XL INTRODUCTION

Si les hommes faisoient souvent reflexion sur leur dernière fin leur verroit-on soutenir leurs intérêts avec tant de chaleur, former de si hauts et de si monstrueux projets, accabler leurs frères avec tant de tyrannie ou leur refuser avec tant de dureté les secours dont ils ont besoin dans leur indigence ? Quand je serai mort, je n'emporterai rien avec moi ; et cependant je vis, j'agis, je sue, je me tourmente comme si je devois tout emporter. Quand je serai mort, mes biens passeront entre les mains d'un enfant souvent ingrat et dénaturé qui ne pensera pas plus à moi que si je l'avois laissé dans la misère ; et je sacrifie à présent mon repos, mon temps,ma vie, ma conscience, pour veiller à son établissement et lui amasser de quoi le damner avec moi. Ces pensées peuvent-elles jamais entrer dans un esprit bien fait sans détruire en lui ce désir déréglé des richesses : stulte, hac nocte, etc.. Admirables paroles, et dont les Pères nous ont laissé de si belles paraphrases...

Afin d'expliquer « l'admirable utilité » de cette même pensée de la mort « pour arrêter les saillies de notre orgueil », Fromentières remarque que saint Augustin, « fort en peine de savoir si le péché de l'Ange est plus grand que celui de l'homme », a conclu que le nôtre l'emportait en gravité :

Parce que l'Ange avoit, ce semble, dit-il, de plus grands sujets de complaisance pour lui-même que nous n'en avons pas. Il avait reçu de très grands avantages dans sa création ; il avait été produit immortel et doué de mille belles qualités qui nous manquent ; Ainsi quoique son péché fut très grand de s'être méconnu, le nôtre le paroît davantage quand nous nous oublions, et que nous nous abandonnons aux mouvemens de notre orgueil. Car, que sommesnous, que cendre et que poussière, que le jouet des élémens, que la proye des vers et des insectes, et que portons-nous au-dedans de nous, que des principes de pourriture et de corruption ? Ah ! quand nous entendons ce triste oracle : tu es terre et tu retourneras en terre, en faut-il davantage que cette pensée de la mort, pour nous humilier et nous confondre ?

Le commentaire de saint Augustin sur le et mortuus est de l'Ecriture qui termine, en refrain, la vie des plu hauts conquérants (ceux que nous voyons tonner es