XXXVIII INTRODUCTION

convaincre vos esprits, que de vous rappeller à votre mémoire {sic)t pour vous faire réfléchir sur une vérité à laquelle vous ne pensez presque jamais, et dont l'oubli est la principale cause de vos désordres...

C'est pour remédier à ce malheur que cette charitable Mère l'Eglise, animée d'une sainte indignation, prend des cendres en mains, les répand comme Moïse les répandit autrefois en présence de Pharaon, et avec de foudroyantes paroles, dit aujourd'hui à tous les pécheurs qu'elle void humiliez à ses pieds : Mémento homo, etc..

En effet, pour vous ouvrir d'abord mon dessein, rien de plus utile à un Chrétien que la pensée de la mort, dont les cendres sont l'image la plus naturelle, soit par rapport au péché, soit par rapport au pécheur, soit enfin par rapport à Dieu.

Digue contre le péché, raison la plus puissante qui porte à la pénitence, et l'un des moyens les plus efficaces pour apaiser Dieu, cette triple division ne s'éloigne guère, quant au fond, des deux points de Bourdaloue : abattre l'orgueil par ce symbole de mort, et mortifier la chair par ces marques de pénitence.

Mais dans le détail, les différences s'accusent, moins quant à la langue, que dans la recherche de certains effets. Ainsi, après avoir rappelé que Dieu (Job. 58), « arrête avec un peu de sable l'impétuosité de la mer », Fromentières note qu'avec un peu de cendres l'Eglise « prétend arrêter les passions de l'homme ». D*où cette allusion au carnaval et cette image du torrent.

A voir pendant ces jours de débauche régner la licence de toute part, des libertins courir en troupe comme des insensez et des furieux dans les rues, à entendre ces chants de joyes et ces cris qui renouvellent dans le Christianisme les voluptez criminelles des anciens Idolâtres, qui n'auroit crû qu'il étoit impossible d'arrêter tant de passions impétueuses et de donner des bornes à ces dissolutions publiques ? Aussi l'Eglise affligée de voir ses enfans s'enyvrer de tant de ridiculs (sic) et de malheureux plaisirs, croyoit n'avoir presque autre chose à faire pendant ces jours qu'à s'adresser à Jésus-Christ sur nos autels, pour solliciter sa miséricorde en leur faveur : semblable à ees laboureus (sic) qui, voyans un impétueux