L'INTERET GEN. DE L'EUROPE

teur, un arbitre à tous les intérêts et à toutes les liassions.

La France serait au repos comme une arme défendue, et toute l'Europe y serait avec elle et par elle; et ce ressort qu'on voudrait en vain comprimer, aurait perdu, en s'étendant, son élasticité.

C'est alors que la France pourrait donner l'exemple unique au monde d'une société qui, parvenue à ses derniers développements, n'ayant rien à craindre, rien à désirer, rien à acquérir et rien à perdre, en paix avec tous ses voisins, tranquille sur toutes ses frontières, peut agir sur elle-même, et employer ses talents naturels et ses connaissances acquises à perfectionner ses lois, ses mœurs, son administration, sa constitution, à tout réparer et à tout maintenir dans Tordre; à fermer les plaies faites à la religion, à la justice, à la morale, à la propriété, ces bases fondamentales de l'ordre social : et qu'on daigne nous en croire, c'est un pareil modèle qu'il faut à l'Europe pour apaiser ce lion irrité d'un long combat, et prêt à la recommencer, et la France peut-être peut seule conserver cette Europe que seule elle a pu bouleverser.

La France alors pourrait désarmer, réduire ses impôt et ses troupes soldées à ce qui est nécessaire pour la sûreté de ses frontières et sa tranquillité intérieure, et faire cesser ainsi cette guerre intestine et fiscale entre l'Etat et la famille qui trouble tous les Etats européens, et qui Ole à la famille le nécessaire, sans pouvoir même suffire aux besoins des gouvernements.

Dans cette situation où jamais nation ne s'est trouvée, tout bien intérieur est possible : il appartient, ce semble, à la France qui a ouvert à tous les peuples la roule de ia civilisation, d'être la première à en atteindre le terme; et, en réduisant la perfection possible d'une société à ses jusles bornes et à la mesure de la faiblesse humaine, j'ose avancer, comme un axiome de haute politique et de véritable philosophie, qu'il n'y a qu'une société finie qui puisse devenir une société parfaite.

Je le répète : on ne connaît pas assez quel moyen d'ordre et de paix serait pour l'Europe une puissance telle que la France absolument et personnellement désintéressée dans toutes les querelles du continent, et à qui, par sa position même, la crainte serait interdite et l'ambition impossible. L'Europe un jour le seûtira, le regrettera

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peut-être, lorsque, faisant te dénombrement de ses enfants, et s'élonnant de se trouver si peuplée, elle re iemandera en vain à h religion ces institutions et ces mœurs qui imposaient d'autres engagements, et inspiraient d'autres goûts que ceux du mariage, et à la politique ces grandes propriétés, véritables greniers d'abonuance, qui nourrissaient la classe indigente, et en | révenaient l'accroissement.

On pourrait | lutôl craindre pour les forces de la France cet état habituel de paix et d'inertie, si l'on ne savait aujourd'hui par l'exemple de l'Espagne pour laquelle on redoutait le même danger après ia paix des Pyrénées, qu'un Ktal bien constitué gagne en force de résistance ce qu'il perd en force d'agression; qu'on pput , par de bonnes institutions et une administration vigilante, et surtout économe, former un esprit public qui est lu nie Heure défense des Etats; et qu'après tout, si les troupes soldées sont fortes pour attaquer, les peuples sont forts pour se défendre, parce qu'un peuple se défend avec des sentiments, et qu'une armée n'attaque qu'avec de l'obéissance et de la discipline.

On croit faire une objection contre le système des limites naturelles, en disant que si l'on prend pour bornes à l'agrandisseraent d'un Etat des limites prétendues naturelle-;, il n'y a plus de bornes à l'ambitio.n des conquêtes; mais il est aisé de réi ondre qu'il faut chercher des limites naturelles, là seulement où la nature en a posé de semblables; qu'elles sont distinctement marquées pour quelques parties du continent européen, et particulièrement pour la péninsule d'Espagne et pour la France ; que ce défaut de limites naturelles dans de grandes parties du continent asiatique y a toujours entretenu cette facilité d'invasions et de révolutions qui l'ont constamment désolé; que si quelques Etats européens n'en ont point de telles dans les dispositions des 'lieux, ils en trouvent d'autres dans les dispositions des esprits, dans des différences de religion, de mœurs, d'origine, dans des haines nationales, même dans leur propre grandeur, et, chez i - peuples chrétiens, dans un sentiment de modération que le christianisme inspire aux souverains même les plus ambitieux ; qu'après tout, si quelques Fiais sont privés de cet avantage, ce n'est pas une raison pour le méconnaître ou le contester là où il existe,

