TROISIEME PARTIE

Nous voyons tous les jours, par une belle expérience fondée sur la nature même, que tout ce qui est bon n'est pas bon pour toutes sortes de gens et que les choses les plus utiles en ellesmêmes sont ordinairement suspectes quand elles

nous sont présentées par nos ennemis (1). Je ne sais, dans la connaissance et l'usage que vous avez du monde, si vous vous êtes aperçus d'une chose que j'ai toujours remarquée, savoir qu'il s'est formé dans le christianisme des contestations sur le relâchement des mœurs, où certains libertins reconnus pour tels ont pris d'ordinaire le parti de la sévérité, où ils avaient apparemment tant de sévérité qu'ils s'en sont fait une espèce d'honneur, qu'ils ont défendu avec chaleur leur sentiment, et s'en sont servis comme d'un voile pour couvrir leurs libertinages (2). Je m'explique.

Vous voyez souvent que des hommes peu considérables, vains cependant et amateurs d'euxmêmes, qui, avec deux doigts de cervelle (3), ont été les premiers à s'intéresser à la réforme des mœurs et à s'emporter contre le relâchement qu'il y avait. Vous voyez souvent des femmes perdues de réputation, en mauvaise odeur parmi les gens de bien, devenir éloquentes sur le chapitre de la

(1) Bretonneau est plus abstrait : C'est une maxime communément reçue que ce qui est bon en soi ne l'est pas toujours par rapport au principe d'où il part et une des règles de la prudence humaine est de tenir les choses mêmes les plus salutaires pour suspectes quand nous découvrons qu'elles viennent d'une source infectée et empoisonnée (p. 130).

(2) Id... se déclarer pour le parti sévère non pas afin de l'embrasser dans la pratique... mais, ou par une conduite bizarre, pour avoir le plaisir d'en parler, ou par un intérêt secret, pour s'en servu comme d'un voile propre à couvrir d'autres desseins (p. 131).

(3) Voir plus haut, p.. 42, note 5,

corruption de la morale, et renvoyer tous ks hommes aux premiers siècles du christianisme et aux anciennes règles de l'Église (1). Ce zèle, me direz-vous, n'est-il pas louable ? Oui, répond saint Bernard traitant le même sujet, mais autant qu'il est louable dans la bouche d'un véritable chrétien, autant doit-il être suspect en celle d'un libertin, n'y ayant rien (2) de plus pernicieux, ni contre quoi on doive apporter plus de précaution que contre un libertinage déguisé.

Or, ce que je viens de remarquer, en général, me paraît plus en particulier en ce qui regarde la communion (3). On a parlé des abus qu'on y pouvait commettre, de la facilité avec laquelle il y avait danger d'y admettre les âmes .mondaines, de la nécessité d'en séparer certaines âmes imparfaites, de la discrétion et de la prudence que les prêtres doivent apporter dans la distribution de ce sacrement. Je loue ce zèle; je ne doute pas que quantité de personnes pieuses n'aient eu raison d'apporter ces circonspections dans une matière si

(1) Bretonneau : Ainsi a-t-on ou des femmes trop connues pou» ce qu'elles avaient été et peut-être pas ce qu'elles étaient encore, des femmes à qui le passé devait au moins fermer la bouche, devenir les plus éloquentes sur la dépravation des mœurs, ne trouver rien d'assez exact ni d'assez rigide dans la police de l'Église, et en appeler sans cesse aux anciens canons... (p. 131).

(2) Voir plus haut, p. 53, note 1 et p. 97, note 3.

