TROISIEME PARTIE

Quoique Dieu, considéré dans sa nature, mérite tout le cœur de l'homme et que ses perfections adorables, ne changeant jamais, le rendent toujours également aimable, il est cependant vrai de dire, avec saint Bernard, que, selon les différents états où il peut être regardé, la charité a ses différents degrés et que, à proportion de ses bienfaits (1), les mesures que saint Paul donne à cette vertu doivent être plus ou moins étendues. Or, de ce principe (2) que la raison autorise, je tire deux conséquences : la première, que, dans le christianisme, le précepte de l'amour de Dieu oblige l'homme à des choses bien plus grandes qu'il ne l'obligeait dans l'ancienne loi ; la seconde, que cet acte d'amour de Dieu doit donc être d'une nature plus forte et plus héroïque que dans l'ancienne loi. Il n'y a point en cela d'exagération, et en voici la preuve. Dès là que je

(1) Cf. plus haut, p. 103, note 3. Dieu veut que nousl'aimions ;'i proportion de ce qu'il est. Bretonneau use de cette expression et de l'expression par proportion en un bon nombre d'endroits. Ainsi, au sermon sur l'Aumône, parlant des riches : Ils veulent être servis à proportion de leurs biens... Autant, par proportion qu'ils sont superbes dans leurs habit'*... (Carême, t. I, p. 154).

(2) Ed. : de ce précepte.

suis chrétien (1), je suis obligé d'aimer Dieu en chrétien. Or, aimer Dieu en chrétien, c'est quelque chose de plus parfait que d'aimer Dieu en homme. Pourquoi ? Parce que, en l'aimant, c'est se charger de toute la loi chrétienne. Je vous avertis, disait saint Paul, que si vous vous engagez clans la circoncision, vous attirerez sur vous tout le fardeau de la loi de Moïse. Testificor omni homini circumcidenti se, quoniam débiter est universœ le gis faciendœ (2). Et moi, Chrétiens, je vous dis que, dans le même moment (3) que vous êtes entrés

(1) Bretonneau : la seconde, que l'acte d'amour de Dieu doit donc être dans nous beaucoup plus héroïque qu'il ne devait l'être dans un juif ou dans un gentil avant que la loi de grâce eût été publiée. Parlons sans exagération : voici la preuve de l'un et de l'autre. Du moment que je suis chrétien, il faut que j'aime Dieu en chrétien... (p. 68). Une autre copie accuse encore la ressemblanca de ces deux conséquences entre elles : « la première, c'est que, dans la loi de Jésus-Christ que nous professons maintenant, nous sommes obligés d'avoir un amour incomparablement plus fort, plus grand, plus étendu que les Juifs de l'ancienne loi ; la seconde, que cet amour doit être d'une plus forte trempe dans la nouvelle loi et d'une nature plus noble et plus héroïque que dans l'ancienne loi, et par conséquent qu'il doit être plus parfait, et en cela il n'y a point d'exagération. En voici la preuve. Du moment que je suis chrétien, dès là je suis obligé d'aimer Dieu en chrétien » (Ms.Phelipeaux, Sermons inédits, p. 247).

(2) Gai., 5, 3. Te&tificor avtem rursus omni...

(3) Bretonneau : Et je vous dis, Chrétiens, conformément à ces paroles de l'Apôtre, qu'au même temps que vous avez été engagés à Jésus-Christ... — Cf. plus haut, p. 9, note 3. C'est la forme au même temps que Bretonneau a préférée, bien qu'il emploie aussi en même temps. Averti : Car au même temps que Dieu... pressera le réprouvé (p. 58). Quiconque est auteur d'un tel conseil, au même temps qu'il l'a donné... (p. 112). Mais au même temps, par un aveuglement grossier... (p. 154). C'est qu'au même temps que nous

