ACTE III, SCÈNE I

y couper court?... Mourir.... dormir.... plus rien.,., et dire que, par un sommeil, nous mettons fin aux ser-. rements de cœur et à ces mille attaques naturelles qui sont Théritage de la chair ! C'est un dénoûment qu'on doit souhaiter avec ferveur. Mourir.. ., dormir... . dormir! rêver peut-être? Ah! là estl'écueil ; car dans ce sommeil de la mort, ce qui peut nous venir de rêves, quand nous nous sommes soustraits à tout ce tumulte humain, cela doit nous arrêter. Voilà la réflexion qui nous vaut cette calamité d'une si longue vie ! Car qui supporterait les flagellations et les humiliations du présent, l'injustice de l'oppresseur, l'affront de l'homme orgueilleux, les angoisses de l'amour méprisé, les délais de la justice, l'insolence du pouvoir, et les violences que le mérite patient subit de la main des indignes? — quand il pourrait luimême se donner son congé avec un simple poignard! — Qui voudrait porter ce fardeau, geindre et suer sous une vie accablante, n'était que la crainte de quelque chose après la mort, la contrée non découverte dont la frontière n'est repassée par aucun voyageur, embarrasse la volonté et nous fait supporter les maux que nous avons, plutôt que de fuir vers ceux que nous ne connaissons pas? Ainsi la conscience fait de nous autant de lâches; ainsi la couleur native de la résolution est toute blêmie par le pâle reflet de la pensée, et telle ou telle entreprise d'un grand élan etd'unegrandeportée, à cetaspect,sedétourne de son cours et manque à mériter le nom d'action. . . . Doucement, maintenant! Voici la belle Ophélia. Nymphe, dans tes oraisons, puissent tous mes péchés être rappelés!

OPHÉLIA. — Mon bon seigneur, comment se porte Votre Honneur depuis tant de jours ?

HAMLET. — Je vous remercie humblement. Bien, bien, Dieu.

OPHÉLIA. — Mon seigneur, j'ai de vous des souvenirs que, depuis longtemps, il me tarde de vous rendre ; je vous prie, recevez-les maintenant.

HAMLET. — Non, ce n'est pas mor; je ne vous ai jamais rien donné.

OPHÉLIA. — Mon honoré seigneur, vous savez bien que

si ; et même avec ces dons allaient des paroles faites d'une si suave haleine qu'elles rendaient les choses plus précieuses ; leur parfum est perdu , reprenez-les ; car pourune âme noble, le plus riche bienfait devient pauvre lorsque le bienfaiteur se montre malveillant. Les voici, mon seigneur.

HAMLET. — Ah! ah! êtes-vous honnête?

OPHÉLIA. — ^îtlon seigneur ?

HAMLET. — Etes-vous bcllc ?

OPHÉLIA. — Que veut dire Votre Seigneurie?

HAMLET. — Que si VOUS êtes honnête et belle, il faut bien prendre garde que votre beauté n'ait aucun commerce avec votre honnêteté.

OPHÉLIA. — Mais la beauté, mon seigneur, peut-elle être en meilleure compagnie qu'avec l'honnêteté ?

HAMLET. — Oui, vraiment; car le pouvoir de la beauté aura transformé l'honnêteté, de ce qu'elle est, en une sale entremetteuse plus tôt que -la force de l'honnêteté n'aura transfiguré la beauté à son image. C'était, il y a quelque temps, un paradoxe, mais le temps présent le prouve. Je vous ai aimée jadis.

OPHÉLIA, — En vérité, mon seigneur, vous me l'avez fait croire.

HAMLET. — Vous u'auricz pas dû me croire; car la vertu ù beau greffer notre vieille souche, nous nous sentirons toujours de notre origine. Je ne vous aimais pas.

OPHÉLIA. — Je n'en ai été que plus déçue.

HAMLET. — Va-t'en dans uncloitre. Pourquoi voudraistu te faire mère et nourrice de pécheurs? Je suis moimême passablement honnête, et pourtant je pourrais m'accuser de choses telles qu'il vaudrait mieux que ma mère ne m'eût pas mis au monde ; je suis très-orgueilleux, vindicatif, ambitieux; j'ai en cortège autour de moi plus de péchés que je n'ai de pensées pour les loger, d'imagination pour leur donner une forme, ou de temps pour les commettre. Qu'est-ce que des gens comme moi ont à faire de traînasser entre la terre et le ciel * ? Nous sommes

1 Une rencontre de Hamlet et de René dans le même senti- .fj