ACTE II, SCÈNE II

lui porta lui fit flécliir le genou. Dans les exploits de cette journée, à un âge où il eût pu faire le rôle d'une femme sur la scène , il se montra le premier des liommes sur le champ de bataille ; en récompense, il reçut la couronne de chêne. Ainsi, entrant en homme dans la carrière de l'adolescence, il crut comme l'Océan ; et dans le choc de dix-sept batailles successives, son épée ravit aux autres tous les lauriers. Mais ce qu'il a fait dans cette guerre, devant les murs de Corioles et dans l'enceinte de la ville, permettez-moi de le dire ; je ne puis en parler comme il le faudrait : il a arrêté les fuyards, et son exemple unique a appris aux lâches à se jouer avec la peur. Comme les herbes marines devant un vaisseau voguant à pleines voiles, ainsi les hommes cédaient et tombaient sous sa proue. Son glaive, imprimait le sceau de la mort partout où il fi-appait : de la tète aux pieds il était tout en sang, et chacun de ses mouvements était marqué par les cris des mourants. Seul, il franchit les portes meurtrières de la cité, en les marquant d'une destinée iné\itable ; seul et sans être secouru, il les repasse ; puis, enlevant les renforts qui lui arrivent, il tombe sur Corioles comme une planète; enfin tout lui est soumis. Mais le bruit lointain de nos armes vient frapper son oreille attentive ; aussitôt son courage redouble et ranime son corps épuisé : il arrive sur le lieu du combat ; là il s élance , moissonnant des vies humaines, comme si le carnage devait être éternel, et tant que nous ne sommes point maîtres du champ de bataille et de la ville, il ne s'arrête pas, même pour reprendre haleine.

MÉNÉNros. — Digne homme !

PREMIER SÉNATEUR. — Il uo Sera pas au-dessous des honneurs suprêmes que nous lui préparons.

coMiNius. — Il a dédaigné les dépouilles des Volsques; il a regardé les objets les plus précieux comme la fange de la terre : il désire moins que ne donnerait l'avarice même ; il trouve dans ses actions sa récompense : heureux d'employer son temps à l'abréger.

MÉNÉNius. — Il est vraùnent noble : qu"il soit rappelé.

UN SÉNATEUR. — Qu'oii appelle Coriolan.

UN OFFICIER. — Le voici.

(Coriolan entre.)

MÉNÉNius. — Coriolan, tout le sénat est charmé de vous faire consul.

CORIOLAN. — Je lui dois pour toujours mes services et ma vie.

wÉ.NÉMUS. — Il ne reste plus qu'à parler au peuple.

CORIOLAN. — Permettez-moi, je vous en conjure, de m'aiTrancliir de cet usage : je ne puis revêtir la robe, me présenter la tête nue devant le peuple, et le conjurer, au nom de mes Llessui-es, de m'accorder ses suffrages. Que j'en sois dispensé!

siciNius.— Le peuple doit avoir sa voix; il ne rabattra rien, absolument rien delà cérémonie.

MÉNÉNius. — Ne lui montez pas la tête, — Et vous, accommodez-vous à la coutimie, et arrivez aux honneurs comme ceux qui vous ont précédé, dans les formes prescrites.

CORIOLAN.— C'est un rôle que je ne pourrai jouer sans rougir ; et Ton pourrait bien priver le peuple de ce spectacle.

BRUTus. — Remarquez-vous ce qu'il dit là?

CORIOLAN. — Me vanter devant eux! Dire : J'ai fait ceci et cela; leur montrer des cicatrices dont je ne souffre pas et que je voudrais tenir cachées : comme si je n'avais reçu tant de blessures que pour recevoir le salaire de leurs voix.

MÉNÉNius. — Ne vous obstinez pas à cela. — Tribuns du peuple, nous vous recommandons nos projets, et nous souhaitons tous joie et honneur à notre illustre consul.

LES SÉNATEURS. — Joie et honneur à Coriolan.

^Acclamations.) (Tous sortent, excepté Sicinius et Brutus.)

BRUTUS.— Yous voyez comme il veut en agir avec le

peuple. I

siciNius. — Puissent-ils pénétrer ses pensées! Il leur demandera leurs voix, d'un ton à leur faire sentir qu'il