ACTE III, SCÈNE I

coRiOLAN. — Comment, plus de paroles! — De même que j'ai versé mon sang pour mon pays, sans jamais craindre aucune force ennemie,... tant que je respirerai, ma voix ne cessera d'articuler des paroles contre cette lèpre dont nous rougirions d'être atteints, et que pourtant nous prenons tous les moyens de gagner.

BRLTUS. — Vous parlez des masses comme si vous étiez im dieu fait pour punir, et non pas un mortel soumis aux mêmes faiblesses qu'elles.

siCLMus. — Il serait à propos que le peuple en fût instruit.

MÉxÉNius. — De quoi? de quoi? de sa colère?

coRiOLAJs\ — Delà colère? Quand je serais aussi paisible que le sommeil de la nuit, par Jupiter, ce serait encore mon sentiment.

SICl^•m^. — C'est un sentiment qui doitresterun poison dans le cœur qui le conçoit, et n'en point sortir; c'est moi qui vous le dis.

coRioLAx. — Qui doit rester ! Entendez-vous ce Triton du fretin? Remarquez-vous son absolu qui doit ?

coMLMus. — Oui, on dirait que c'est la loi qui parle.

coRioLAis". — 0 patriciens vertueux, mais imprévoyants; ô graves, mais imprudents sénateurs pourquoi avezvous donné à cette hydre le droit de se choisir un officier qui, avec son qui doit, lui qui n'est que la trompette et le bruit du monstre, a l'audace de dire qu'il changera le fleuve de votre puissance en un vil fossé, et s'emparera de son cours. Si c'est lui qui a le pouvoir en main, inclinez-vous devant lui dans votre ignorance ; mais s'il n'en a aucun, réveillez-vous, et renoncez à votre dangereuse douceur. Si vous êtes sages, n'agissez pas comme la foule des insensés; si vous n'êtes pas plus sages qu'eux, permettez donc qu'ils viennent siéger auprès de vous. Vous n'êtes que des plébéiens, s'ils sont des sénateurs. Et certes ils ne sont pas moins que des sénateurs, lorsque dans le mélange de leurs suffrages et du vôtre, c'est le leur qui l'emporte.... Eux choisir leur magistrat! Et ils choisissent un homme qui oppose son qui doit, son qui doit populaire, aux décidions d'un tribun^j

432 COmOLAN.

plus respectable que n'en vit jamais la Grèce. Par Jupiter! cette ignominie avilit les consuls; et mon âme souffre en songeant que lorsque deux autorités se combattent, sans que ni l'une ni l'autre soit souveraine, le désordre ne tarde pas à se glisser entre elles, et à les renverser bientôt lune par l'autre.

coMiNius. — Allons, rendons-nous à la place publique.

coRioLAN. — Quiconque a pu donner le conseil de distribuer gratuitement le blé des magasins de l'Etat, comme on le pratiqua jadis quelquefois dans la Grèce....

MÉNÉMUS. — Allons, allons, neparlonsplusde cetarticle.

coRiOLAN. — Quoique en Grèce le peuple eût dans ses mains un pouvoir plus absolu , je soutiens que c'est nourrir la révolte, et saper les fondements de l'Etat.

BRUTUS. — Quoi donc? Le peuple donnerait son suffrage à un homme qui parle de lui sur ce ton ?

CORIOLAN. — Je donnerai mes raisons qui valent mieux que son suffrage. Ils savent bien que cette distribution de blé n'était pas une récompense ; ils sont bien convaincus qu'ils n'ont rendu aucun service qui Ja méritât. Appelés à faire la guerre, dans une crise où l'Etat était attaqué dans les sources de sa vie, ils ne voulaient pas seulement passer les portes de la ville. Pareil service ne méritait pas une distribution gratuite de blé. Dans le camp, leurs mutineries et leurs révoltes, où leur valeur s'est surtout signalée, ne parlaient pas en leur favem-. Les accusations dénuées de toute raison qu'ils ont si fréquemment élevées contre le sénat, n'étaient pas faites pour motiver ce don si généreux. Et voyez le résultat. Comment l'estomac multiple du monstre digérera-t-il la libér^alité du sénat? Que leurs actions montrent ce que seraient probablement leurs paroles : Nous Vavons demandé; nous sommes de l'ordre le plus nombreux, et c'est par crainte qu'ils nous ont accordé notre requête. — C'est ainsi que nous avilissons l'honneur de notre rang, et que nous enhardissons la canaille à traiter de crainte notre sollicitude pour elle ; avec le temps, cette conduite brisera les barrières du sénat, et les corbeaux y vieudr :'nt insulter las aigles à coups de bec.