PREMIERE PARTIE

Il est donc vrai, et il faut que les libertins le reconnaissent malgré eux, que sans religion il n'y a point de véritable probité parmi le? hommes. Quoique tout homme de bon sens demeure d'accord de cette vérité, voici cependant les raisons sur lesquelles je la fonde.

Premièrement, c'est parce qu'il n'y a que la religion qui soit une règle véritable, un principe universel et un fondement inébranlable des devoirs dans lesquels la probité consiste.

Secondement, parce que tout autre motif que celui de la religion n'est pas à l'épreuve de certaines tentations délicates (3) auxquelles les de-

s'en sert rarement au propre et cite cet exemple de Fléchier : « Dieu nous élève par des éclaircissements successifs à la connaissance de sa vérité. » Cf. plus haut, p. 65, note 3, p. 117, note 1.

(1) Brctonneau : Concevez, s'il vous plaît, ces deux pensées... Mais la probité avec la religion ou la religion avec la probité, voilà ce qui fait selon Dieu et selon le monde l'homme de bien... (p. 216).

(2) Cf. plus haut, p. 99, note 1.

(3) On dit aussi figurément qu'une chose est délicate, pour dire qu'elle est difficile et dangereuse. Il est engagé dans une affaire

voirs de probité se trouvent à tous moments exposés.

Et enfin parce que, quand on n'a point de religion, on se licencie aisément (1), et on n'a pas de peine à renverser toutes les lois qui rendent une vie exacte et irréprochable.

Je dis que la religion est le seul principe sur lequel sont fondés tous les devoirs dans lesquels la véritable probité consiste. C'est la doctrine de saint Thomas dans sa seconde, question 82, (2). La religion, dit-il, dans la rigueur même de son terme (3), n'est autre chose qu'un lien qui attache l'homme à Dieu en qualité de premier Etre. Or dans Dieu considéré de la sorte, ajoute-t-il, sont

délicate. Il a fait une demande bien délicate. II s'est tiré d'un pa3 délicat (Académie). Cf. plus bas, p. 154, note 2.

(1) Furetière dit au mot se licencier, qu'il « signifie prendre de soi-même des libertés, s'émanciper, sortir de son devoir. Il ne se faut pas licencier à parler des grands, à se familiariser avec eux. Les soldats dans cette ville se sont licenciés à toutes sortes de désordres. Il s'était licencié à quelques paroles (Maucroix). — Mais parmi les exemples donnés par le Dictionnaire de V Académie, on en trouve pour ce verbe pris absolument : « Il se licencie beaucoup. » L'édition Bretonneau porte : « Enfin parce que quiconque a secoué le joug de la religion, n'a plus de peine à s'émanciper de toutes les autres lois... » (p. 217). Mais sur la fin du même sermon, on lit : « Prenez garde, Chrétiens,il ne dit pas : si quelqu'un de vous se licencie en quelques rencontres à parler contre le prochain...» (p. 235).

(2) Il fîut lire, comme dans l'édition Bretonneau : « dans sa Seconde seconde», traduction d'ailleurs imparfaite de in secundo, secundse (dans la seconde section de la seconde Partie de la Somme théologique). L'édition princeps donne pour référence : question quatre-vingt unième..

(3) Bretonneau : dans la propriété même du terme (p, 217).

réunis tous les devoirs de la société, comme dans leur centre (1), et toutes les obligations qui engagent les hommes entre eux. Par conséquent, conclut-il, il est impossible d'être à Dieu par un principe de religion, sans être au prochain par l'équité de la bonne foi (2).

Ainsi quand Dieu nous commande aujourd'hui de l'adorer : Dominum tuum adorabis, bien loin qu'il exclue aucun devoir de la vie civile, il les embrasse tous ; bien loin qu'il les affaiblisse, il les fortifie ; bien loin qu'il les détruise, il leur donne un appui et un fondement inébranlable. Car, en vertu de cette loi qui m'attache à Dieu, je rends à un chacun (3) ce qui lui appartient : l'honneur à celui à qui je le dois, le secours à celui qui en a besoin, la justice à tout le monde. Je suis fidèle à mon roi, modeste envers mes égaux, respectueux envers les grands, traitable (4) envers mes infé-

(1) Cette métaphore du centre plaît assez à Bourdaloue et aux orateurs de son siècle. Cf. plus haut, p. 114,parlant de la charité : « Tous les commandements de Dieu entrant dans elle, comme autant de parties qui la composent et qui s'y confondent comme en leur centre commun. » Cf. Bossuetl t. III « ces inclinations, que la perte que nous faisons des personnes chères nous apprend à réunir en Dieu seul, comme des lignes écartées du centre » (p. 82). « Mais ceux qui vont à la source même, au principe de tous les êtres... se trouvant tous en cette unité et se rassemblant à ce centre, ils prennent un esprit de paix... » (p. 96).