dans l'Église et initiés par le baptême, vous vous êtes imposé tout le joug de la loi nouvelle. Ah ! le grand sujet de méditation! Croire que la loi de grâce est une loi d'amour, c'est croire ce qui est véritable (1). Mais s'imaginer que cette douceur et cette liberté que nous avons trouvées dans Jésus-Christ consistent dans le relâchement des préceptes de la loi ancienne, c'est ne la pas connaître ; c'est détruire l'Écriture et le sentiment des Pères : Libertas in Christo, dit Tertullien, non fecit innocentise injuriant • operum juga rejecta sunt, non disciplinée et quœ in veteri Testamento erant interdicta, nunc majori prsecepto prohibentur (2) ; la liberté que nous avons recouvrée en Jésus-Christ n'a fait aucun tort à l'innocence. On nous a ôté le joug pesant des cérémonies légales, mais on ne nous en a pas ôté l'esprit. Au contraire, les mêmes choses qui étaient autrefois

pensons à secouer son joug (p. 384). Carême, t. I : Si le pécheur au même temps n'offre à Dieu une chair mortifiée (p. 54). De plus, et au même temps que le pécheur présomptueux tente Dieu... (p. 210,) etc., etc. — Des copies parallèles portent : Je vous dis que dès le temps que vous êtes régénérés en J.-C. par le haptême... (Les sermons de Bourdaloue sur l'amour de Dieu, p. 45, et Nouveaux sermons inédits, p. 114).

(!) Bretonneau : Ah, mes chers auditeurs, quel fonds de réflexions ! Croire que la loi de J.-C. est une loi de douceur, une loi de grâce, une loi de liberté, une loi d'amour, c'est croire ce que le Saint-Esprit même nous a révélé et ce que toutes les Écritures nous prêchent (p. 69).

(2) De pudicitia, vi, 3, 4, 6, non disciplinaram... etiam cunmlatiore prsecepto... (éd. Lahriolle, p. !&). Les Sermons de Bourdaloue sur l'amour, p. 462. Cf. Sermons inédits, p. 2481, et Nouveaux Sermons , p. 1161,

défendues aux Juifs nous le sont encore bien davantage dans la loi de grâce (1). En effet, écoutez parler le Fils de Dieu : On a dit à vos pères : vous aimerez ceux qui vous aiment et il vous sera permis de haïr vos ennemis. Et moi, je veux que cet amour s'étende jusqu'à aimer vos plus grands persécuteurs, jusqu'à prier Dieu pour eux et les servir dans le besoin (2).

Voilà comme Jésus-Christ enchérit sur la loi ancienne, dit saint Jérôme, voilà ce que Tertullien appelle le poids du baptême (3). Et il le dit à l'occasion de certains catéchumènes qui, impatients de demeurer dans leur état, demandaient le baptême avec instance et voulaient être du nombre des fidèles. Ah ! leur dit-il, si vous connaissiez le poids du baptême, si vous saviez les obligations qu'il vous impose, peut-être craindriez-vous (4) davantage de le recevoir que de le différer. Si illi pondus baptismi intelli gèrent, fortasse magis

(1) Bretonneau : Si cet homme-Dieu a fait cesser les sacrifices et les cérémonies de la loi écrite, il nous a en échange donné des règles de vie hien plus capables de nous sanctifier, et ce qui était condamné dans l'Ancien Testament par le précepte de la divine charité est doublement criminel depuis que le Dieu de la charité est venu lui-même nous enseigner la doctrine... (p. 70).

(2) Mal., 5, 21-22. Audistis quia dictum est antiquis... Ego aulem dico vobis... Cf. v. 27-28 ; 33-34 ; 38-39 ; 43-44.

(3) Bretonneau : Voilà, mes chers auditeurs, ce que Tertullien dans son style ordinaire appelait le poids du baptême, pondus baptismi (p. 72).

(4) Ed. : ...erainderiez-vous.

consecutionem (1) timercnt quain dilationem (2). J'avoue que Tertullien favorisait en cela une erreur qui faisait que certaines personnes lâches et délicates prenaient prétexte de différer leur baptême jusqu'à la mort ; ce que l'Église a condamné (3).

Mais il faut aussi avouer qu'il avait raison de croire que le baptême était d'un grand poids, puisque Jésus-Christ lui-même n'en a parlé que comme d'un joug et d'un fardeau.