(3) Bretonneau : Or ce que remarquait en général saint Bernard touchant la pureté et la régularité des mœurs, c'est encore plus particulièrement et sensiblement ce qui s'est vérifié et ce qui se vérifie encore tous les jours à l'égard de la communion (p. 132).

importante, et que les personnes considérables par leur caractère, leurs dignités et leurs emplois dans l'Église n'aient eu en cela des intentions droites. Mais je. me suis étonné que certains libertins, sou? le masque de piété, aient prétendu être du parti (1) et se soient ingérés dans une cause qui ne les regardait pas, que des hommes qui, de notoriété publique, passent pour avoir peu de foi, engagés dans le crime, aient affecté de témoigner leur zèle, aient parlé avec plus d'animosité qu'aucun autre contre les communions trop fréquentes, et soient entrés dans la dispute comme dans leurs affaires propres. Hé ! bon Dieu, (2) me disais-je à moi-même, d'où leur peut venir ce zèle ? Ils n'ont pour les plus grands désordres que de l'indifférence, et, d'une cause qui ne les regarde pas, ils en font un capital (3) et forment de puissantes

(!) Br. tonneau : Tout cela était bon, saint, édifiant ; et je ne doute point (appliquez-vous, s'il vous plaît à ce que je dis) je ne doute point que les vrais fidèles... n'aient eu des intentions très pures en témoignant là-dessus leur zèle ; mais ce qui m'étonne, c'est que des gens d'un caractère tout opposé, j'entends des libertins du siècle aient prétendu être de la partie... (p. 132).

(2) L'exclamation a disparu dans Bretonneau. Au t. I même dans ce sermon si fertile en apostrophes, nous ne rencontrons que Hé ! mon Dieu (p. 307, ligne 2 G) et dans un autre sens.

(3) Il est quelquefois substantif et on dit : faire son capital de quelque chose, sur quelque chose, pour dire faire grand fondement sur quelque chose, faire étal de quelque chose. Il fait un grand capital de l'amitié d'un tel, il fait son capital de (Académie). On dit figurément en ce sens : c'est là le capital de l'affaire, c'est-à-dire le point principal. On laisse le capital du christianisme peur les apparences (Mme de Villedieu). Faire son capital d'une chose pour dire en faire sa principale occupation, son principal argument, y faire

cabales. Il faut donc, concluais-je, qu'il y ait quelque chose que je ne connaisse pas et qu'il y ait quelque intérêt caché, quelque amourpropre qui soit la source de tous ces emportements.

Je suppose, Messieurs, que vous connaissiez ces gens de qui je parle, c'est-à-dire de ces pécheurs hypocrites ; ils voudraient, dans leurs âmes, qu'il n'y eût point de communion, mais parce que renoncer absolument à l'usage des sacrements, c'est se faire déserteur de sa foi (1), que font-ils ? Ils se porteront pour approbateurs de cette maxime (2) qu'on ne peut avoir assez de sainteté pour approcher de l'Eucharistie, qu'il en faut séparer les indignes, afin que l'on croie que s'ils s'en retirent, c'est parce qu'ils s'en reconnaissent indignes.

Or, c'est un abus et un abus qui va jusques au scandale. Pourquoi ? Parce que ce n'est ni une

jonds, bâtir là-dessus, a Socrate faisait son capital de la morale. La plupart des femmes font leur capital, de plaire, d'aimer et d'être aimées (Gomberville). Comme saint Athanase s'opposa seul à l'hérésie d'Arius, les Ariens se firent un capital de sa ruine (Godeiroy Hermant) Furetière. Cf. Bossuet, t. I, p. 435 : sur le fait de la religion qui est le capital de la vie humaine,ils étaient entièrement insensés.

(1) Bretonneau, Avent : un libertin présenté devant Dieu comme un déserteur de sa religion, doit être jugé suivant les maximes de cette religion même (p. 66). Cf. plus haut, p. 74, note 3.

(2) Bretonneau : cependant parce qu'ils n'ignorent pas... que d'y renoncer ouvertement ce serait une espèce d'apostasie... pour ne pas se commettre jusque-là ... ils se portent pour approbateurs... (p. 134).

vertu comme dans les justes, ni une raison comme dans les pécheurs sincères, ni un prétexte comme dans les personnes aveugles. Ce n'est pas une vertu comme dans les justes : ce sont des pécheurs ; ce n'est pas une raison : ils n'ont qu'une fausse humilité ; ce n'est pas un prétexte : ils font voir qu'ils n'ont aucun respect pour les sacrements. Quoi donc ? un abus scandaleux, car j'appelle un abus, se servir des choses au préjudice de leur fin ; ils s'attribuent l'humilité, ils se couvrent du prétexte de leur indignité, et tous ces sentiments n'aboutissent qu'à scandaliser les gens de bien. Ils se prévalent de leur opinion, ils l'appuient le plus qu'ils peuvent, ils ne manquent pas de s'en servir pour railler ceux qui communient souvent; ils font trophée des moindres défauts auxquels ils les verront sujets (1).