(2) Bretonneau : Il est donc impossible d'être lié à Dieu par un culte de religion, sans avoir en même temps avec le prochain toutes les autres liaisons de charité et de justice qui font, même selon l'idée du monde, ce qui s'appelle l'homme d'honneur (p. 218).

(3) Cf. p. 60, note 3.

(4) L'Académie définit cet adjectif : affable, doux. Furetière

rieurs, charitable envers les pauvres, scrupuleux et exact à conserver les droits et les intérêts d'un chacun. Pourquoi ? Parce que, dans ma religion, je trouve toutes ces obligations d'une manière qui ne se peut rencontrer que dans Dieu ; je les regarde comme autant de dépendances de ce culte suprême, et le respect que je lui dois est la grande règle qui fait que je m'y soumets et me captive (1) à tous ces devoirs.

Voilà l'excellente raison de laquelle Tertullien se servait autrefois pour effacer de l'esprit des païens les mauvaises impressions qu'ils avaient conçues contre les chrétiens, en les faisant passer pour des scélérats et des gens de mauvaise foi, à cause du Dieu qu'ils adoraient (2). Tant s'en faut,

dit « qui est docile, affable, accommodant » Voir plus haut, p. 11 : a II serait doux, il serait traitable. » Cf. Bossuet, t. II, p. 233 : « J'ai des passions moins traitables que ne sont des bêtes farouches. »

(1) L'Académie ne donne aucun exemple de captiver à. On voit dans Furetière : « Il faut captiver sa raison aux lumières de la foi. » Mais à joue ici le rôle de par. Dans l'explication de se captiver, Furetière ajoute cet autre exemple de MUe de Scudéry : « Je suis né libre et ne saurais me captiver par toutes ces cérémonies. » De fait Bretonneau a supprimé le régime et écrit : « Cette vue de conscience et de salut est la grande règle qui fait que je me soumets, que je me captive, que j'use... de sévérité... contre moimême. » Cf. Bossuet : « Je sens... un poids de cupidités opposées qui m'entraînent et me captivent (t. I, p. 245 et 248 ; cf. p. 595). « Je ploie et je me captive dans les paroles magistrales du Sauveur » (p. 327).

(2) Bretonneau : Et voilà, Chrétiens, la sainte et divine morale que Tertullien proposait aux infidèles et aux païens pour leur faire comp'endre la pureté de notre religion et pour effacer les fausses idées qu'ils en avaient (p. 219).

leur disait-il, que notre religion préjudieie aux devoirs de la société, que c'est elle, au contraire, qui nous y engage le plus puissamment. C'est par ce principe seul que nous menons une vie exempte de reproches. C'est parce que nous nous attachons au culte du véritable Dieu que nous ne devons pas vous être suspects. C'est par ce motif que nous prions pour vos empereurs, pour les ministres de leur État, pour les grands et les puissants du siècle, pour la paix et la tranquillité des royaumes. Oramus pro imperatoribus, pro ministris eorum et potestatibus, pro statu seculi et rerum quiète (1). C'est parce que nous sommes chrétiens et religieux observateurs de la loi que nous faisons toutes ces choses.

Vous vous plaignez que nous vous trompons ; mais quand nous sommes-nous assemblés pour conspirer la perte de qui que ce fût ? Nous n'avons blessé, nous n'avons affligé, nous n'avons jamais nui à (2) aucun (3). In cujus periculum aliquando convenimus ? Neminem Isedentes, neminem con~ tristantes. Notre secte nous rend bienfaisants et

(1) Apolog. c. 39 et 42, M. t. I, pp. 468, 478, 494. Ces citations manquent chez Bretonneau, sauf le passage relatif aux « bureaux de recettes », traduction de vectigalia. Cf. p. 146.

