PREMIÈRE PARTIE. — L'AÏEUL

KUNZ.

Ce ncst pas vainement qu'il est maudit.

GONDICARIUS.

Tant mieux !

SWAN

Il eut un dernier fils, étant déjà fort vieux. Il aimait cet enfant. Dieu fit ainsi le monde, Toujours la barbe grise aime la tête blonde. A peine âgé d'un an, cet enfant fut volé.

KUNZ.

Par une égyptienne.

CYNULFUS.

Au bord d'un champ de blé.

HAQUIN.

Moi, je sais que ce burg, bâti sur une cime. Apres avoir, dit-on, vu jadis un grand crime, Resta longtemps désert, et puis fut démoli Par l'Ordre Teutoniquej enfin les ans, l'oubli. L'effaçaient, quand un jour le maître, homme fantasque. Ayant changé de nom comme on change de masque, Y revint. Depuis lors il a sur ce manoir Arboré pour jamais ce sombre drapeau noir.

SWAN, à Kunz.

As-tu remarqué, fils, au bas de la tour ronde, Au-dessus du torrent qui dans le ravin gronde. Une fenêtre étroite, à pic sur les fossés. Où l'on voit trois barreaux tordus et défoncés?

KUNZ.

C'est le Caveau Perdu. J'en parlais tout à l'heure. '

HAQUIN.

Un gîte sombre. On dit qu'un fantôme y demeure.

HERMANN

Bah!

CYNULFUS.

L'on dirait qu'au mur le sang jadis coula.

5o6 LES BURGRAVES.

KUNZ.

Le ccruin, c'est que nul ne saurait entrer là.

Le secret de l'entrée est perdu. La fenêtre

Est tout ce qu'on en voit. Nul vivant n'y pénètre.

SWAN

Eh bien, le soir, je vais à l'angle du rocher.

Et là, toutes les nuits, j'entends quelqu'un marcher.

KUNZ, avec uoc sorte d*cffroi.

Étes-vous sûr.^

SWAN

Très sûr.

TEUDON.

Kunz, brisons là. Nous taire Serait prudent.

HAQyiN.

Ce burg est plein d'un noir mystère.

J*ccoute tout ici, car tout me fait rêver.

TEUDON.

Parlons d'autre chose, hein? Ce qui doit arriver. Dieu seul le voit.

Il se tourne vers un groupe qui n'a pas encore pris part k ce qui se passe sur le devant de la sc^ne, et qui parait fort attentif dans un coin \ ce que dit un jeune étudiant.

Tiens, Karl, finis-nous ton histoire.

Karl vient sur le devant; tous se rapprochent, et les dejix groupes d'esclaves, jeunes gens et vieillards, se confondent dans une commune attention.

KARL

Oui. Mais n'oubliez point que le fait est notoire. Que c'est le mois dernier que l'aventure eut lieu. Et qu'il s'est écoule. . .

Il semble chercher un instant dans sa mémoire.

près de vingt ans, pardieu!

Depuis que Barberousse est mort à la croisade.

HERMANN

Soit. Ton Max était donc dans un lieu fort maussade ?. . .