INTRODUCTION XV

au xvne siècle — de ces éditeurs qui font profession de promettre « les véritables sermons » d'un orateur, surtout lorsque des éditions clandestines, et ce fut vrai pour Joli également, les avaient devancés.

C'est aussi pourquoi les doléances de Richard m'ont semblé devoir éclairer le cas Bourdaloue, qu'illustrerait davantage encore une étude d'ensemble sur les éditions des Sermons au xvne siècle. Après le procès des copistes, dont j'ai cité plus haut quelque chose, la Préface des Prônes de Joli ajoutait : « Cette raison a toujours obligé Messieurs ses Frères, de s'opposer à ceux qui de temps en temps ont tâché de surprendre des Privilèges pour leur impression, et de les faire rendre par arrest contradictoire à ceux qui les avoient surpris. Auroient-ils souffert que des gens qui n'avoient nul droit et qui se soucioient peu de conserver l'estime qu'en avoit conçue pour un si grand Homme, missent en lumière des ouvrages défectueux, tronquez, imparfaits, altérez, et pleins de contre-sens en une infinité d'endroits ? » On voit nettement que, dans l'espèce comme en maint autre cas analogue, le grief des intéressés contre les éditions qu'ils proscrivent est surtout qu'elles attentent à la réputation de l'auteur en cause, en présentant ses œuvres sans la « toilette » et les retouches qui les rendent dignes de sa renommée.

Si l'on voulait d'ailleurs, comme l'éditeur Richard y invitait imprudemment, mettre en parallèle ce que donnaient les manuscrits de copistes et constater combien ils nous ont plus soigneusement conservé le langage du curé de Saint- Nicolas-des-Champs, ce serait le lieu de faire lire ici de larges extraits du manuscrit conservé à la Bibliothèque de Saint-Sulpice, dont j'ai rapproché une page d'un endroit analogue dans le sermon de Bourdaloue sur les Cendres {infra, p. 24, note 1). Ces « Prônes d'un curé de Paris » auxquels