(2) Nous avons noté déjà (p. 77, note 3) cette syntaxe négligée : nous n'avons jamais blessé,... nui à...

(3) On dirait aujourd'hui à personne. Furetière dit du mot aucun : « Pronom relatif qui à l'affirmative signifie quelqu'un, et à la négative, nul, personne.' Il n'y a aucun auteur qui ose avancée une proposition de la sorte. Y a-t-il aucun qui réclame contre une ordonnance si juste ? » Cf. p. 1491

libéraux jusques à, vos dieux. Lorsque vous nous demandez l'aumône pour eux, nous vous faisons plus de bien que vous ne leur en faites. Quand votre Jupiter nous tendrait la main, quelque abominable qu'il fût, nous ne lui refuserions pas notre secours. Vous avouez vous-mêmes que dans vos armées vous n'avez pas de meilleurs soldats ni plus courageux que les chrétiens.

C'est notre religion qui nous fait payer à César le tribut plus exactement que vous ne faites, et, comme nous avons, par la maxime de notre créance (1), cette grande vérité qu'il ne faut faire tort à personne, nous payons aux empereurs ce qui leur est dû, pendant que vous commettez mille injustices. Non sufficimus hominibus et diis vestris mendicantibus opem ferre, nec putamus aliter quam petentibus impartiendum. Porrigat

(1) Il faut voir dans Vaugelas (t. II, p. 325 et 326) ses remarques sur les mots créance et croyance nés de deux prononciations différentes, comme le note Marty-Lavaux (Lexique de Corneille, p. xcm). Vaugelas disait : « On n'écrira plus que créance, c'est déjà l'opinion de plusieurs à laquelle je souscris. » Et Th. Corneille ajoutait : « Peu de personnes écrivent présentement croyance. » Cf. Bretonneau. Aveni : Changeant de créance, seriez-vous obligés de changer de mœurs (p. 523). Bourdaloue, t. I, p. 59 « blesser la vérité et la créance de ce mystère », p. 112, « les esprits superbes qui se sont élevés contre les articles de notre créance » ; p. 258, « vous qui nonobstant votre créance, les traitez avec tant d'outrage. » Voir Bossuet, t. I, « vous confirmer dans cette pieuse créance » (p. 230). « cette fausse créance » (p. 257) « confirme la créance commune (p. 300) »« une certaine créance qu'il ne mourrait (p. 309) » « portés à cette créance » (p. 344) ; t. II « la créance de sa bienheureuse Incarnation (p. 287) « la folle et ridicule créance » (p. 291), « ce qui passe toute créance (p. 484),

manum Jupiter, et accipiet. Cetera vectigalia grattas christianis agunt ex fide dependentibus, debitum qua alieno fraudando abstinent. (1)

C'est encore par là qu'entre les différentes sectes de la religion chrétienne, le parti des catholiques, qui est celui de la vérité, s'est toujours distingué du parti de l'erreur. Car, pourquoi les hérétiques, dans tous les siècles, ont-ils formé des partis et suscité des séditions contre les puissances légitimes, sinon [parce] qu'il est impossible d'abandonner la véritable religion sans renoncer à la probité et au respect ? (2)

Il faut donc regarder la religion dans le cœur de l'homme comme le premier mobile (3) dans l'uni-

(1) Apolog. c. 42 : ... impertiendum... abstinemus.

(2) Bretonneau : Et c'est encore pat là qu'entre les différentes sectes de la religion chrétiennej le parti catholique qui est le parti de la vérité, s'est de tout temps distingué du parti de l'erreur. Car pourquoi, par exemple, les hérésies ont-elles toujours fait naître les désordreSj et pourquoi ont-elles suscité, dans tous les lieux où elles se sont élevées, la révolte des sujets contre les puissances légitimes, sinon, dit le savant Pic de la Mirandole, parce qu'il est impossible de dégénérer de la vraie religion sans dégénérer de la vraie probité (p. 221). Cf. plus haut, p. 25, note 2.