Mais, me direz-vous, il y en a dans le christianisme qui ne ressentent pas ce poids. — Il est vrai. Mais, répond saint Bernard (4), c'est ou parce que Dieu leur donne de grandes forces pour le porter, ou parce que leur lâcheté les oblige à le secouer.

Cela supposé, Je dis que l'amour de Dieu doit être d'une nature plus forte et plus héroïque que dans l'ancienne loi, parce qu'il doit soutenir toutes les obligations du baptême, et je ne sais si en

(1) Bretonneau porte : consecrationem.

(2) De baptismo, cap. 18, M. 1, 1222. Si qui pondus intelliganl baplismi, magis timebunt consecutionem quam dilationem.

(3) Cf. plus haut, p. 82, note 5. Bretonneau : et voilà ce qui lui donna lieu d'appuyer un sentiment qui, pour n'avoir pas été entièrement conforme à l'esprit de l'Eglise, ne laisse pas de nous fourni» la matière d'une excellente réflexion : faites-la, s'il vous plaît, avec moi. Il parlait des catéchumènes...

(4) Bretonneau : Mais il y en a, dites-vous, dans le Christianisme qui ne sentent pas la pesanteur de ce joug. Ah ! mon frère, répond saint Augustin, cela peut bien être, et cela est en effet, mais prenez garde à ne pas confondre les choses... (p. 73).

finissant je dois vous faire part d'une pensée de Guillaume de Paris. Je craindrais de le faire si je n'étais sûr de votre religion et de votre piété (1). La voici. Afin que l'amour de Dieu ait toutes les qualités nécessaires, il ne suffit pas qu'il s'étende à toutes les obligations qui sont de commandement ; mais il faut remarquer ceci : il faut qu'il s'étende à tous les conseils évangéliques les plus élevés ; c'est-à-dire que, si pour témoigner mon amour à Dieu, il était nécessaire que j'embrassasse les conseils les plus rigoureux et les plus humiliants, je serais (2) indispensablement (3) obligé de le faire. Ne pensez pas que cette disposition conditionnelle dont je parle soit une simple idée (4) : il n'y a rien de plus réel. Pourquoi ? Parce que

(1) Bretonneau : Je vais même plu9 avant, et je finis par une pensée de Guillaume de Paria, digne du zèle de ce grand évêque, mais dont je craindrais de vous faire part si je n'étais également sûr et de votre intelligence et de votre piété. Ecoutez-la. C'est qu'afin que l'acte d'amour de Dieu... (p. 76).

(2) Ed. : il seroit...

(3) Cf. plus haut, p. 14, note 1. Bretonneau, Avent : Qui nous engage indispensablement à la sévérité de la pénitence (p. 207). Carême : Vous êtes indispensablement obligés de l'employer (t. I, p. 166) un joug auquel votre salut est indispensablement attaché (t. III, p. 69). Le mot indispensable est encore plus fréquent. Avent : Une obligation plus étroite et plus indispensable (p. 410). Pa» un engagement indispensable (p. 440) ; Carême, t. I : nous faire un devoir nécessaire, un devoir indispensable de ce qu'il y a de plus salutaire (p. 111) ; t. III : Trois choses, disent les Théologiens, sont d'une nécessité indispensable, ou selon le terme de l'École, d'une nécessité de moyen... (p. 243), etc., etc.

(4) Bretonneau : Ne pensez pas que cette disposition, quoique conditionnelle2 soit chimérique, il n'est rien de plus réel (p. 76).

n'y ayant aucun (1) conseil qui, dans certaines conjonctures, ne puisse devenir un précepte pour moi, l'acte d'amour de Dieu doit me préparer du moins habituellement à le faire si ces conjonctures arrivaient (2). Je ne suis pas obligé, par exemple, quitter le monde, mais je suis obligé d'être prêt à le quitter et je le devrais quitter effectivement si mon salut ne se pouvait faire que hors du monde. Renoncer à mes biens n'est qu'un conseil, mais être prêt à y renoncer, c'est un commandement, après l'expérience que j'ai (3) que je ne puis retenir ces biens sans y être attachent que je ne puis y être attaché sans perdre Dieu. Dieu n'exige pas de moi le martyre, mais je dois être prêt à le recevoir si l'occasion s'en présentait. C'est pourquoi Tertullien dit que la foi est redevable à toutes choses, même jusques au martyre: Fidem martyr ii debitricem (4).