Or, ce scandale va à retirer tous les hommes des autels et il est d'autant plus à craindre qu'on s'en défie le moins. Ils voudraient ne pas aller à la messe par respect, ni faire aucune fonction extérieure de religion, mais réserver tout à l'intérieur ; c'est à quoi le libertinage tend insensiblement (2). Car si je dois m'abstenir de communier en allé-

(1) Bretonneau : Voilà à quoi ils travaillent et même à quoi ils parviennent en contrôlant les gens de bien sur leurs communions, en censurant leur vie, en critiquant leur conduite, en relevant leurs moindres défauts, en ne leur pardonnant rien et en leur faisant un crime de tout (p. 136).

(2) Cf. plus haut, pp. 4462 801, 832.

b'4 ŒUVRES COMPLETES DE BOURDALOUE

guairt mon indignité, je puis me servir de ce prétexte pour ne plus aller à la messe (1).

Voilà ce que j'appelle le scandale de notre siècle; je ne prétends pas par là inviter les libertins à la participation du corps de Jésus-Christ. Non, non, âmes fidèles, leur dirais-je, si j'en connaissais quelques-unes, ce n'est pas ce que je prétends. Tandis que vous serez (2) ce que vous êtes, n'approchez pas de nos saints mystères, mais ce que je prétends, c'est que vous ne vous retranchiez pas sur l'usage de l'ancienne discipline que vous louez tant (3). On faisait passer les pécheurs par toutes les classes de la pénitence, ils jeûnaient, ils se couvraient de cendres, ils pleuraient, ils demandaient l'assistance des fidèles : voilà ce que je voudrais que vous fissiez, et vous ne seriez plus indignes de communier. Mais ce n'est pas ce que vous cherchez ; toute votre pénitence se réduit à ne pas communier et vous seriez marris (4) de n'être pas dans cette pénitence (5).

(') Le développement beaucoup plus général dans Bretonneau, tiré de saint Chrysostome, touche ce point : êtes-vous digne- d'assister au sacrifice qui est offert à Dieu ? (p. 138).

(2) Cf. plus haut, pp. 332, 372, 782} 821.

(3) Ed.: c'est que vous vous retranchiez... Cette leçon est en contradiction avec la pensée de l'auteur ; faut-il lire : Ce que je défend.* c'est que vous vous retranchiez ?'

(4) L'Académie ne fait aucune remarque sur ce mot que Fûretière, invoquant son autorité , déclare vieilli. Celui-ci cite le vieux verbe rnarrir et se marrir et le substantif marrisson signifiant : douleur, regret. Cf. p. 54, note li

(5) Cf. plus haut, p. 87, note 2.

Pardonnez-moi si je parle avec un peu trop de véhémence ; ce n'est que pour l'intérêt de la religion. Que les prélats de l'Église fassent des ordonnances, que les pasteurs se servent de leur autorité, et que les prêtres particuliers (1), selon la grâce et le talent qu'ils ont reçu de Dieu, emploient leur zèle pour chasser des autels ceux qui en sont indignes, j'en suis ravi, je les loue. Mais que les libertins et libertines, gens sans caractère, sans capacité, sans lumières, s'érigent à donner (2) des règles touchant la communion, et à faire voir ce que c'est que la véritable piété, et qu'un siècle aussi éclairé que le nôtre se laisse corrompre et aveugler, c'est, je vous avoue, ce que je ne puis souffrir. Voilà, Messieurs lbs ecclésiastiques, à quoi vous devez employer votre zèle (3) : à. exterminer' ces libertinages) non plus ces libertinages