(3) Mobile est aussi substantif, mais il n'a d'usage qu'en cette phrase le premier mobile, qui est, selon les astronomes, un ciel qui enveloppe et qui fait mouvoir tous les autres cieux. On appelle figurément premier mobile un homme qui donne le branle, le mouvement à une affaire, à une compagnie » (Académie). Furetière cite La Fontaine :

Je l'ai jà dit et le redis encor, Je ne connais d'autre premier mobile Dans l'univers que l'argent et que l'or. Voir Bossuetl t. II2 p. 206. « Si l'Église est un ciel on peut dire que les prêtres sont comme le premier mobile ou plutôt comme les intelligences qui meuvent ce ciel. » [Visitation, 2 juillet 1656).

vers. Ce premier mobile a une influence si forte qu'il entraîne tout après soi (l)et qu'il se fait suivre des autres cieux ; son mouvement est si universel et si rapide, que si ce premier ciel venait à interrompre son cours, tout l'ordre de la nature serait renversé : les éléments seraient dans le trouble, et tous les êtres dans une générale confusion (2).

Or, c'est ce que la religion fait, non seulement à l'égard du monde chrétien, mais même à l'égard du monde politique et moral. Quand cette religion vient une fois à être ruinée, il ne faut plus chercher d'ordre ni de probité. Car sur quoi serait-elie fondée ? Serait-ce sur le seul principe de la raison ? Ah ! la nature, dans l'état de corruption où le péché l'a laissée, est incapable de faire faire à un homme la moindre démarche pour la vertu ; la nature aveuglée par les passions n'a que des lumières sombres et défectueuses. (3) Vous avez,

(1) Voir plus haut, pp. 272, 682, 79».

(2) Bretonneau : Ce ciel que nous appelons premier mobile a une vertu si puissante qu'il fait rouler avec soi tous les autres cieux, qu'il répand ses influences jusque dans le sein de la terre et qu'il entretient par son action et par son mouvement toute l'harmonie du monde. Si ce premier mobile s'arrêtait, disent les philosophes, toute la nature serait dans le trouble et dans la confusion. De même, quand le principe de la religion vient une fois à être détruit ou altéré dans un esprit, il n'y faut plus chercher de règle ni de conduite, plus d'honnêteté de mœurs, du moins constante et générale (remarquez bien ces deux termes... (p. 221).

(3) L'édition a fait disparaître ce trait qui n'est pas sans mérite des « lumières sombres et défectueuses. »

Messieurs, trop de pénétration (1) pourne pas voir les désordres qui arriveraient si chacun voulait se conduire par les lumières de la raison, s'il se faisait l'arbitre de ce qui lui appartient, s'il était juge dans sa cause et qu'il se fît le maître de ses intérêts. En sorte que la raison [tenant] le premier rang, si cette raison se considérait (2) maîtresse absolue sans dépendre de Dieu, combien de faux prétextes ne trouverait-elle pas pour justifier ses dérèglements 1 A combien de péchés ne donnerait-elle pas le nom de vertu !

C'est pour cela, dit saint Chrysostome, que dans les choses les plus importantes, dans les traités de paix, dans les investitures des charges, dans la célébration des contrats de mariage (3), on exige le serment, qui est comme un acte et une protestation de religion. Pourquoi ? Parce que, sans la religion, on ne peut s'assurer de la raison, parce que, sans cette assurance où l'on prend Dieu pour garant (4) de sa parole, les hommes se

(1) Bretonneau : Ah ! Chrétiens, vous êtes trop éclairés et trop bien instruits du mérite des choses, pour croire que la raison seule, etc.

(2) Ed. : le inaitre de ses intérêts ; en sorte que la raison tenoit le premier rang, si cette raison se consideroit...

(3) Bretonneau : C'est pour cela, dit saint Chrysostome (ceci est remarquable ) c'est pour cela que dans les affaires du monde les plus importantes, dans les traités d'alliance et de paix, dans les premières charges de l'État, dans l'administration même de la justice ordinaire, on exige des serments... (p. 222).

(4) Bretonneau : une caution et un garand (sic). L'Académie porte : « Garent ou garant s. m. Piège, caution, qui répond du fait d'autrui ou du sien et qui fait bon tout ce qui a été promis... Il se

défieraient les uns des autres, et qu'il y aurait de continuels désordres dans la politique et dans la société s'il n'y avait cette garantie. Car, qu'est-ce que le serment, sinon une espèce de caution que la religion fournit à la raison, et un gage qu'elle lui donne de sa probité future par ce motif supérieur.