Et quand les chrétiens étaient entre les mains des tyrans, quand ils montaient courageusement

(1) Cî. plus haut, pp. 531, 90s, 97».

(2) Bretonneau : il faut que l'amour de Dieu me mette, au moins habituellement, dans la disposition où je devrais être, et m'inspire la force que je devrais avoir si je me trouvais dans ces conjonctures (p. 76). — Cf. plus haut, p. 109, note 4.

(3) Plus prudent Bretonneau atténue par un conditionnel : mais être prêt à y renoncer, c'est un précepte rigoureux, parce que l'expérience pourrait me convaincre que je ne puis les retenii sans m'y attacher^ ni m'y attacher sans me perdre (p. 77).

(4) Advcrsus Gnoslicos scorpiace, cap. 8, 138. Talia a primordio et prœcepta et exempla debitricem viartyrii fidêm ostendunt. (M. t. 2, 138 B.)

sur les échafauds pour y souffrir et pour y mourir, pensez-vous qu'alors le martyre fût un conseil pour eux ? Non : c'était un commandement renfermé dans le précepte : Diliges, de manière que s'ils n'avaient pas eu assez de résolution pour souffrir le martyre, ils n'auraient pu se sauver. C'est pourquoi quand, dans ces circonstances, un chrétien avait manqué de courage, on n'appelait pas cette lâcheté un accident ou un malheur, mais une désertion et une apostasie (1). On ne leur portait pas de compassion ; on procédait contre eux avec toute la rigueur possible : on les excommuniait et on les traitait comme des renégats.

Quoi donc ! le commandement de la charité allait-il jusque-là ? Oui, il y allait et il y va encore maintenant ; et si vous vous en étonnez, c'est parce que vous n'avez pas encore commencé d'aimer Dieu. Car si la fidélité qu'on doit à son

(1) Bretonneau : Or la charité ne vous charge pas moins de cette dette. Dites-moi donc, Chrétiens, quand les martyrs dans les persécutions se laissaient immoler comme des victimes, quand ils se laissaient brûler par le feu, quand on les étendait sur les roues et sur les chevalets, et que pour l'amour de Dieu, ils soutenaient avec un courage invincible tou'e la rigueur des tourments, faisaient-ils une œuvre de surérogation, et pouvaient-ils s'en dispenser ? Non, mais cela était nécessaire selon la loi de la charité et s'ils n'avaient eu cette résolution et ce courage, ils auraient été réprouvés de Dieu. L'Evangile nous en assure ; et voilà pourquoi l'on excommuniait ceux qui ne résistaient pas jusqu'à l'effusion de leur sang. Bien loin d'avoir égard à leur faiblesse, on les déclarait apostats et on les retranchait comme des membres indignes de Jésus-Christ (P- 78).

prince y va bien (1), s'il n'y a point de sujet qui ne doit être prêt de verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour son roi ; si on s'en fait un devoir, si on érige ce devoir au point d'honneur (2) ; si on le pratique avec joie ; si nous voyons ces braves du monde (3) sacrifier à ce devoir leur intérêt, leur repos, leur vie, je vous le demande de bonne foi : n'en devez-vous pas du moins autant à Dieu ?

— Mais, me dira quelqu'un, il est dangereux de faire ces suppositions ! — Et moi, je soutiens qu'elles sont nécessaires pour nous donner une digne idée de l'excellence de Dieu, pour nous animer quand il lui faut obéir, pour nous humilier et nous confondre quand nous nous serons relâchés en quelque chose.

