P. 50. L’ APRÈS-MIDI D’UN FAUNE

(Tournon, juin 1865.)

La première indication que nous possédions de ce poème se trouve dans une lettre de Stéphane Mallarmé à Henri Cazalis, lettre datée : « Tournon, jeudi matin » et que son contexte permet

NOTES ET VARIANTES 1449

de dater plus précisément : [juin 1865J. On y relève cette phrase :

« J’ai laissé Hérodiade pour les cruels hivers : cette œuvre solitaire m’avait stérilisé et, dans l’intervalle, je rime un intermède héroïque, dont le héros est un Faune. Ce poème renferme une très haute et belle idée, mais les vers sont terriblement difficiles à faire, car je le fais absolument scénique, non possible au théâtre, mais exigeant le théâtre. Et cependant je veux conserver toute la poésie de mes œuvres lyriques, mon vers même, que j’adapte au drame. Quand tu viendras, je crois que tu seras heureux : l’idée de la dernière scène me fait sangloter, la conception en est vaste, et le vers très travaillé... J’ajoute que je compte le présenter en août au Théâtre Français. »

Et Cazalis de lui répondre, presque aussitôt, étonné et ravi : « La bonne lettre ! Comment ! un acte sur le métier et qui sera fini au mois d’août ! »

Il y avait, en effet, de quoi être surpris de tant de hâte de la part d’un homme d’ordinaire si peu précipité.

A Cazalis encore, il fait part de ses difficultés et de ses scrupules : « Tu ne saurais croire comme il est difficile de s’acharner au vers que je veux très neuf et très beau, bien que dramatique (surtout plus rythmé, encore que le vers lyrique parce qu’il doit ravir l’oreille au théâtre) »; et il ajoute : « Mais si tu savais que de nuits désespérées et de jours de rêverie il faut sacrifier pour arriver à faire des vers originaux (ce que je n’avais jamais fait jusqu’ici) et dignes, dans leurs suprêmes mystères, de réjouir l’âme d’un poète. » En juillet, il décide de rester à Tournon jusqu’au 25 août pour y travailler. « Pourvu, dit-il, que j’aie terminé dignement l’histoire de mon Faune. » Quelque temps auparavant, dans une autre lettre au même ami, il disait : « le Faune qui me tient par les cheveux et ne me laisse plus une minute. »

Ce poème s’appela d’abord Improvisation d'un Faune , puis Monologue d'un Faune. Ce titre a donné lieu à une confusion qui vaut d’être éclaircie. Si Mallarmé se hâtait d’achever son Faune, c’est qu’on lui avait donné à entendre que quelqu’un en appuierait la présentation au Théâtre Français. Ce quelqu’un c’était Théodore de Banville, qu’avaient frappé et séduit les vers et les poèmes en prose que Mallarmé lui avait adressés et qui avait été très touché de l’hommage que celui-ci lui avait rendu, avec beaucoup de délicatesse et d’art, dans la Symphonie littéraire qui avait paru peu auparavant, dans l'Artiste. C’était l’époque où l 'acte en vers florissait. Banville avait fait représenter sa Diane au bois, en deux actes, et un acte les Fourberies de Nérine l’année précédente : l’on jouait de lui la Pomme, cette année-là. Or le Faune de Mallarmé n’est pas sans quelques points de contact avec Diane au bois et avec la Pomme : c’était en quelque sorte, une nouvelle forme d’hommage. Banville, dit-on, recommanda Mallarmé à Constant Coquelin et c’est par celui-ci que le Faune devait être introduit au Théâtre

NOTES ET VARIANTES

Français. Quelqu’un d’autre avait pu parler de Mallarmé à Constant Coquelin, c’était Albert Glatigny qui l’avait rencontré à Vichy, l’année précédente, lorsque Glatigny arrivait tout justement de Tournon où il avait passé plusieurs semaines avec le ménage Mallarmé.

L’association des noms de Coquelin et de Mallarmé, et le terme « monologue » ont donné à croire à certains que Mallarmé songea alors à écrire un monologue du genre de ceux qui firent plus tard la fortune de Coquelin cadet. Il est vrai que Coquelin cadet récita bien, quelquefois, du Villiers de lTsle-Adam. Le monologue que Banville et Coquelin aîné envisageaient, comme Mallarmé, était une scène poétique à un ou plusieurs personnages, et comportant un seul récitant.

C’est exactement sous cette forme que se présente, comme on le verra ci-après, la première version du Faune avec ses indications précises de jeux de scène. C’était, dans l’esprit de Mallarmé, à cette époque, un ouvrage on ne peut plus scénique. Plein d’espoir, il partit durant l’été 1865 de Tournon pour Paris où il alla porter son manuscrit à Banville et à Coquelin : mais peu après son retour à Tournon, il mettait Théodore Aubanel au courant de l’échec de sa tentative :

« Les vers de mon Faune ont plu infiniment, mais de Banville et Coquelin n’y ont pas rencontré l’anecdote nécessaire que demande le public et m’ont affirmé que cela n’intéresserait que les poètes. J’abandonne mon sujet pendant quelques mois dans un tiroir pour le refaire plus librement plus tard. »

Ce devait être sous la forme suivante que, en 1865, se présentait le Faune , tel qu’il apparaît sur une copie autographe remise, dix ans plus tard, par l’auteur, à Philippe Burty avec cette dédicace : « Copié pour le tyrannique Burty par Stéphane Mallarmé. » Ce manuscrit passa ensuite entre les mains du compositeur Ernest Chausson. C’est sur la photographie du manuscrit que nous copions ces vers.