Or, cela s'est fait chez toutes les nations : il n'y en a point eu de si barbares, point de si peu civilisées, chez qui ces sentiments n'aient été en usage et où, par conséquent, la religion n'ait été tout le fondement de la probité selon le monde.

Ajoutez à cela une autre preuve du même saint Jean Chrysostome. Y en aurait-il aucun (1), dit-il, qui pourrait jamais vivre en repos, s'il savait que sa vie fût entre les mains d'un homme qui n'eût point de religion ? (2) Du moment qu'il sait qu'il ne reconnaît point

dit aussi figurément d'un auteur dont on a tiré un fait, une doctrine qu'on avance, un passage que l'on cite, et d'un homme de qui on tient une nouvelle. » Furetière dit : a Garent, ente, ou garant, ante, s. m. et f. Celui ou celle qui est tenu et responsable de l'éviction de quelque chose et qui est obligé d'en faire jouir paisiblement l'acquéreur ou de l'indemniser. » Et il distingue d'après l'Ordonnance de 4667, le garent formel ou « vendeur qui s'est obligé à la garentie » et le garent simple s'obligeant à payer pour un autre. »

(1) Sur aucun, voir plus haut, p. 144, note 3. On dirait aujourd'hui : Y aurait-il quelqu'un... L'édition Brelonneau porte : « Y a-t-il personne de vous qui voulût... »

(2) Bretonneau : Or cela s'est pratiqué généralement dans toutes les nations et dans tous les siècles : autre preuve, dit saint Chrysostome, pour confondre le libertinage et pour détruire cette prétendue suffisance de la raison dont l'impiété se glorifie. Aussi,

de Dieu, il a tous les sujets raisonnables de se défier de lui et de s'estimer malheureux de tomber entre ses mains. Au contraire, il n'a jamais pms de joie que quand il sait que c'est un homme qui vit selon Dieu ; et quand il s'agit de son bien ou de sa vie, s'il avait la liberté de se choisir un juge, il prendrait celui qu'il croirait avoir plus de religion. (1) Marque évidente (2), dit saint Chrysostome, que c'est cette religion qui est le fondement de toute la probité selon le monde.

Chrétiens, consultez votre propre expérience. Y a-t-il personne de vous qui voulût que sa vie et sa fortune fussent entre les mains d'un homme sans religion ? (p. 223).

(1) Bretonneau : Quelques lumières qu'il ait, quelque raison qu'il fasse paraître, dès là que je sais qu'il n'a point de Dieu, ne m'estimerais-je pas malheureux qu'il fût le maître de mes intérêts, et n'éviterai-je pas toujours, autant qu'il est en moi, d'avoir aucun engagement avec lui ? Au contraire, si je suis convaincu que celui avec qui je traite a de la foi et de la conscience, je ne crains rien, et un athée, tout athée qu'il est,se confiera plutôt à un homme qui croit en Dieu qu'à un libertin et un impie comme lui (p. 223).

(2) Nous avons maintes fois rencontré ce mot. Gf. plus haut, p. 16, note 1. « Marquer signifie encore faire connaître.» sa taille, sa bonne mine marquent quelque chose de grand. » — Spécifier soit de bouche, soit par écrit. « Pouvais-je mieux lui marquer cela ? Je ne goûte pas la raison que vous m'avez marquée dans votre lettre » (Académie). Cf. t. I, p. 242, ligne 14 : « Tirez plutôt a conséquence que ce Père vous marque. » Bretonneau, Averti : Ajoutez... ce que j'ai marqué comme le second principe (p. 14). Il nous l'a lui-même marqué en cent endroits de l'Ecriture (p. 49). C'est ce que le Fils de Dieu a voulu nous marquer clairement (p. 96). Et c'est, comme je l'ai d'abord marqué, le second malheur... (p. 116). 11 vous a lui-même marqué la conduite que vous devez tenir (p. 130). En marque-t-il un seul (miracle) de saint Jean- Baptiste ? (p. 307), etc. Cf. plus haut, p. 11 : On lui marquait

Vous me direz : indépendamment de toute religion, il y a des personnes justes et sincères à qui la nature et la raison ont donné tout ce qui est capable de faire un honnête homme. Je sais que c'est un prétexte dont les libertins se servent pour garder une certaine bienséance. Mais c'est un prétexte qui est combattu par l'expérience de tous les siècles (1).

