LIV INTRODUCTION

qu'il se souvienne que ce sont des Discours que j'ai prêches. Je souhaite qu'ils puissent profiter au salut des Ames, et rendre quelque service à l'Eglise, à qui je soumets ce premier Ouvrage, et tous ceux qu'avec la grâce de Dieu je prétends donner au jour quand mes autres occupations me donneront le loisir d'écrire.

A ces pages théoriques, si instructives, il conviendrait d'ajouter, à titre d'exemples adaptés à un parallèle entre ces sermons, bien antérieurs à la prédication parisienne de Bourdaloue et le Carême imprimé malgré lui en 1692, une série de citations qu'il faudra limiter ici et présenter comme une simple amorce des comparaisons à instituer par qui voudra l'essayer tout au long. Le Carême de Biroat édité par le « chefeier curé de Saint-Merry », dont Edme Couterot utilisa la compétence, n'est nullement introuvable et il sera loisible à chacun d'y rechercher ce qui rapproche ou ce qui distingue les deux genres de prédication.

Bornons-nous à deux extraits des « Premier et Second Sermon » pour le jour des Cendres, tous deux sur le texte Mémento, homo, quia pulvis es. On lit dans le premier :

J'entre aujourd'huy en cette Eglise dans la mesme posture à peu près que Moïse entra dans la Cour de Pharaon, quand pour toucher le cœur de ce tyran, il prit par le commandement de Dieu des cendres dans sa main, et après les avoir jettées vers le Ciel, il les répandit sur la terre d'Egypte. Je prends en main les Cendres que l'Eglise applique aujourd'huy sur la teste des Chrestiens ; et après les avoir présentées au Ciel pour recevoir les impressions de ses grâces, je les répands sur cette assemblée : Je les applique à votre cœur pour y éteindre les feux des passions qui peuvent allumer vos péchés, et s'opposer à votre pénitence. Saint Jean nous marque trois sortes de passions, qui deviennent les obstacles de nostre saincteté ; sçavoir les trois concupiscences qui composent le mouvement du cœur de l'homme... Trois sortes de feux qui allument la colère de Dieu et les flammes de l'enfer contre les hommes par trois sortes de mouvemens. Le premier est un feu qui s'élève vers le Ciel ; le

NTRODUCTION LV

second se réfléchit sur le cœur de l'homme ; le troisième se répand sur les objets et sur les choses du monde qui l'environnent, etc.

L'exorde du « Second Sermon du jour des cendres » est conçu en ces termes :

Il me semble que l'Eglise à ce jour nous présente deux différens objets qui sont tous deux bien effroyables : Elle nous montre d'un costé l'image de la pénitence, qui paroist à ce commencement de caresme avec les jeûnes et les austeritez ; et de l'autre costé elle nous fait voir l'idée de la mort dans cette cérémonie. Ces Cendres qu'elle nous met sur le front par le ministre des Prestres nous tracent ce double tableau ; elles sont les marques de la Pénitence, puisque la coustume des anciens Chrestiens estoit de faire Pénitence dans la cendre : Mais elles sont encore les présages de la mort, parce qu'elles marquent que nos corps doivent estre réduits en cendres. Pulvis es et in pulverem reverteris. Je croy que l'intention de l'Eglise à ce jour dans ces deux objets est de faire servir l'un à l'autre pour nous persuader la fin de nos péchez par celle de nos vies et afin de nous obliger à la Pénitence par la considération de la mort. Secondons ses favorables desseins, et faisons voir combien la pensée de la mort doit estre puissante sur l'esprit d'un Chrestien pour l'obliger à la Pénitence.

Esprit divin, qui animez les Cendres, et qui faites des ossemens morts les Prédicateurs de vostre nom et les sources de nostre vie, bénissez par ma bouche les Cendres que j'applique à cette sainte Assemblée, comme vous les avez benistes aujourd'huy sur vos Autels : Je vous en conjure par l'intercession de celle qui n'ayant jamais péché, n'a jamais eu besoin de Pénitence, et qui estant morte par le feu de l'amour, n'a jamais esté réduite en cendres : C'est Marie, à qui nous dirons, Ave Maria, etc.

( On pourrait à l'infini multiplier les rapprochements et aussi les différences, car malgré certaine similitude à laquelle contribue l'habitude de subdiviser ses points, qui est une des caractéristiques de Biroat, nous avons affaire à des prédicateurs d'époque et de génie absolument distincts. Et toutefois, il est malaisé de ne pas remarquer, à prendre, non seulement des deux derniers fragments où la communauté des sujets est