Il est vrai, ces suppositions du martyre doivent être des tentations pour des esprits faibles ; mais elles ne le sont jamais pour ceux qui aiment véritablement Dieu (4) ; car si l'occasion se pré-

(1) Bretonneau : Mais quoi ? Le commandement d'aimer Dieu allait-il donc jusque-là ? Oui, mes chers auditeurs, et si nous nous en étonnons, c'est que nous n'avons pas encore commencé à connaître Dieu, ni à mesurer la perfection de son amour par la sévérité des lois du monde. Car telle est la fidélité dont on se pique dans le monde à l'égard de son prince et de sa patrie (p. 78).

(2) Id. : mais on érige ce devoir en point d'honneur. Une copie parallèle (ms. Phelipeaux) donne : si on érige ce devoir à un point d'honneur. Cf. plus haut, p. 95, note 2, sur s'ériger à faire...

(3) Id. : nous voyons tous les jours des sages du monde sacrifiet pour cela leur repoSj leur santé2 leur vie. Cf. plus bas, p. 133, note 1.

(4) Id. : Quelques-uns prétendent qu'il est dangereux de faire

sentait d'endurer pour lui les derniers supplices, ils sont assurés qu'il ne manquerait jamais de les assister de ses grâces.

Ah ! mon Dieu, c'est donc maintenant que je comprends l'efficace (1), ou plutôt la toute-puissance de votre charité ! Quand on me disait autrefois qu'il ne fallait qu'un acte d'amour de Dieu pour effacer tous les péchés, pour éteindre tous les feux de l'enfer, quand on m'alléguait une Madeleine justifiée en un moment, quand on me citait les Pères et les théologiens, quoique ce fussent des vérités de ma religion, à peine pouvais-je les croire (2). Mais à présent que je suis

ces suppositions ; et moi je soutiens que ces suppositions ainsi faites sont d'une utilité infinie : pourquoi ? Premièrement pour nous donner une haute idée de l'excellence et de la grandeur du Dieu que nous servons ; en second lieu, pour nous inspirer, quand il est question de lui obéir, des sentiments nobles et généreux ; enfin pour nous humilier et pour nous confondre, quand nous manquons à certains devoirs aisés et communs, puisque la charité nous impose de si grandes obligations.

Mais ces suppositions vivement conçues peuvent porter au désespoir. Oui, Chrétiens, elles y peuvent porter, mais, qui ? Ceux qui comptent sur leurs propres forces, et non point ceux qui s'appuient sur les forces de la grâce, etc. (p. 80). Cf. plus haut p.1062.

(1) Bretonneau : C'est maintenant que je conçois d'où vient l'efficace, ou pour mieux dire, la toute puissance de la charité (p. 80). Cf. Avent : C'est par là que le Chrétien doit mesurer l'efficace et la vertu de la pénitence (p. 468). L'efficace de la pénitence consiste à (p. 476) : Carême, t. I : l'efficace de ses miséricordes (p. 51, voir plus haut, p. 2, note 1). Ce motif... pour peu qu'il ait d'efficace, etc., etc. {p. 118).

(2) Bretonneau atténue : Quoique je crusse ces vérités, parce que la foi les autorise, à peine les pouvais-je goûter parce que jo n'en pénétrais pas le secret (p. 81).

persuadé de la perfection et de l'étendue de cet acte, je commence à les croire, étant bien juste (1) que, puisque l'amour de Dieu est un poids du baptême et une préparation au martyre, il soit aussi satisfaisant que le baptême (2).

Que si cela est nécessaire pour produire un véritable amour de Dieu, qui est-ce qui a la charité, qui est-ce qui est arrivé à cette grande perfection que le Fils de Dieu vous demande, Estote ergo perfecti, etc.? Ah! mes frères, c'est le secret de la prédestination. Dieu a ses élus dans le monde : nous ne les connaissons pas et il les connaît et c'est à nous seulement à faire de notre part ce que nous pourrons pour être de ce nombre. Saint Paul dit qu'il fléchissait tous les jours les genoux devant Dieu pour obtenir la grâce suréminente de son amour : Huj'us rei gratia flecto genua (3), qu'il priait sans cesse pour aimer son Créateur par-dessus toutes choses et ne point faire entrer sa charité en parallèle avec quoi que ce fût au monde.