(1) Bretonneau : Pardonnez-moi si j'en parle avec quelque véhémence : c'est pour l'intérêt de Jésus-Christ et de sa religion. Que les Prélats de l'Église... que les prêtres et les pasteurs des âmes travaillent à y apporter remède, c'est leur ministère et c'est pour cela que Dieu les a établis. Que les particuliers mêmes y contribuent selon la mesure de la grâce que Dieu leur a donnée, en commençant par eux-mêmes avant que d'étendre leur zèle sur les autres, c'est ce qui m'édifiera (p. 139).

(2) Bretonneau : Mais que des mondains, que des profanes aveugles dans les choses de Dieu, que des hommes peut-être sans foi entreprennent de décider ce qu'il y a de plus important... — Aucun exemple de s'ériger à n'est fourni dans les Dictionnaires de Y Académie ni de Furetière. On a vu plus haut : s'ingérer dans une cause (p. 91, 1. 6).

(3) Bretonneau : ...et sur quoi je m'élèverai hautement contre eux. Appliquons-nous, mes frères. C'est à vous à qui je parle, prêtres du Dieu vivant et ministres des autels2 séculiers ou réguliers... Cf. plus haut, p. 78, note 3.

scandaleux, non plus ces libertinages contre la foi, notre grand monarque saura bien les réprimer (1), mais ces libertinages cachés, qui, sous ombre (2) que l'Église sera plus sanctifiée par les communions rares que par les fréquentes, anéantissent l'usage des sacrements.

Jésus-Christ n'a établi l'Eucharistie qu'en qualité de nourriture ; ce n'est que dans la participation de ce mystère qu'on peut trouver la vie et la conserver, la vie de la grâce en ce monde, qui sera la semence de la vie de la gloire en l'autre. Amen (3).

(1) Cette allusion à Louis XIV et aux mesures officielles prises à la Cour ou dans la répression des « infractions à l'Édit de Nantes » qui en précédèrent la Révocation, manque dans Bretonneau.

(2) Cf. p. 82, note 4. Ombre se prend aussi pour prétexte, et en ce sens il ne s'emploie qu'avec la préposition sous « Il a attrapé bien des gens sous ombre de dévotion, sous ombre de piété »... Ombre se prend encore pour apparence. « II n'y a pas ombre de doute, ombre de douter. Je n'y vois pas la moindre ombre de difficulté. Les Romains n'avaient plus que l'ombre de la liberté (Académie). Pour ces deux acceptions, Furetière cite comme exemples : « Sous ombre qu'il faut aller à la messe, les femmes font parfois des escapades. Les Espagnols se plaignaient que sous l'ombre de cette trêve... (L'abbé Tallemant). Combien voit-on de gens austères pour les autres, couvrir à l'ombre d'une orgueilleuse vertu des vices intérieurs et spirituels (Fléchier). On n'arrive point à une gloire solide par des ombres et par des apparences de vertu [Id.). Bretonneau, Avent : qui sous ombre de leur apprendre la science du monde, leur apprend celle de se damner (p. 122).

(3) La fin du sermon, comme pour la plupart de ceux qu'on lit ainsi tels qu'ils furent prêcbés, est évidemment écourtée et brusquée. Cf. plus haut, p. 55, note 1.

IÏI

De V amour de Dieu (1)

Estole ergo perfecii sicut Pater vester cœlesiis perfectus est.

[Matth., c. 5. (2).)

Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait.

C'est un commandement que fait le Fils de Dieu dans l'Évangile de ce jour, non seulement à ses Apôtres, mais à tout le monde qui était allé en foule pour l'entendre sur la montagne ; commandement qui paraît d'abord peu proportionné à la faiblesse de ceux à qui il est fait, n'y ayant rien (3) en apparence de plus impossible que d'obliger les hommes à être parfaits comme leur

(1) Voit dans l'édition princeps, t. III du Carême au lundi de La 5e semaine, p. 44 à 82, sauf l'exorde bien entendu.

