SCÈNE II

Les avant-postes du camp des Volsques devant Rome.

SENTINELLES montant la garde.

(Ménénius s'approche d'elles.)

PREMIER SOLDAT.— Halte-là i d OÙ es-tu?

SECOND SOLDAT. — Arrière, retourne sur tes pas.

MÉNÉNIUS. — Vous faites votre devoir en braves soldats; c'est bien : mais permettez; je suis un fonctionnaire de TEtat, et je viens pour parler à Coriolan.

PREMIER SOLDAT. — De quel lieu venez- vous?

MÉNÉNIUS. — De Rome.

PREMIER SOLDAT. — Yous UB pouvcz pas avaucer : il faut retourner sur vos pas. Notre général ne veut plus écouter personne venant de Rome.

SECOND SOLDAT. — Vous vciTez votre Rome environnée de flammes avant que tous parliez à Coriolan.

MÉNÉNIUS. — Mes braves amis, si vous avez entendu votre général parler de Rome et des amis qu'il y conserve, ily a mille à parier contre un que, dans ses récits, mon nom aura frappé votre oreille. Mon nom est Ménénius.

PREMIER SOLDAT. — Soit : Tcbroussez chemin; la vertu de votre nom n'est pas un passe-port ici.

MÉNÉNIUS. — Je te dis, camarade, que ton général est mon intime ami : j'ai été le livre qui a publié toutes ses belles actions, et qui a déployé aux yeux des hommes toute l'étendue de sa renommée sans rivale. J'ai toujours appuyé mes amis de mon témoignage (et il est le premier de mes amis), portant mon zèle jusqu'aux dernières limites de la vérité. Quelquefois même, semblable à la boule roulant sur une pente trompeuse, j ai été tomber au delà du but, et j'ai presque imprimé le sceau du mensonge sur la lonange ; tu vois, camarade, que tu dois me laisser passer.

PREMIER SOLDAT. — En Vérité, seigneur, quand vous auriez débité en sa faveur autant de mensonges que vous avez déjà dit de paroles, vous ne passeriez pas. Non, quand il y aurait autant de vertu à mentir qu'à vivre chastement. Ainsi, retournez sur vos pas.

MÉNÉNius. — Je te prie, mon ami, souviens-toi bien que mon nom est Ménénius, le partisan déclaré de ton général.

SECOND SOLDAT. — Quclque déterminé menteur que vous ayez pu être à sa louange, comme vous vous vantez de l'avoir été, je suis un homme, moi , qui vous dirai la '^'érité sous ses ordres; en conséquence, vous ne passerez pas. Reprenez votre chemin.

MÉNÉNms. — A-t-il dîné? Pouvez-vous me le dire? Car je ne veux lui parler qu'après dîner.

PREMIER SOLDAT. — Vous étcs uu Romain , diteS-vous?

MÉNÉNras. — Je le suis, comme l'est ton général.

PREMIER SOLDAT. — Vous dcvricz doiic haïr Rome comme il la hait. — Pouvez-vous bien , après avoir chassé de vos portes votre défenseur, et , cédant à une ignorante populace, envoyé votre bouclier à vos ennemis; pouvez-vous espérer d'arrêter ses vengeances avec les vains gémissements de vos vieilles femmes, les mains suppliantes de vos jeunes filles , ou l'intercession impuissante d'un radoteur décrépit comme vous? Pensez-vous que votre faible soufQe éteindra les flammes qui sont prêtes à embraser votre ville? Non , vous êtes dans Terreur. Ainsi, retournez à Rome, et préparez-vous à subir votre arrêt : vous êtes tous condamnés ; notre général a juré qu'il n'y avait plus ni pardon ni répit.

MÉNÉNIUS. — Coquin ! sais-tu bien que si ton capitaine me savait ici , il me traiterait avec distinction?

SECOND SOLDAT. — AUous , mou Capitaine ne vous connaît pas.

MÉNÉNIUS. — C'est ton général que je veux dire.

PREMIER SOLDAT. — Moii général ne s'embarrasse guère de vous. Retirez-vous, vous dis-je, si vous ne voulez pas voir répandre le peu de sang qui coule dans vos veines. Retirez-vous !

MÉNÉNIUS. — Comment donc, camarade! camarade!

(Entre Coriolan avec Aufidius.)

CORIOLAN. — De quoi s'agit-il?

MÉNÉNIUS, à la sentinelle. — Maintenant, mon camarade, je vais te faire avoir ce que tu mérites : tu verras que