(i) Cf. plus haut, pp. 53, 902, 973 et 127, note 1.

(2) Bretonneau : Car ii est bien juste que puisque notre amoui pour vous est une disposition au martyre, il ait autant de pouvoii que le martyre, et que puisqu'il embrasse toutes les promesses et toutes les obligations du baptême, il soit aussi sanctifiant et aussi purifiant que le baptême (p. 81),

(3) Eph., 3, 14-16. — Il faut, pour la clarté même de la phrase, supposer le texte cité intégralement, bien qu'il s'arrête dans le manuscrit au mot genua, car le c' est-à-dire qui suit porte apparemment sur l'expression ut del vobis corroborari... in interiorem hominem.

Ah ! que ce sentiment est beau et qu'il mérite bien notre imitation ! Revêtons-nous tous de cet amour de Dieu et disons comme dit saint Augustin : Sero te amavi, o bonitas tam antiqua tam nova, sero te amavi (1) ; bonté surnaturelle, bonté toujours nouvelle et toujours ancienne, je le dis dans la dernière confusion, je vous ai aimée trop tard. Peut-être que, depuis que je suis au monde, n'ai-je (sic) jamais fait un seul acte d'amour de Dieu ! Hé ! comment l'aurais-je fait, puisque je ne le connaissais pas et que je n'en étais pas instruit? (2) Mais maintenant que je le sais, je veux faire, mon Dieu, tout ce qui me sera possible pour vous témoigner mon amour. Les créatures ne me seront plus rien, et il n'y en a pas une avec qui je ne fasse un divorce éternel (3) pour ne jamais me séparer de votre charité. Faites cela, Messieurs, et vous verrez que vous vivrez de la vie de Dieu : Hoc fac et vives. Vous verrez

(1) Confess., 1. 10, c. 27. Sero le amavi, pulchritudo tam antiqua et tam nova, sero te amavL.. (M. 32, 795). Cf. Sermons inédits, p. 254.

(2) Bretonneau : je reconnais avec douleur que dans tout le cours de ma vie je n'ai peut-être jamais fait un seul acte de votre amour. Et comment l'aurais-je fait, ô mon Dieu, puisque je ne savais pas même en quoi il consiste et ce qu'il renferme ? Mais maintenant que j'en suis instruit... (p. 82).

(3) Bretonneau n'a pas cette phrase si absolue, mais il a employé ailleurs la formule et l'expression. Cf. Avent : C'est par le prompt et éternel divorce avec cette personne... (p. 468). Nous avons rencontré (t. I, p. 222) : Quoique la justice de Dieu... l'oblige de faire un divorce éternel avec eux.

que cet amour aura la force de vous entretenir dans sa grâce et de vous porter un jour dans le sein de sa gloire (1).

Amen.

(1) Le manuscrit Phelipeaux offre une finale encore plus brusquée : Faites cela, Chrétiens, et j'ose dire que vous vivrez de la vie de Dieu même, hoc fac et vives, que vous vivrez en ce monde par la grâce pour vivre par après éternellement dans la gloire que je vous souhaite. Amen [Sermons inédits, p. 255). Toutefois il est un exemple plus décisif encore des cas où la nécessité de finir coupait, en plein développement, le sermon, c'est celui où la phrase rencontrée plus haut (p. 129) sur le service du roi, s'achève par « la gloire éternelle ». Voici ce spécimen : « Il n'y a point de seigneur à la Cour qui n'exposât volontiers sa vie si il y allait de la vie de son prince. On se fait donc une espèce de point d'honneur d'un devoir en de certaines rencontres. Mais dans d'autres rencontres d'un point d'honneur on s'en fait un devoir et on le pratique avec joie, et on voit des gens quitter avec plaisir leurs parents, leurs pères, leurs mères, leurs enfants, pour rendre à Dieu, par leurs souffrances, la gloire, que je vous souhaite au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » (Ms. Perrot du Coudray).

De la religion et de la probité (1)

Dicii ei Jésus : Vade, Salaria, scriptum est enim : Dominum Deum tuum adorabis, et Mi soli servies.

