INTRODUCTION XXXV

religieux et plus saints ? Pensés-vous à Dieu lorsque tout vous réussit, et trouve-t-on dans vôtre conduite quelque ombre de religion au milieu de vôtre prospérité et de vos grandeurs ? Pour l'ordinaire, il n'y a point de maisons plus déréglées que les vôtres ; nulle fréquentation des Sacremens, nul examen de conscience, presque jamais d'action de pieté, d'humilité, de douceur, de justice. Estes-vous engagé dans la Cour, quel enchaînemens de malheur pour vous ! Avés-vous l'oreille du Prince, vous ne lui dites jamais la vérité, à moins qu'elle ne vous soit avantageuse, toujours prêts de deiïendre indifféremment le crime comme la vertu, si vôtre intérêt l'exige, grands observateurs des saisons et des vents, pour profiter de ceux qui vous sont favorables ; religieux à garder les loix du temps et de la faveur, et nullement celle de Dieu ; hardis et précipités dans vos promesses, froids et menteurs dans leur accomplissement, In promissione veloces, in exhibitione mendaces ; graves et sérieux dans vos paroles, lascifs et impurs dans vôtre ame et dans vôtre conduite, In verbo graves, in animo turpes ; ravis quand vos dessins réussissent ; abattus quand vous les voyés traversés^ etc.

Puis, quelques pages après ce couplet tiré de saint Prosper, un emprunt à saint Jérôme trace, sur le lieu commun des dangers de la cour, cette peinture dont Bretonneau, qui opéra du reste vingt ans après Richard, n'aurait assurément pas conservé tous les traits, ennemi qu'il s'est montré de mainte métaphore recueillie pourtant par les copistes :

La Cour a été appellée par saint Jérôme une mer, et ce Père a remarqué qu'elle avoit comme elle son calme et ses orages, qu'elle cachoit des écueils sous ses flots, qu'elle nourrissoit des poissons et des monstres dans son sein. Mais si cette cour est une mer, on peut dire après ce saint Docteur, que les femmes en sont les Sirènes, et que leurs approches ne sont pas moins fatales à l'innocence que celles dont les Poètes ont tant parlé dans leurs Fables. Nôtre Saint sçût se garantir de leurs faux charmes et de leurs chants lascifs : et comme de prudens voyageurs qui doivent passer par un chemin célèbre par beaucoup de vols et de meurtres, se munissent de bonnes armes pour se defïendre, toutes les fois que sa charge l'obligeoit de se trouver avec les femmes, il s'armoit contre elles de modestie, de gravité, de longues et d'austères abstinences.