(2) Mat., 5, 48. Estoie ergo vos perfecii sicut et Pater...

(3) Cf. plus haut, pp. 25, 531, 90*.

Père céleste, c'est-à-dire comme Dieu même est parfait. Cependant, c'est Jésus-Christ qui parle, et il est de la foi (1) que ce divin législateur ne nous a commandé que ce qu'il a su que nous pouvions faire. Il y en a, dit saint Jérôme, qui, mesurant les commandements de Dieu par leur propre force et non pas par celle de la grâce, croient que Dieu exige d'eux plus qu'ils ne peuvent, et qui, se flattant de (2) cette impuissance, prétendent s'en servir, pour excuser et justifier leurs désordres. Mais il faut qu'ils sachent, ajoute saint Jérôme, que quoique Jésus-Christ commande des choses parfaites et sublimes, il n'en commande jamais d'impossibles : Sciendum est ergo Christum impossibilia non jubere, sed perfecta (3).

En effet, à quoi se réduit ce grand commandement du Sauveur : Estote, etc. ? A une seule chose, qui est d'aimer Dieu, ce Père céleste dont nous sommes les enfants. Or,qu'y a-t-il de plus raisonnable, qu'y a-t-il de plus facile, qu'y a-t-il, si j'ose dire, de plus naturel ? Aimez Dieu, Chrétiens, et non seulement vous serez parfaits, mais vous serez parfaits comme Dieu même est parfait. Car en quoi consiste la perfection de Dieu ? Dans l'amour qu'il a pour lui-même, dans ces divines complaisances, dans ce zèle pur qui fait

(1) Cf. plus haut, p. S, note 3.

(2) lbid., 13», 16*.

(3) Lib. I in Mat., cap. 5, v. 44. Sciendum est ergo Christum non impossibilia praecipere, sed perfecta. (M. 26, 41).

que ce qui est hors de lui ne peut être l'objet de son amour. Or, Dieu étant parfait par toutes ces choses, quelque inégalité qu'il y ait d'ailleurs entre lui et vous, vous arriverez à. cette perfection par l'amour que vous lui porterez, par la complaisance que vous aurez pour lui, par ce zèle pur et désintéressé qui vous séparera de tout ce qui est hors de lui.

C'est à, cette dernière pensée que je m'arrête, et puisque le commandement de la perfection chrétienne n'est autre chose que le commandement de la charité et de l'amour de Dieu, je veux m'arrêter à vous l'expliquer aujourd'hui ; je veux vous montrer jusqu'à quel point il vous oblige ; je veux vous faire voir quelle en est la hauteur, la profondeur, la largeur et l'étendue, qui est (1) ce que saint Paul désirait uniquement (2). Et pour ne pas perdre de temps dans une matière si importante, je dis, en vous proposant d'abord mon dessein, que l'amour de Dieu doit être un amour de préférence, un amour de plénitude et un amour de perfection. Premièrement, un amour

(1) Qui traduisant quod et équivalent à ce qui est sanctionné par l'Académie « Qui se dit aussi pour ce qui. Il a quitté sa patrie et l'a trahie, qui est une chose abominable. On dit aussi dans le même sens qui plus est, qui pis est... » Les Remarques et décisions (1701) y voient un gallicisme plus élégant que ce qui, et citent : a Quand Henri IV, commença à régner, qui l'ut en 1589. » Ci. p. 14G2.

(2) Eph., 3, 18... ut possitis comprekenderc qux sil latitudo, et longitudo, et sublimilas, et profundum ; scire eliam super eminentem scientise caritatem Christi.

de préférence, par rapport à Dieu ; secondement, un amour de plénitude, par rapport à la loi de Dieu ; troisièmement, un amour de perfection, par rapport à nous-mêmes qui en sommes les sujets. Amour de préférence, amour de plénitude, amour de perfection ; voilà tout le partage de mon discours (1). Demandons, pour en parler dignement, les lumières du Saint-Esprit par l'intercession de la sainte Vierge.

Ave Maria, etc.