(Matth., 4). (2)

Jésus lui dit : retire-toi, Satan ; car il est écrit : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu et vous ne servirez que lui seul.

Voici un étrange combat (3) que l'ÊvangiJe nous représente entre Jésus-Christ et le démon ; voici la consommation de la rage de cet ennemi commun du genre humain qui, non content de s'être

(1) Voir l'édition princeps au jeudi de la 3e semaine (t. II du Carême, pp. 213 à 243 avec cxorde et texte différents).

(2) Mat., 4, 10.

(3) Cet exorde est à rapprocher du début de notre second sermon,, plus haut, p. d7 : « Voici, Messieurs, un combat bien surprenant et bien étranjre. »

mille fois attaqué à l'image de Dieu, a l'insolence de s'en prendre è Dieu même. Mais voici en même temps sa honteuse défaite, le triomphe le plus beau et la victoire la plus mémorable que Jésus- Christ ait jamais remportée sur ce prince des ténèbres. Je ne m'y arrête pas cependant. Mais me conformant à la pensée de saint Grégoire de Nazianze qui dit que Jésus-Christ n'a triomphé du démon que par la force du nom de Dieu, ou plutôt qu'il nous a donné le moyen de vaincre cet ennemi par la réflexion que nous devons faire sur les devoirs de notre religion quand nous sommes tentés (1), me conformant, dis-je, à cette pensée, je veux vous traiter aujourd'hui un point de morale qui est de la dernière importance (2).

En effet, entre tous les moyens que l'Évangile nous fournit pour résister- à la tentation, je n'en trouve point de plus admirable et qui fasse paraître davantage la sagesse de Dieu et sa toutepuissance que celui-ci. Le démon livre trois

(1) Les éditions clandestines portent : « qu'il ne nous a donné. » Si on ne supprime cette négation, il faut suppléer ensuite : « de vaincre cet ennemi que par la réflexion » et, en toute hypothèse, le texte est à modifier.

(2) Dans un sermon tout différent, sur les tentations, Bretonneau nous offre un passage analogue où l'orateur fait valoir l'importance de la matière : Voici sans doute un des plus importants sujets que je puisse traiter dans la chaire et qui demande plus de réflexion. Parmi tant d'excellentes leçons que nous donne Jésus-Christ dans l'Évangile de ce jour, touchant la manière dont nous devons nous gouverner dans la tentation j'en choisis deux auxquelles je m'arrête, et que me fournissent les paroles de mon texte (Carême, t. Ia p. 192). C'était le texte Ductus est Jésus in deserium...

attaques au Sauveur du monde : celle de la présomption, celle de l'ambition et celle de l'intérêt de sa propre vie. Il l'attaque par une pensée de présomption en l'élevant au pinacle (1) du temple, et en lui persuadant de se précipiter du haut en bas et faire voir qu'il est Dieu. Il l'attaque par une pensée d'ambition en lui montrant tous les royaumes et en lui disant : je te donnerai tout cela si tu m'adores. Enfin, il le tente par l'intérêt de sa propre vie : il y a quarante jours et quarante nuits qu'il n'a mangé ; il a faim ; il lui dit : prends ces pierres, et si tu es le Fils de Dieu, elles se convertiront en pain pour te nourrir.

A tout cela, que répond le Fils de Dieu ? Il y résiste en plusieurs manières. Mais enfin, ce qui le rend victorieux, c'est ce grand motif de religion : Scriptum est enim : Dominum Deum tuum adorabis et Mi soli servies ; il est écrit: Vous adorerez votre Dieu et vous ne reconnaîtrez que lui. Car, à ces paroles, le démon est obligé de se retirer, et quand on lui propose ce puissant argument, il avoue que tous ses efforts sont inutiles.

Voilà, Chrétiens, ce que j'entreprends aujourd'hui de vous expliquer, après que j'aurai demandé l'assistance du Saint-Esprit, par l'entremise de Marie :

Ave Maria, etc.

(1) Bretonneau a employé toujours pour ce mot l'orthographe pinnacle, effet et .témoin de l'origine latine pinnaculum. Avenl : Et qui sait si tel qui semble être sur le pinnacle (p. 34).