Je vous demande : s'il n'y avait point de religion, où trouverait-on un homme qui se piquât (2) d'un grand zèle de rendre la justice aux autres ? Un avare, un ambitieux, un vindicatif, un homme passionné pour la gloire ou pour Tarée qui lui doit arriver. — Marque est employé aussi au sens de preuve, signe dans certaines conclusions, comme plus haut, p. 84, note 1. a Marque donc que ce n'est qu'un prétexte. — Bossuet : Que nous marquent ces paroles ? (t. I, p. 53). Autrefois de pareils bienfaits vous ont dressé de pareilles marques dans cette ville (Metz), (t. II, p. 152). Sans laisser aucune marque de sa justice (p. 456). Cf. t. III, pp. 49, 55, 124, etc.

(1) Bretonneau : Vous me direz qu'indépendamment de toute religion, il y a un certain amour de la justice que la nature nous a inspiré et qui suffit au moins pour former un caractère d'honnête homme. Je sais, Chrétiens, que cela se dit, et que c'est le prétexte spécieux dont le libertinage le plus raffiné se sert pour conserve? encore quelque reste d'estime et de bonne opinion parmi les hommes. Mais c'est un prétexte qui n'a jamais trompé que les simples et dont il est aisé d'apercevoir l'illusion... (p. 224).

(2) Cf. plus haut, p. 12, note 4. Cf. Bretonneau, Avent : Et sans nous piquer aujourd'hui d'une spiritualité plus sublime (p. 10). Vous vous piquiez tant d'habileté (p. 82). Une femme du monde qui, se piquant d'être irrépréhensible dans l'essentiel (p. 116). Il faut, femme chrétienne, si toutefois dans la vie que vous menez, vous vous piquez encore de l'être (p. 125). Que j'en fasse l'application à tel qui se pique le plus d'une conscience timorée (p. 155). Un peuple qui d'ailleurs se piquait et se glorifiait d'avoir de la

gent ne pousserait-il (1) pas toutes ses passions jusqu'aux derniers excès, s'il savait qu'il n'y eût point de Dieu ? Oui, s'il était persuadé qu'il n'y en eût point, il se regarderait comme sa dernière fin ; il rapporterait toutes ces choses à lui-même, il serait sa divinité ; il se sacrifierait et l'honneur et les biens et la vie de ses frères. Pourquoi ? Parce qu'il ne verrait rien au-dessus de lui qui fût meilleur que lui, qu'il n'espérerait en l'autre vie aucune récompense de ses vertus, non plus qu'il n'appréhenderait aucun châtiment de ses crimes (2). Or, le

religion (p. 165). Qui vous piquez en tout le reste d'intelligence et de discernement (p. 180). Après cela, piquons-nous, je ne dis pa3 de grandeur d'âme, mais de sagesse (p. 384). La piété qui se pique d'exactitude et d'austérité (p. 425). En nous piquant dans les conversations d'autoriser les maximes les plus sévères (p. 430). Carême, t. I : Que cette naissance dont on se pique (p. 61). Il n'y a que l'aumône où l'on ne se pique de nulle proportion (p. 154). Par une malheureuse vanité de votre sexe, vous vous piquez de paraître partout (p. 202), etc. etc.

(1) Le mot pousser est fréquemment: employé par Bourdaloue et en mainte acception. Cf. t. I, p. 234 on pousse en vain un coup d'épée quand on n'en blesse pas son ennemi. Bretonneau, Avent : je serais infini si je voulais pousser cette induction (p. 10). Je ne crains pas de pousser trop loin les idées que je leur donne de votre divine clémence (p. 355) ; Carême, t. I : car voilà... jusqu'où Dieu nous pousse à son tour (p. 64). Cf. plus haut, p. 14, note 1). Permettez-moi de pousser cette figure tout irrégulière et tout outrée qu'elle peut paraître (p. 86). Cf. plus haut, p. 45, note 3. Voir aussi, p. 11?; tant de femmes chrétiennes qui ayant poussé au delà des bornes les devoirs de leur amitié, etc., etc.

(2) Bretonneau : un ambitieux, un sensuel, un avare serait-il beaucoup touché de cette idée de justice séparée de la connaissance de Dieu, et ces honnêtes gens prétendus du monde comment en useraient-ils ? Car enfin, s'il n'y avait point de religion et que je n'eusse plus devant les yeux ce premier être qui me régit et qui

moyen (1) qu'étant prévenu de ces détestables opinions, il vécût en honnête homme !

