INTRODUCTION XLV

fructueuse ou même quelquefois criminelle en trois manières : quand ce sont des méchants qui la font, quando mali peiunt ; quand on demande de mauvaises choses, quando mala petunlur ; ou quand on demande mal celles qui sont bonnes : quando etiam maie bona petuntur...

... Comme les fleurs ne conservent pas leur fraîcheur ni leur beauté dans un vase corrompu, ou entre des mains impures, la Prière n'a plus sa vertu ni ses grâces, quand elle sort d'une conscience ulcérée, et d'une ame que l'actuelle affection au péché a rendue abominable aux yeux de Dieu. Quelle insolence de se présenter à lui... lorsqu'on ne veut pas quitter ses desordres. N'est-ce... pas là, s'écrie Salvien, irriter plutôt sa justice ?... J'ai ajouté avec saint Augustin, qu'elle l'étoit (inutile ou criminelle) par rapport aux choses que l'on demandait. Vous sçavez qu'il faut qu'elles soient honnêtes, biensceantes, et en quelque manière dignes de Dieu (1) ; car quelle apparence de lui demander des biens temporels dans un esprit purement intéressé, des plaisirs, des honneurs, des presceances, l'assouvissement même des passions les plus infâmes... Et sur ce fondement jugez de l'imprudence de ceux qui, sans se mettre en peine de la gloire de Dieu et de leur propre salut, lui demandent incessamment des honneurs et des richesses, comme s'ils vouloient le rendre auteur de leurs desordres. Malheureux que vous êtes, n'est-ce pas assez que vous formiez dans vos cœurs des désirs criminels, sans avoir l'insolence de les expliquer à Dieu afin qu'il les exauce ? (2)...

Hé quoi, me direz-vous, n'est-il pas permis de demander à Dieu les choses temporelles ? Vous le pouvez sans doute, mais à quelles conditions ? à condition que vous les regardiez comme des moyens pour acquérir les éternelles...

Ces exemples suffisent amplement. On n'en conclura du reste rien de parfaitement satisfaisant pour expliquer ni les ressemblances ni les différences de ces morceaux avec cette édition subreptice de Bourdaloue dont elles reproduisent, à fort peu de divergence près, la langue et bon nombre de formules usitées dans la chaire. Est-ce dû au badigeon uniforme qu'a pu répandre

(1) Cf. plus bas, p. 303.

(2) lbid.