et qu'enfin c'est précisément pour prévenir l'excessif accroissement de ces Etats sans limites déterminées, et qui peuvent à la fois s'étendre sur tous les points, qu'il est nécessaire que dans la grande confédération chrétienne, où tout bien doit avoir sa raison et tout mal son remède, une puissance telle (pue la France parvienne à son complément, et que placée pour tout surveiller et assez forte pour tout empêcher, elle soit la limite naturelle des Etats qui n'en ont point, et une borne à l'ambition de ceux qui n'en ont point à leur territoire. N'y eût-il que la France assez favorisée de la nature pour trouver à la fois des bornes insurmontables à son accroissement indéfini et dans la modération de ses rois, et dans le caractère national plus vain de gloire qu'avide de conquêtes, et dans la disposition de son territoire, il faudrait se hâter de la fixer et do la finir, afin que dans cet état elle fût la seule désintéressée au milieu de tant d'intérêts opposés, la seule tranquille au milieu de toutes les agitations, la seule enfin sans passion au milieu de peuples qui seront longtemps agités de toutes les passions. La France, parvenue à son dernier terme, peut en quelque sorte être, pour tous les Etats, un régulateur, et comme une mesure commune de grandeur et de force. Elle seule, par son assiette inébranlable, peut désormais préserver l'Europe de tout ébranlement général, et, aujourd'hui que la puissance ottomane n'e-t plus à craindre pour la chrétienté et disparaîtra sans doute bientôt de l'Europe, il peut être sage de porter ses regards d'un autre côté, et de prévoir les résultats éloignés et possibles de ces événements prodigieux, qui ont attiré, au centre de l'Europe et an milieude toutes les délices de nos sociétés, ces nations hyperboréennes que la nature semble tenir en réserve dans leurs immenses déserts, et qui n'attendent qu'un signal pour lever leurs tentes et marcher partout où il y a des peuples à punir et des sociétés à renouveler.

Il faut bien le dire : ce sont de petites jalousies de commerce qui s'opposent au dernier accroissement de la France sur des provinces maritimes. Mais ici il faut sortir de cette politique de comptoir et s'élever à de plus hautes considérations.

Un peuple est bien moins adonné au commerce par sa position insulaire ou maritime que par ses institutions politiques ou religieuses. Rome, à la fin, avait plus de côtes et de ports aue Tyr ou Carthâge n'en avaient

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eu, et ltome ne l'ut jamais commerçante, parce qu'avec des formes républicaines, elle retint longtemps l'esprit monarchique qui l'avait fondée. L'Espagne et le Portugal sont tout en côtes; la France en possède sur les deux mers, et cependant aucun de ces peuples n'a proprement l'esprit du commerce : parce que, d'un talé, l'esprit de la monarchie inspire plutôt le goût des prufessions publiques que des professions privées, et que» rie l'autre, les maximes de la religion catholique sur le mépris et le danger des richesses, et les exemples de pauvreté volontaire que donnent les institutions particulières à cette religion, ont a la longue une influence plus étendue qu'on ne pense sui les esprits et îur la conduite, et retiennent les peuples catholiques dans des habitudes de modération et de désintéressement peu compatibles avec l'esprit du commerce.

L'indolence tant repro liée aux Espagnols et aux Portugais, si ardents cependant et si actifs pour les grands intérêts de la société, et reprochée par des peuples qui n'ont d'activité que pour des intérêts personnels, cette indolence n'avait pas un autre principe, et, considérée sous ce point de vue, elle était le plus beau trait du caractère national et le principe des plus héroïques sacrifices. En France même, on ne se livrait au commerce que pour le quitter, et l'on n'attendait pas toujours d'avoir fait une fortune suffisante pour passer, par l'acquisition d'une charge, au service de l'Etat et dans des professions où les mœurs, malgré les lois, interdisaient tout métier lucratif et toute occupation mercantile.

