ACTE II, SCÈNE II. i8i

ROSENCRANTz. — Ceux-là même que vous aviez coutmne de voir avec plaisir, les tragédiens de la Cité.

HAMLET. — Et par quel hasard sont-ils devenus ambulants? Leur résidence fixe, autant pour la réputation que pour le profit, valait mieux à tous égards.

ilOSE^'CRA^'Tz. — Je pense que leur empêchement vient de la récente innovation.

HAMLET.— Se maintiennent -ils dans la même estime que lorsque j'étais en ville? Sont-ils aussi sui\-is?

BOSEXCRANTZ. — Nou, en vérité, ils ne le sont pas.

HAMLET. — D'oii vient cela? Est-ce qu'ils se rouillent?

ROSENCRANTZ. — Non, leurs efforts n'ont rien perdu de leur allure accoutumée Mais il y a. monsieur, une nichée d'enfants, de fauconneaux à la brochette, qui piaillent à force tout au haut du dialogue, et sont claqués à outrance pour cela ; ils sont aujourd'hui à la mode, et Us ont tant décrié le théâtre ordinaire (c'est ainsi qu'ils l'appellent) que beaucoup de gens portant Tépée ont peur des plumes d'oie et n'osent presque plus y venir.

HAMLET.— Comment, sont-ce des enfants? Qui les entretient? Comment est réglé leur écot? Poursuivront-ils cette profession aussi longtemps seulement qu'ils pourront chanter? Ne diront-ils point, par la suite, s'ils arrivent eux-mêmes à être comédiens ordinaires (ainsi que cela est vraisemblable, s'ils n'ont rien de mieux à faire), que les auteurs de leur troupe leur ont fait tort, en les faisant d'avance déclamer contre leur futur héritage ?

ROSENCRANTZ. — Ma foi ! lL y a eu beaucoup à faire de part et d'autre, et la nation estime que ce n'est pas un péché de les exciter à la dispute. Il n'y a eu pendant un temps point d'argent à gagner avec une pièce, à moins que le poëte et le comédien n'en %'inssent à se gourmer avec leurs rivaux en plein dialogue.

HAMLET. — Est-il possible?

GuiLDENSTERN.— Oh ! il y a eu déjà beaucoup d'effusion de cervelles.

HAiiLET. — Sont-ce les enfeints qui l'emportent?

182 HAMLKT.

ROSENCRANTZ.— Oui, Hion seigneur, ils emportent tout, Hercule et son fardeau avec lui ' .

HAMLET. — Ce n'est pas fort étrange, car mon oncle est roi de Danemark ; et ceux qui, du vivant de mon père, lui auraient fait la moue , donnent maintenant vingt, quarante, cinquante, cent ducats par tête pour avoir son portrait en miniature. Par la sambleu ! il y a là quelque chose qui est plus que naturel ; si la philosophie pouvait le découvrir !

(On entend une fanfare de trompette derrière le théâtre.)

GuiLDENSTERN.— Ce sout les comédieus.

HAMLET.— Messieurs, vous êtes les bienvenus à Elseneur. Vos mains. Approchez : la marque ordinaire d'un bon accueil, ce sont les compliments et les cérémonies; permettez que je vous traite de cette façon, de peur que mes manières, en recevant les comédiens, à qui je dois, je vous en préviens, montrer beaucoup d'égards, ne paraissent plus polies qu'envers vous'. Vous êtes les bienvenus; mais cet oncle qui est mon père, et cette tante qui est ma mère, sont abusés.

' Tout ce passage n'est qu'un tissu d'allusions à l'histoire des divers théâtres qui s'étaient établis peu avant la représentation de Hamlet, et où les enfants de chœur de l'église de Saint-Paul et delà chapelle royale d'Elisabeth faisaient concurrence à la troupe de Shakspeare. Ce n'est pas seulement de leur concurrence que Shakspeare se plaint, mais aussi des abus et des désordres qui s'étaient introduits sur la scène avec les nouveaux acteurs. Les attaques personnelles y avaient pris toute licence. On voit dans l'Apologie des acteurs, par Heywood, publiée en 1612, « que l'Etat, « la cour, la loi, la cité et leurs gouvernements» n'étaient aucunement épargnés et que certains auteurs « mettaient leurs amères « invectives dans les bouches enfantines, comptant que la jeu- « nesse des comédiens aurait le privilège de faire passer cespar- « ticularités violentes contre les humeurs diverses d'hommes < privés et vivants, nobles ou autres. » Mais le succès fit bientôt scandale; une partie du public se dégoûta et s'éloigna; les représentations des enfants furent interdites de 1591 à 1600, et les autres troupes souffrirent tour à tour de la vogue et du décri de leurs jeunes rivaux, des règlements sévères auxquels ils donnèrent lieu et de leur retour sur la scène. Le théâtre de Shakspeare était le théâtre du Globe et avait pour enseigne Hercule portant le monde.