XIV INTRODUCTION

la parole entendue, si fugitive au reste et insaisissable, inséparable aussi du ton et du geste, et la parole transcrite à laquelle des qualités supplémentaires sont demandées pour compenser ce qu'elle a irrémédiablement perdu à ne plus atteindre l'oreille, on doit cependant reconnaître que des remaniements, sinon des déformations de ce qui avait été dit et entendu sont plus à craindre de la part d'un auteur arrangeant à loisir, pour être lu et jugé à toujours, même son propre manuscrit, que du fait d'un scribe surtout soucieux d'être exact et complet, incapable par ailleurs de suppléer de son fonds ce qu'il n'a pu saisir en son temps. E reste acquis du reste, en ce qui regarde le lexique et la langue, que les copistes nous ont conservé nombre d'expressions, souvent aussi d'images, de comparaisons et de hardiesses que, de propos délibéré, écartent impitoyablement les éditeurs, soucieux avant tout d'émonder les archaïsmes qui font date, les mots bas ou tenus pour tels, d'achever et d'équilibrer les phrases, de terminer ou de remplir les points trop sommairement traités que, malgré la promesse des divisions, l'orateur pressé par le temps n'a pas fournis aux « copistes ». Or ceux-ci furent généralement, comme dans le « cas Joli », la principale ressource des « éditeurs » de profession. A lui seul, l'acharnement que mettent à les accabler la plupart de ceux qui se chargèrent de publier les sermons d orateurs défunts, servirait d'indice du besoin qu'ils ont eu du secours des copies pour retrouver dans les papiers qu'on leur confiait quelque chose du sermon prononcé, sauf à y appliquer ensuite toute leur expérience en ces matières. La naïveté ou la complaisance avec lesquelles ils font valoir leur travail sert de contre-épreuve et nous aide à comprendre avec quelle prudence il faut les en croire sur la fidélité — si relative en tout temps, mais surtout