Les républiques d'Italie, du moyen âge, ne s'étendaient que sur les côtes qui bordaient leur territoire ; la Suisse et Genève n'en ont pas; les côtes de la Hollande sont peu accessibles aux gros vaisseaux, et cependant tous ces Etats étaient ou sont encore exclusivement occupés de commerce et d'affaires d'argent. La Flandre même était plus commerçante que l'Angleterre avant ses derniers troubles , parce qu'elle était de fait plus républicaine, et Robertson remarque avec raison que, jusqu'au xv* siècle, et tant qu'elle a été, malgré sa constitution, gouvernée d'une manière toute monarchique, l'Angleterre, avec ses côtes et ses

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ports, n'a j as été commerçante. Ce n'est pas en resserrant la France dans des limites plus étroites ( 1 ) que l'Angleterre bornera le commerce français, mais en maintenant en Fiance les institutions qui donnent aux esprits et aux habitudes une direction opposée, et j'ose avancer que si les institutions populaires et presbytériennes venaient à gagner les grands Etats d'Europe, les guerres tant reprochées à la religion, et dont le principe avait au moins quelque chose de noble et d'élevé, n'auraient pas été plus cruelles et plus opiniâtres que ne le seraient à l'avenir des guerres viles et honteuses pour du sucre, du café, du coton et du poisson salé.

Et que l'Angleterre veuille bien considérer ce qu'elle a gagné, même sous le rapport du commerce, à la conversion momentanée de la Fiance en république. Je ne parle pas du commerce extérieur, dont le dernier gouvernement ne voulait pas, et qu'il détruisait en France pour le ruiner partout; mais les fabriques d'objets autrefois presque exclusivement travaillés el perfectionnés en Angleterre, ont pris en France des accroissements dont les Anglais eux-mêmes sont étonnés. Les produits de nos manufactures peuvent, sur beaucoup de points, rivaliser avec ceux des manufactures anglaises; et tout annonce que si les Français, jetés hors de leurs habitudes et de leur esprit national par l'altération des institutions monarchiques et religieuses, appliquaient jamais aux entreprises commerciales celle fécondité d'invention, cette promptitude de résolution, cette hardiesse d'exécution qui les distinguent entre tous les peuples favorisés comme ils le sont par l'abondance des productions territoriales et industrielles, la France ne passât-elle pas la Loire, il n'est peut-être aucune nation commerçante qui pût soutenir leur concurrence.

Sur mer, l'Angleterre peut délier toute l'Europe. Elle n'a rien à redouter de la France , qui pourrait même lui offrir des compensations pour un accroissement do territoire. Elle ne doit redouter qu'ellemême, «et cette constitution turbulente,» dit Hume, «toujours flottante entre la prérogative et le privilège. » Le malheur d'un Etat commerçant us! d'être condamnée fairo

(1) Qui pourrait dire ce qu'aurait épargné à la fortune, et instruments de révolution, des chances

France de troubles el de malheurs la possession du indéterminées comme leurs désirs, el des espaces

Canada, qui aurait offert à ces esprits inquiets, à ces vagues comme !cubs espërauces ? caractères turbulents, à tous ces nommes avides de