J'ai dit en, second lieu (2), que sans le motif de religion, il était impossible de résister à, certaines tentations délicates auxquelles notre devoir se trouve fort souvent exposé. J'appelle tentations délicates celles qui, sous une belle apparence, peuvent couvrir un crime inconnu. J'appelle tentations délicates quand il faut résister au torrent du crédit et de la faveur pour rendre bonne justice ; quand on a entre les mains un avantage

me gouverne, je me regarderais moi-même comme ma fin et par un dérèglement de raison qui deviendrait alors comme raisonnable, je rapporterais tout à moi : mon intérêt, mon plaisir, ma satisfaction, ma gloire seraient mes divinités et je prétendrais avoir le droit de leur sacrifier toutes choses : Pourquoi ? parce que je ne verrais plus rien au-dessus de moi ni hors de moi de meilleur que moi (p. 225).

(1) Cf. p. 413. Moyen signifie quelquefois le pouvoir, la faculté de faire quelque chose... On dit dans ce sens et par manière d'interrogation: Hé le moyen, hé, quel moyen ! pour dire que la chose dont on parle ne se peut faire. Vous coulez que je fasse telle chose, hé le moyen, hé quel moyen. » (Académie). Furetière cite cet exemple : « Le moyen de durer dans un lieu si chaud ? » La formule a été conservée et renforcée dans Bretonneau. Bossuel (t. I, p.301) dit dans le sermon de la Purification (1653) : « Et quand il n'y aurait eu que la manière admirable dont elle l'a conçu... le moyen de s'en taire, à moins que d'avoir la vertu et la retenue de Marie. » Voir au t. I de Bourdaloue, p. 250, ligne 12 ; 316, ligne 10 et 18. Cf. Revue Bourdaloue, t. I, p. 82, ligne 17.

(2) Bretonneau a avant ce paragraphe (pp. 225 et 226) un copieux développement sur les athées et sur la « politique malheureuse » de Machiavel dont il dénonce l'impiété et l'extravagance sans prononcer son nom. Il allègue Guillaume de Paris déclarant « qu'une religion feinte et hypocrite est dans un sens pire que l'irréligion même ».

considérable, et qu'en lui donnant une fausse couleur, (1) on peut se le procurer ; quand, aux dépens d'un misérable, on peut servir un ami ; quand on est en état de faire du mal sans en recevoir ; quand on peut se rendre coupable et porter le manteau de l'innocence, ravir comme un loup le bien d'autrui et paraître doux comme un agneau ; tomber dans toutes sortes de désordres, sans être blâmé ni repris des hommes. (2)

(1) Cf. p. 79. Couleur signifie fîgurément prétexte, apparence. Il l'a trompé sous couleur d'amitié, etc. Il se prend quelquefois plus étroitement pour une raison apparente dont on se sert pour couvrir et pallier quelque mensonge, quelque mauvaise action, afin de persuader ce qu'on désire... Cela choquera d'abord si vous n'y trouvez, si vous n'y apportez, si vous n'y donnez quelque couleur (Académie). Furetière cite, entre autres exemples intéressants, ceux de Racine :

J'inventai des couleurs, j'armai la calomnie... Ne prétendrais-tu pas par de fausses couleurs Déguiser un amour qui te retient ailleurs ? Bretonneau : Qu'en donnant à telle affaire une fausse couleur, ou en prenant certaines mesures. » Cf. Bossuet, t. III, p. 131... « s'ils en murmurent contre la providence divine, Seigneur, permettez-moi de le dire, c'est avec quelque couleur de justice. »

(2) Bretonneau : ...Tentation délicate lorsqu'aux dépens d'un misérable ou d'un inconnu, on peut servir un ami, ou que, pour perdre un ennemi, on n'a qu'à s'écouter un peu et qu'à suivre les sentiments de son coeur. Tentation délicate lorsque, franchissant un pas hors des bornes de cette raison sévère et scrupuleuse qui nous arrête, on se met en état d'être tout et de parvenir à tout. En un mot, tentation délicate lorsqu'on se trouve en pouvoir de faire le mal sans en craindre les conséquences ou parce que l'on est au-dessus des jugements du monde et de la censure ou parce que la corruption étant si générale on se promet d'avoi» des approbateurs et des flatteurs jusques dans le crime. N'est-ce pas là et en mille autres conjonctures que nous voyons la raison la plus droite, à ce qu'il paraît, succomber néanmoins à la tentation si elle n'est soutenue par la religion ?... De là vient que dans le siècle

