SCÈNE VI

Les environs du camp de Cominius.

COMINIUS faisant retraite avec un nombre de soldats.

coMExius. — Respirez, mes amis ; bien combattu ! Nous quittons le champ de bataille en vrais Romains , sans folle témérité dans notre résistance , sans lâcheté dans notre retraite. — Croyez-moi, mes amis, nous serons encore attaqués. — Dans la chaleur de l'action, nous avons antenda par intervalles les charges de nos amis apportées par le vent. Dieux de Rome, accordez-leur le succès que nous désirons pour nous-mêmes ! Faites que nos deux armées se rejoignent, le front souriant, et puissent vous offrir ensemble un sacrifice d'actions de grâces ! (Un messager paraît,) — Quelles nouvelles ?

LE MESSAGER. — Les habitants de Corioles ont fait une sortie et livré bataille à Lartius et Marcius. J'ai vu nos troupes repoussées jusque dans les tranchées et aussitôt je suis parti.

r.oMiNius. — Quoique tu dises la vérité, je crois, tu ne parles pas bien. Combien y a-t-il que tu es parti ?

LE MESSAGER. — Plus d'uue hcurc , seigneur.

coMiNius. — Quoi ! il n'y a pas un mille de distance. A rinstant nous entendions encore leur tambour. Comment as-tu pu mettre une heure à parcourir un mille, et m'apporter des nouvelles si tardives ?

LE MESSAGER. — Lcs cspious dcs Volsques m'ontdonnéla chasse , et j'ai été forcé de faire un détour de trois ou quatre milles : sans quoi, seigneur, je vous aurais apporté cette nouvelle une demie-heure plus tôt.

(Marcius arrive.)

COMINIUS. — Quel est ce guerrier là-bas , qui a l'air d'avoir été écorché tout vif. 0 Dieu ! il a bien le port de Marcius; ce n'est pas la première fois que je l'ai vu dans cet état !

MARCIUS. — Suis-je venu trop tard ?

COMINIUS. — Le berger ne distingue pas mieux le tonnerre du son d'un tambourin , que moi la voix de Marcius de celle de tout homme.

MARCIUS. — Suis-je venu trop tard ?

coMLMUS. — Oui , si vous ne revenez pas couvert du sang des ennemis, mais baigné dans votre propre sang.

MARCIUS.— Oh! laissez-moi vous embrasser avec des bras aussi robustes que lorsque je faisais la cour à ma femme, et avec un cœur aussi joyeux qu'à la fin de mes noces, lorsque les flambeaux de l'hymen me guidèrent à la couche nuptiale.

COMINIUS.— Fleur des guerriers, que fait Titus Lartius?

MARCIUS. — Il est occvipé à porter des décrets : il condamne les uns à mort, les autres à l'exil ; rançonne celui-ci, fait grâce à celui-là ou le menace : il régit Corioles au nom de Rome, et la gouverne comme un docile lévrier caressant la main qui le tient enlesse.

COMINIUS. — Où est ce malheureux qui est venu m'an-