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OEUVRES COMPLETES la guerre. Le commerce, que la philosophie a proclamé comme le lien universel des peuples, est par sa nature un état nécessaire d'hostilité, puisqu'il est, même entre deux marchands établis dans la même ville, un état habituel de concurrence. Quand la guerre est heureuse, toutes les constitutions sont bonnes; mais il n'y a que les monarchies qui puissent résister à de grands revers sans en être ébranlées , et c'est trop peut-être pour l'Angleterre et sa constitution de s'exposer à la fois, sur terre et sur mer, à tant de chances de guerre. Sans doute, l'Angleterre compterait, au besoin, pour défendre la Belgique, sur les forces de ses alliés; mais qui sait sur quelles alliances la France aussi pourrait compter? Oui oserait dire quelle sera, seu'ement dans vingt ans, la politique de l'Europe, et les nouveaux intérêts, les nouvelles amitiés , les nouvelles haines qu'auront produites, dans ce court espace de temps, des événements qu'il ne serait peut-être pas impossible de prévoir? Que l'Europe reconnaisse enfin, et sans en être alarmée, le destin de la France, toujours sauvée des derniers malheurs, tantôt par l'héroïsme d'une jeune fille, tantôt par le concert, plus étonnant peut-être, de tous les souverains. Qu'elle admire surtout ce bienfait signalé de la Providence, « qui ne permet pas, » comme dit Bossuet, «que les Etats soient battus d'une éternelle tempête, » et qui a toujours donné à la France l'homme qu'il lui fallait pour en empêcher la ruine, en affermir la puissance ou en réparer les malheurs. Jamais ce bienfait ne fut plus nécessaire que dans ce moment, et jamais aussi il ne fut plus sensible. Un roi de cette race antique et vénérée qui remonte au berceau de la monarchie, trouve une nation malheureuse aussi, et, si on peut le dire, exilée d'elle-même; il monte sur un trône entouré de précipices, el que rien en apparence ne défend contre les désordres du passé, les embarras du présent, les dangers de l'avenir; il monte, et son imperturbable sécurité min- révèle le secret de sa force, a peine j est-il assis, qu'il imprime à ses démarches le carat 1ère de ses vertus et le sceau de sa sagesse. Quel roi eut jamais plus de désastres à réparer, plus de plaies à cicatriser, plus de haines a éteindre, plus d'intérêts à concilier? De deux peuples opposés il faut faire une société, et cepen lanl tout se •■''•• -'• i*lme, s'unil ; il condescend à la faiblesse orgueilleuse de nos es| rits"; il

apaise la violence de nos humeurs; il charme jusqu'aux douleurs dont il ne peut encore tarir la source. Cette puissance miraculeuse, de guérir les malades en les touchant, que la religieuse vénération de nos pères pour la royauté attribuait aux rois de France une fois en leur vie, notre roi l'exerce tous les jours sur les maux les plus invétérés et les malades les plus rebelles. Sa force est sans effort, sa prudence est sans mystère, et l'autorité de son caractère précède le pouvoir de la loi. L'ordre renaît ou s'affermit avant qu'on en aperçoive les moyens ou les appuis. Ainsi se calme la tempête, et l'on n'entend plus que quelques bruits lointains qui viennent expirer sur le rivage.

Quel que soit, au reste, le sort qui est réservé à la France, dans la pacification générale de l'Europe; qu'elle reçoive comme d'autres Etats un accroissement de territoire, ou qu'elle l'attende du temps ou des événements, il est une autre puissance dont une haute politique demande plusimpérieusement que jamais l'affermissement ; je veux parler de la puissance du Saint-Siège. C'est de là qu'est venue la lumière; c'est delà encore que viendront l'ordre et la paix des esprits et des cœurs. Que tous les gouvernements travaillent de concert à replacer sur ses bases antiques cette colonne qui porte les destins de l'Europe, à resserrer ce lien mystérieux de la société chrétienne qui unit entre eux tous ses enfants, et même ceux qui, en reconnaissant pour père commun le divin Fondateur du christianisme, sont nés de mères différentes. Les païens avaient fait du territoire du temple de Delphes, un lieu d'asile et de paix; que les peuples chrétiens respectent à jamais dans leurs querelles celle terre sacrée, d'où sont sorties de si hautes leçons, de si héroïques expéditions pour la civilisation des peuples, et où sont venues se consoler de si grandes infortunes. Que les étendards chrétiens s'inclinent, que les armes passent baissées devant ce dôme majestueux, sanctuaire de là vérité, boulevard de l'ordre social, qui a résisté à tant d'attaques et triomphé de tant d'ennemis, et que la religion chrétienne ait au moins un droit d'asile dans la chrétienté.

La politique se fortifie de tout ce qu'elle accorde à la religion; elle s'appauvrit de tout ce qu'elle lui refuse, c'est sur ce grand et noble principe que Charlemagne avait Constitué la chrétienté ; et malheur à la société, si , jamais égarés par des opinions

PART. Il POLITIQUE. —SUR LA FRANCE ET SUR L'ANGLETERRE.

fausses et étroites, ou de perfides intentions, les gouvernements oubliaient que, chez les nations indépendantes et propriétaires, il n'y a de dignité que dans l'indépendance, ni d'indépendance qu'avec la propriété; etque

la religion, son chef et ses ministres, qui, plus que jamais, ont besoin de dignité et de considération, doivent être indépendants des erreurs des gouvernements, des besoins des administrations et des passions des hommes.