ACTE I, SCÈNE VI

iioncer que les Volsgues vous avaient repoussés jusque dans vos tranchées ? Où est-il ? Qu'on le fasse venir.

MARCius. — Laissez-le en paix ; il vous a dit la vérité.

Mais quant à nos seigneurs les plébéiens (Peste soit

des coquins.... des tribuns, voilà tout ce qu'ils méritent), la souris n'a jamais fui le chat comme ils fuyaient devant une canaille encore plus méprisable qu'eux.

coMiNius. —Mais comment avez-vous pu triompher?

MARCirs. — Ce temps est-il fait pour l'employer en récits? Je ne crois pas.... Où est l'ennemi? Etes -vous maîtres du champ de bataille ? Si vous ne l'êtes pas, pourquoi rester dans l'inaction avant que vous le soyez devenus ?

co.Mixrcs. — Marcius, nous avons combattu avec désavantage; et nous nous sommes repliés, pour assurer l'exécution de nos desseins.

MARCIUS. — Quel est leur ordre de bataille ? Savez-vous de quel côté sont placées leurs troupes d'élite?

coMiNius. — Suivant mes conjectures, leur avant-garde est formée des Antiates, qui sont leurs meiUeurs soldats : à leur tête est Auûdius, le centre de toutes leurs espérances.

MARCIUS. — Je vous conjure, au nom de toutes les batailles où nous avons combattu et de tout le sang que nous avons versé ensemble, au nom des serments que nous avons faits de rester toujours amis, envoyez-moi sur-le-champ contre Aulidius et ses Antiates, et ne perdons pas l'occasion. RempUssons l'air de traits et d'épées nues : tentons la fortune à cette heure même....

COMINIUS. — J'aimerais mieux vous voir conduire à im bain salutaire, et panser vos blessures : mais jamais je n'ose vous refuser ce que vous demandez. Choisissez vousmême parmi ces soldats ceux qui peuvent le mieux seconder votre entreprise.

MARCIUS.-* Je choisis ceux qui voudront me suivre. S'il y a parmi vous quelqu'un (et ce serait un crime d'en douter) qui aime sur son visage le fard dont il voit le mien coloré, qui craigne moins pour ses jours que pour son honneur, qui pense qu'une belle mort est préférable

à une vie honteuse, et qui chérisse plus sa patrie que luimême ; qu'il vienne, seul on suivi de ceux qui pensent de même : qu'il étende comme moi la main {il lève la main) en témoignage de ses dispositions, et qu'il suive Marcius.—

(Tous ensemble poussent un cri, agitent leurs épées, élèvent Marcius sur leurs bras, et font voler leurs bonnets en l'air.)

— Oh ! laissez-moi ! Voulez- vous faire de moi un glaive? Si ces démonstrations ne sont pas une vaine apparence, qui de vous ne vaut pas quatre Volsques? Pas un de vous qui ne puisse opposer au vaillant Aufidius un bouclier aussi ferme que le sien. Je vous rends grâces à tous ; mais je n'en dois choisir qu'un certain nombre. Lesautres réserveront leur courage pour quelque autre combat que l'occasion amènera. Allons marchons. Quatre des plus braves recevront immédiatement mes ordres.

coMiMius. — Marchez, mes amis : tenez ce que promet cette démonstration ; et vous partagerez avec nous tous les fi'uits de la guerre.

(Ils sortent et suivent Coriolan.)