XXVI INTRODUCTION

consolante « d'un homme de bien », dont parlait la récapitulation citée plus haut, un texte fort différent de celui que fournit sur ce même sujet l'édition des Prônes tels que les a publiés Jean Richard (éd. de 1727, t. I, p. 482).

Que je serois ra\i, fait ch're l'éditeur de Joli, parlant du chrétien au lit de mort, si je lui voyois prendre le Crucifix qu'on a laissé au pied de son lit et l'approcher avec ses tremblantes mains de sa bouche, et lui dire en le baisant : Recevez, mon Dieu, mon esprit : c'est entre les bras de votre miséricorde que je me jette ; ne verrai-je jamais ma chère Sion et la sainte Cité après laquelle je soupire ? ...

Puis, après une sorte de testament placé dans la bouche du mourant et inspiré, mais de très loin, de la leçon beaucoup plus naïve et touchante recueillie par les copistes :

Voilà, mes chers Paroissiens, ce que je vous avois promis et ce que je vous exhorterois de faire si je pouvois vous rendre à tous au lit de la mort les secours que la charité pastorale m'inspire. J'ai tâché de vous faire voir quel devait être l'exercice d'un Chrétien agonizant... Souvenez-vous de ce que je viens de dire, de purifier vôtre conscience par une bonne confession, etc.. Adorable Sauveur, par cette précieuse croix, par ces yeux mourans, par ce fiel et ce vinaigre qui vous ont été présentez, par ces mains et ces pieds percez, par ce côté ouvert et par ce cœur expirant, faites moi et à tout cet auditoire la grâce de bien vivre, mais sur tout celle de bien mourir, afin que je vous loue et que je vous adore pendant tous les siècles des siècles dans la bienheureuse Eternité (p. 485).

On jugera, par la lecture de ces prônes si vivants, si originaux que nous ont gardé les copistes durant cet avent sur la mort bienheureuse du Chrétien, opposée au tableau du « malheureux estât d'un pécheur impénitent » qui avait clôturé les sujets terribles de l'année précédente, du rajeunissement imposé par le reviseur