XLVI INTRODUCTION

sur les œuvres oratoires qu'il arrangeait pour le public cet avocat Richard qui, tout inscrit qu'il était au Parlement d'Orléans, semble, à en juger par son Dictionnaire moral, avoir été fort assidu à entendre les stations des églises de Paris? Peut-être y a-t-il à cette communauté de langue entre les orateurs d'époques parfois différentes une raison plus profonde qui mérite peutêtre d'être exposée brièvement, du moins à titre de problème.

Prenons d'abord ce passage du sermon de Fromentières sur la Chananée, tiré du premier point :

Cette femme engagée dans le grand monde prie-t-elle Dieu ? Hé ! comment le feroit-elle ? Dormir jusqu'à midi, se parer l'après dînée, passer le reste du jour au jeu, courir toute la nuit les assemblées, où trouvera-t-on en tout cela un seul moment pour la prière ? Si dans les jours de Fêtes on prend un quart d'heure pour venir à l'Eglise (hé Dieu sçait encore ce que souvent on y vient faire!), on croit s être bien mis dans son devoir et qu'on a acquis le droit d'obtenir de la santé, des biens, du bonheur, tout ce qui peut en un mot rendre la vie agréable .

Allez, allez, malheureuses femmes, vous ne connoissez ni ce qu'est ia prière ni le besoin que vous en avez.

Ce couplet a nécessairement un air de déjà vu, pour peu qu'on ait fréquenté des sermons du xvne siècle.

On trouve, par exemple, dans un sermon de Giroust, ce jésuite rival, on disait même envieux de Bourdaloue, dont la carrière dans les chaires parisiennes se place entre les années 1664 et 1681, ce résumé de « la journée d'une élégante de son temps » que j'ai emprunté jadis à un discours manuscrit sur le Salut et cité déjà dans l'article intitulé Comment on prêchait au grand siècle (Revue hebdomadaire, 9 avril 1904, p. 195).

Quand une dame s'éveille, comment est-ce qu'elle commence sa journée ? C'est-à-dire si elle a mal à la tête, si elle se porte bien, si