XLIV INTRODUCTION

Vous lasseriez-vous d'attendre de Dieu l'accomplissement de vos désirs, vous qui, peut-être avez consumé tant d'années à la Cour d'un prince, sans en avoir jamais rien obtenu ? vous qui assiégez jour et nuit les portes des Grands qui, par une civilité qui ne leur coûte rien, vous promettent beaucoup, mais qui dominez par leur avarice, vous entretiennent de belles espérances dont on ne voit jamais les effets.

La réponse à l'objection de ceux qui comprennent mal le précepte de la prière incessante ne manque point de sel, mais la finale du sermon surtout nous remet plus pleinement encore dans le ton de Bourdaloue et de son époque.

Mais, me direz-vous, comment peut-on toujours prier ; et si la persévérance est nécessaire pour obtenir de Dieu ce qu'on en souhaite, où trouvera-t-on des prières exaucées ? à peine le temps sert aux occupations de son état2 et aux besoins de la vie, il faut donc tout quitter pour prier.

Etrange réponse ; illusion de la plupart des Chrétiens encore plus étrange ! Car, quand on vous dit qu'il faut prier avec persévérance, et ne pas se relâcher, pretend-on que vous devez toujours reciter des prières vocales, tenir un livre de dévotion, ou rouler un chapelet entre vos doigts ? Rien moins que cela, mes Frères, et ce seroit une erreur bien grossière, de croire que ce soit en cela que la persévérance de la Prière consiste. En quoi donc consiste-t-elle ? Dans un enchaînement de saintes actions, qui ne vous éloignent pas de Dieu, dans une vive foi, une profonde humilité, etc.

La division du troisième point, empruntée à saint Augustin, énumère les raisons qui rendent une prière « infructueuse et quelquefois criminelle » et c'est là que Fromentières, après quelques passages imagés qui sont de sa manière propre, autant qu'en laisse juger son édition posthume, se rencontrera de nouveau avec Bourdaloue.

Comme j'ai dessein de descendre dans un détail de morale encore plus exact, je remarque avec saint Augustin qu'elle peut être in-