A considérer la religion et la probité selon le monde, on trouvera que ce sont deux choses très opposées (1), soit qu'on les regarde ou par rapport à leur principe, ou par rapport à leurs objets, ou par rapport à leurs fins : par rapport à leur principe ; car la probité selon le monde est l'effet d'un bon naturel, au lieu que la religion est un présent de la grâce (2) ; par rapport à leur objet : car la probité selon le monde est bornée aux devoirs de la société, au lieu que la religion regarde le culte de Dieu ; par rapport à leur fin : parce que la probité ne se propose rien que de temporel, et que la religion élève ses espérances et ses prétentions jusques dans le ciel (3).

Quelque opposition cependant qu'il paraisse y avoir entre ces deux choses, je ne laisse pas de dire (4) qu'elles sont très étroitement unies, et

(1) Bretonneau est plus exact dans l'expression : Avoir de la probité selon le monde, et avoir de la religion, ce sont deux choses qu'on a de tout temps distinguées, et qui sont en effet très différentes (p. 215).

(2) Id. : Car la probité selon le monde semble n'être tout au plus qu'un effet de la raison, et la religion est le grand ouvrage de la grâce.

(3) Id. : la probité selon le monde n'envisage rien que de mortel et de périssable et la religion porte ses vues et ses espérances jusques dans l'éternité (p. 216).

(4) « Laisser se dit aussi quelquefois dans la signification de cesser, s' abstenir, discontinuer , et alors il ne s'emploie jamais qu'avec ia négative... on dit aussi absolument : laissez, laissez, c'est assez On dit aussi qu'une chose ne laisse pas d'être vraie, pour dire que ce qu'on objecte contre n'empêche pas qu'elle ne soit vraie » (Académie). Furetière rapporte une expression proverbiale qui se rattache à ce sens : « On ne laisse pas de semer pour les pigeons, c'est-

que même, pour avoir toute leur perfection, elles dépendent les unes des autres et sont absolument inséparables. Pourquoi ? Parce qu'il est impossible qu'un homme qui n'a point de religion ait une véritable probité, et que véritablement il est impossible qu'un homme qui n'a pas une véritable probité ait une véritable religion. Voilà deux propositions qui ont besoin d'un grand éclaircissement (1). Mais cet éclaircissement est ce qui en fera la preuve. La première vous convaincra de la nécessité de la religion par rapport aux devoirs du monde. La seconde vous montrera la nécessité de la probité par rapport aux obligations de la religion. L'une établira le principe de la religion dans l'esprit de l'homme qui n'en a pas encore l'idée. L'autre réformera les devoirs de la société par rapport à la véritable religion. Et toutes deux, bien conçues, feront ce que nous

à-dire qu'un petit inconvénient ne doit pas empêcher l'entreprise d'une bonne affaire. » Voir Bretonneau, Avent : Quoique habitants de la terre, vous ne laisserez pas d'être, en qualité de fidèles, vos concitoyens (p. 43). Tu n'as pas laissé d'en être esclave (p. 58) ...qui se piquant d'être irrépréhensible dans l'essentiel, ne laisse pas... d'être un scandale (p. 116), etc., etc. Cf. t. I, p. 329, ligne 4 « le feu ne laisse pas de t'en prendre à elles ». Voir Bossuet, t. I, pp. 57, 77, 133, 169, 420, 423 ; t. II, pp. 370, 426, 428, 475, 484, 490, etc.

(1) a Explication d'une chose obscure. Eclaircissement d'un doute... 11 signifie encore, en matière de querelle, une explication que l'on demande à un homme pour savoir si en disant ou en faisant, telle chose il a eu l'intention d'offenser. Tirer un éclaircissement, faire un éclaircissement, en venir à un éclaircissement » (Académie) sous le mot clair (t. I, p. 195).Furetière dit d'après Bouhours qu'on

appelons homme de bien (1), qui est (2) ce que Dieu attend de nous dans la condition à laquelle il nous a appelés. Voilà tout le partage de ce discours.