SCÈNE III

Rome. — Le Forum.

PLUSIEURS CITOYENS paraissent.

PREMIER CITOYEN. — Eu uu uiot, s'il demande nos voix, nous ne devons pas les lui refuser.

SECOND ciYOYEN. — Nous le pouvous si nous voulons.

TROISIÈME CITOYEN. — Saus doute, nous avons bien ce pouvoir en nous-mêmes : mais c'est un pouvoir que nous n'avons pas le pouvoir d'exercer ; car s'il nous montre ses blessures et nous raconte ses exploits, nous serons forcés de prêter à ses cicatrices une voix qui parlera pour elles. Oui, s'il nous raconte tous ses nobles exploits, nous serons bien forcés de parler aussi de notre noble reconnaissance. L'ingratitude est un vice monstrueux ; et si le peuple était ingrat, il deviendrait monstrueux. Nous sommes les membres du peuple; nous deviendrions des membres monstrueux !

PREMIER CITOYEN. — Mais pouT douncT de nous-mêmes cette idée, il ne nous manque pas grand'chose; car lorsque nous nous sommes soulevés pour le prix du blé il n'hésita pas à nommer le peuple la multitude aux cent têtes.

TROISIÈME CITOYEN. — Il u'cst pas le seul qui nous ait appelés ainsi ; non parce que les uns ont la chevelure brune les autres noire, ou parce que ceux-ci ont une tête cherelae, et ceux-là une tête chauve : mais à cause de cette grande variété d'esprits de toutes couleurs qui nous distingue. Et en effetj si tous nos esprits sortaient à la fois

de nos cerveaux, on les verrait voler en même temps à Test, à Touest, au nord et au sud. En partant du même centre, ils arriveraient en ligne droite à tous les points de la circonférence.

SECOND CITOYEN. — Vous le croycz? Quelle route prendrait mon esprit, à votre avis?

TROISIÈME CITOYEN. — Oh ! votre esprit ne délogerait pas aussi promptement qu'un autre, tant il est enfoncé dans votre tête dure : mais si une fois il pouvait s'en dégager, sûrement il irait droit au sud.

SECOND CITOYEN. — Pourquoi de ce côté-là?

TROISIÈME CITOYEN. — PouT sc perdre dans un brouillard, où, après s'être fondu jusqu'aux trois quarts dans une rosée corrompue, le reste reviendrait charitablement vous aider à trouver femme.

SECOND CITOYEN. — Vous avcz toujoui's Ic mot pouT rire : à votre aise, à votre aise.

TROISIÈME CITOYEN. — Ètes-vous tous résolus à donner votre voix? Mais peu importe que tous la donnent; la plurahté décide : pour moi je dis que si Coriolan était mieux disposé pour le peuple, jamais il n'aurait eu son égal en mérite. (Entrent Coriolan et Mènéniiis.) — Le voici vêtu de la robe de l'humilité ; observons sa conduite. Ne nous tenons pas ainsi tous ensemble ; mais approchons de l'endroit où il se tient del)out, un à un, deux à deux, ou trois à trois : il faut qu'il nous présente sa requête à chacun en particulier, afin que chacun de nous reçoive un honneur personnel, en lui donnant notre voix de notre propre bouche. Suivez-moi donc, et je vous montrerai comment nous devons l'approcher.

TOUS. ENSEMBLE. —C'est Cela, c'est cela.

(Ils sortent.)

MÉNÉNius. — Ah! Coriolan, vous avez tort : ne savezvous pas que les plus illustres Romains ont fait ce que vous faites?

CORIOLAN.— Que faut-il que je dise? Aidez-moi, je vous prie, Ménénius. La peste de cet usage! Je ne pourrai mettre ma langue au pas. Voyez mes blessures ; je les ai reçues au service de ma patrie; tandis que certains de