INTRODUCTION XLI

éclairer aujourd'hui, seront demain humiliez et foudroyez eux-mêmes. Hodie tonant, cras fulminabuntur), amène ce lieu commun classique, traité par Bourdaloue (pages 15-16) avec et après tant d'autres :

Ont-ils après cela quelque sujet de s'enorgueillir et s'ils pensoient à ce qu'ils doivent être un jour, ne connoitroient-ils pas, par l'humiliation des autres, qu'il y a autant de folie que d'injustice de s'abandonner à tous les mouvemens de leur ambition démesurée ? Après la mort, y a-t-il quelque différence entre les rois et leurs sujets, dit saint Augustin ; et si vous voyiez les cendres des uns et des autres, auriez-vous les yeux assez bons pour dire : voilà celles du prince, et voilà celles de son sujet ? Y a-t-il donc quelque passion qui ne doive se briser contre cet écueil ; y a-t-il quelque vanité, et quelque désir de grandeur, dont les impétueux transports ne s'arrêtent à cette pensée de la mort et de la poussière ?

Au second point, après avoir tenté d'expliquer, d'après « les Pères » qui « se sont souvent mis en peine d'en sçavoir la raison », notre instinctive répugnance de la mort, il ajoute :

Toutes ces raisons sont belles, je l'avoue, mais permettez-moi de dire, avec ces mêmes Pères, que l'homme doit être averti de sa mort, afin de la prévenir et de satisfaire dès cette vie à la Justico divine qui l'y a condamné. Il doit être averti que la mort seroit la séparation des deux parties qui le composent, et que divisant son âme d'avec son corps, qui seroit réduit en cendres, elle le réduiroit un jour au même état où les criminels de leze Majesté se trouvent... Car voilà la raison pour laquelle l'Eglise joint aujourd'hui à la cérémonie des cendres l'obligation de la pénitence, nous faisant souvenir d'un côté que nous ne sommes que poussière, et nous obligeant d'un autre à nous convertir à Dieu par nos larmes, nos gémissemens et nos jeûnes...

En effet, quel est le sentiment que cette mort nous donne, et à quoi sa pensée nous oblige-t-elle ? A faire sur nous-mêmes ce qu'elle fera ; à nous représenter nôtre péché, et à nous armer pour le punir... Le meilleur secret de la dévotion est de trouver le moyen dès cette vie de séparer cette âme de ce corps ; et c'est ce que la Pénitence entreprend. Pénitence qui, à l'imitation de la mort, ôle à l'es