ISTCCKAT1E ET LA NO^LE SE. (JSG

Le jugement comprend aussi îe conseil qui est dû au pouvoir quand il h' réclame.

On peut même dire que ces deux fonctions

se réduisent à une seule, puisque la justice criminelle, en qui est le jusvitœ et necis, e1 qui frappe leméchanl par le glaive- de la loi, est aussi un combat.

Jadis la noblesse n'unissait ces deux fonctions. Chaque baron avait, comme le roi, sa cour de jugement, où il jugeait assisté de ses pairs et de. ses prud'hommes : et la loi interdisait au noble coupable de quelque crime, les services judiciaires comme le service militaire : neque militiam neque inpalatio agendarum causarum licentiam habrant.

Les anciens pairs de France, à Ja fois militaires et membres de la cour du parlement, étaient, rie nos jours, un monument vivant de cette ancienne existence de la noblesse.

Les longues guerres contre les Anglais , et plus tard les guerres de religion qui mirent les armes à la main de tous et la guerre partout, jetèrent exclusivement la noblesse dans le métier des armes. Elles firent tomber l'étude des lois et dégoûtèrent les nobles des fonctions judiciaires Mors la noblesse abandonna le jugement aux clercs, et un ancien poète le lui reproche dans une ballade dont chaque couplet se termine par ce refrain :

Ces chevaliers ont honte d'être clercs.

Car, dit M. de la Curne de Sainte-Palaye, de l'Académie des Inscriptions, dans ses excellents Mémoires sur l'ancienne chevalerie, «la chevalerie avait recommandé à ses disciples de s'appliquer également aux lettres et aux armes. »

Dans ces derniers temps, les deux services judiciaire et militaire tendaient h se réunir, et s'ils n'étaient pas encore confondus dans les mêmes personnes , ils l'étaient souvent dans les mêmes familles.

Qu'on prenne garde qu'il ne s'agit ici que de la justice criminelle, du jugement des intérêts publics , et non de celui des intérêts privés. La justice civile n'est pas précisément une institution politique, parce qu'elle n'est pas absolument nécessaire. On peut, i u effet, terminer les affaires civiles suis l'intervention des tribunaux, par arbitrage ou composition amiable ; on peut même renoncer ii plaider. Mais la justice criminelle n'admit ni arbitrage, ni composition amiable, ni transaction volontaire ; elle ne permet pas même le silence, et le ministère public pour-