INTRODUCTION LUI

ce genre d'écrire que j'entreprends. J'estime que pour donner des Sermons au public, il faut se servir d'un caractère tout particulier, et qui n'est pas commun aux autres Ouvrages, mais qui est d'autant plus difficile, qu'il doit assembler des qualités apparemment opposées. C'est une chose également vicieuse à un Prédicateur de parler comme il écrit, et d'écrire comme il parle : Le style qu'il a comme Prédicateur est extrêmement différent de celui qu'il doit prendre comme écrivain. Celui du Prédicateur doit avoir principalement de la force et de la netteté pour exprimer vivement ses pensées. Il faut que les paroles ressemblent aux miroirs, qui doivent réfléchir les yeux de ceux qui les regardent sur les objets qu'ils représentent, et non pas les arrêter sur leurs glaces. Il ne faut pas, à la vérité, qu'il rejette les ornements qui se présentent d'eux-mêmes à son discours ; mais il ne doit pas aussi les affecter, soit parce que ces ajustements affectés affaiblissent la vigueur de l'Evangile, soit parce que cette manière de parler donne je ne sais quelle contrainte, qui empêche la liberté que demande ce ministère, où il faut beaucoup donner aux impressions du Saint-Esprit, et aux mouvements du zèle. Mais celui qui couche ses pensées sur le papier, doit être incomparablement plus exact ; comme le jugement des yeux est plus délicat que celui des oreilles, il doit chercher avec plus de soin la politesse du langage, et l'arrangement des mots ; et ce qu'on blâmerait, comme une espèce de contrainte et de captivité, dans un Orateur qui parle, passera dans celui qui écrit pour une justesse louable, et qui fait une grande partie de la beauté de son discours. Il faut cependant que le Prédicateur, qui donne des sermons au public, et qui a ces deux qualités ensemble de Prédicateur et d'écrivain, réunisse dans cette manière d'écrire ces deux caractères différents ; son style ne doit être, ni trop étudié pour un Prédicateur, ni trop négligé pour un Ecrivain ; il faut que son discours soit assez libre pour pouvoir être prêché dans une Chaire, et qu'il soit assez poli, afin qu'il puisse être lu dans un Livre. C'est ce difficile tempérament dont je conçois l'idée, et dont je connais la difficulté, mais où je n'espère pas pouvoir réussir comme je désirerais : J'avertis seulement mon Lecteur que je lui donne ces Sermons à peu près comme je les ai prononcés dans la Chaire, à la réserve de quelques endroits que j'ai retouchés, pour leur ôter ce que la chaleur de l'action, ou le peu de loisir que j'avais eu leur avait laissé de plus rude et de moins poli, et de quelques autres que j'ai un peu étendus pour faire un juste volume. S'il y trouve quelque chose qui paraisse un peu étudié, qu'il prenne garde que j'écris ; et s'il y rencontre des choses négligées, comme sans doute il y en a très grand nombre,