de Drédil Bscal, bien plus républicain que paix entre les citoyens, il se faisait de mille

monarchique, et que la liquidation des dettes manières des missions secrètes auprès des

oubliées de fournisseurs de toutes les épo- soldats pour les détourner de la fidélité qu'ils

queg) même de celle des cent jours. devaient au roi et de l'obéissance qu'ils de-

La discussion élevée dans la chambre des vaient à leurs chefs.

députés et dans celle des pairs mit ces véri- Heureusement l'armée française, quoique

tés dans le plus grand jour; l'auteur de cet constituée d'après les principes républicains,

article et ses amis firent les derniers efforts, a conservé l'esprit monarchique ; et cet es-

pour faire prévaloir lesystème monarchique prit, qui s'étaitformé dans un temps où le

du rccrutemenl volontaire, et maintenir les soldat était volontaire et l'officier forcé (par

justes droits de la couronne dans la nomina- des préjugés de famille), a prévalu jusqu'à

lion aux emplois. Aucune objection ne resta présent sur cet autre esprit que peut former à

sans réponse, et surtout celle que l'on tirait la longue une constitution militaire tout op-

de l'exemple de ([iniques autres Etats, Etats posée à celle où le soldat est forcé et l'officier

où, par des raisons particulières et des dangers est volontaire, puisque, commençant par être

qui leur sont propres, la nature avait établi la simple soldat, et n'étant retenu par aucun

conscription bien plus que la politique. Tout préjugé, il peut toujours borner lui-même

fut inutile : dans tous les Etats en péril, de- son avancement à la durée de son engage-

puis 1rs sièges de Troie et de Jérusalem, jus- ment, ou se dispenser de tout service, en

qu'à celui que soutient en ce moment la so- achetant un remplaçant; car, ce qu'il y a de

ciété, il a paru des prophètes qui n'ont pas plus étrange, on préférerait pour la compo-

écoutés.« Les gens sages l'avaient prédit,» sition de l'armée des volontaires achetés que

dit Bossuet . en parlant des révolutions d'An- des volontaires gratuits.

gleterre; » mus les gens sages sont-ils écou- Honneur à la garde royale qui a montré

tés? » dans ces derniers temps autant de fidélité

Ainsi dous voulions être libres, et pour for- que de courage et de discipline ; honneur ira-

muler les deux grandes institutions défensives mortel à ces officiers que des dégoûts ou des

du corps social, le jury et l'armée, nous com- séductions de toute espèce n'ont pu détermi-

mencions par exclure toute liberté, et nous ner à céder à d'autres le poste qui leur était

forcions, parles peines les plus sévères, le confié, honneur enfin à tous les corps de l'a r-

pi'iv ,:i .ilh'.r juger et le fils à aller combattre, mée qui ont su repousser de coupables sug-

Nous croyions être égaux, et sans parler des gestions et conserver intact l'honneur de leurs

grandes inégalités établies par le système drapeaux contre ceux qui voulaient le llé-

électoral, notre égalité était une égalité de trir!

contrainte pour les fonctions les plus redou- Mais l'effet le plus sensible et le plus maitables, celles pour lesquelles les esprits et les heureux de cette nouvelle organisation a été corps sonl le plus inégalement partagés, la de dégoûter les jeunes gens d'une carrière fonction déjuger àmort, et celle d'exposer sa pénible et périlleuse, flétrie àson début par propre vie dans les combats. ce qu'il y a de plus insupportable pour des

Ainsi tout ce qui pouvait détacher tes peu- âmes élevées et de plus contraire aux prin-

ples de l'affection duc à la maison régnante, cipes d'un gouvernement libre : la contrainte

et lui rendre la restauration indifférente ou exercée non pour un délit, mais pour com-

odieuse, le recratemenl forcé- et tes impôts mander une fonction.

furent décrétés sans nécessité ou sans mesure, Cependant ces conquêtes que Bonaparte

malgré les observations des royalistes, et n'avait pas su faire ou garder au profit de la

pour trouver un motif à ces actes qui pou- France, la révolution les a faites à son profit,

vaienl avoir des résultats» funestes, ousup- et àf'aide des armées, elle s'est établie en Es-

poser des ennemis qui ne songeaient pas à pagne et à Naples.

nous attaquer, et on fit revivre des créan- Nous avions parcouru dans quelques années

« Tsqui oe sattendaient plus à être payés toules ies phases politiques que Rome, seul

I plus permis ,i , ,, doute*, outre les Etatqu'onpuissedans'Sesrévolutionscomparei

moyens publics et avoués, le parti factieux em- a la France, n'a oarcoumes que d^isquelcpies