Or, je dis qu'il est impossible de résister à ces sortes de tentations délicates, si on n'y oppose le motif de la religion. De là vient qu'on ne s'étonne plus si (i) un juge se laisse gagner par argent, qu'il vend au poids de l'or ses arrêts, qu'il donne mille faux détours à une affaire, et que, pour obliger un parent ou un ami, il opprime la veuve et l'orphelin. (2) De là vient qu'on ne s'étonne plus que, parmi les femmes mêmes de condition et d'honneur, il y ait des commerces si honteux, qu'elles se prostituent (3) aisément quand elles s'imaginent qu'elles ne seront pas découvertes, et qu'elles se soucient peu de violer la foi qu'elles doivent à Dieu et à leurs maris, pour

où nous vivons (pardonnez-moi cette réflexion que je fais non par un esprit de critique, mais par un sentiment de zèle) de là vient que dans notre siècle on se laisse aller à tant de désordres dont auraient rougi les païens mêmes. De là vient que presque tous les états sont aujourd'hui décriés... (p. 228).

(1) Cf. plus ha it, p. 26, note 2,

(2) Bretonneau réduit le paragraphe du « juge » à cette phrase d'ailleurs nerveuse : et qu'on ne s'étonne plus de voir des juges gouvernés par celui-ci ou gagnés par celle-là.

(3) Cf. p. 431. Le fréquent emploi de ce mot et l'insistance avec laquelle il est rappelé dans certains sermons, celui de la Madeleine en particulier, ont déjà été notés (Cf. Histoire crit. de la prédication de Bourdaloue, t. II, p. 554). Tous les prédicateurs, et parmi eux Bossuet, avaient donné l'exemple. Voir dans celui-ci pour les mots prostituer et prostitution, t. I, pp. 386, 554 ; t. IIa pp. 133,419 ; t. III, p. 155, 174. Ces derniers exemples sont d'autant plus notahles que dans un sermon prêché en 1660 et 1661 le jour de l'Epiphanie pour une profession, l'orateur dit, devant des religieuses, parlant de la nature humaine « la parjure qu'elle est au milieu des bienfaits de son époux, dans le lit même de son époux (pardonnez-moi la hardiesse de cette parole que je ne trouve pas encore assez forte pour l'indignité de cette action) dans le lit

peu qu'elles gardent quelque belle apparence. (1) Pourquoi cela ? C'est parce qu'à peine y a-t-il de la religion dans le monde. Et si toutes ces gens (2) n'en ont point, comment voulez-vous qu'ils aient une vertu à l'épreuve qui résiste à toutes ces tentations délicates ?

Voyez ce qui se passe dans notre Évangile. Le démon transporte le Fils de Dieu ; il lui montre

même de scn époux, elle se prostitue à son rival. » Tant il est vrai que, moyennant quelques précautions oratoires, les prédicateurs d'alors évoquaient des images et des mots hardis.

(1) Bretonneau, plus sobre, dit seulement : Le dirai-je ? De là vient qu'une femme vraiment fidèle commence à devenir bien rare dans le monde. Il ajoute : que dans les conditions les plus honorables il y a tant de pratiques et de menées, tant d'artifices et de détours à qui je n'oserais par respect peur cet auditoire donner le nom qui leur convient, mais que la voix, ou si vous voulez, que l'indignation publique traite tous les jours de friponneries. De là \ient que le sacerdoce... est souvent profané par des commerces et des négoces, non seulement criminels et défendus de Dieu, mais sordides même selon l'opinion commune ; enfin que le vrai caractère de l'honneur est presque effacé partout. Pourquoi cela ? Je vous l'ai dit : parce que dans la plupart des états et des conditions de la vie, il y a peu de religion... (p. 229).

(2) Le Dictionnaire de l'Académie disait, dans sa première édition au mot gens : « il est masculin quand l'adjectif le suit, et féminin quand il le précède... mais ajoutait : on dit néanmoins : tous les gens de bien, tous les honnêtes gens, tous les habiles gens. — Furetière, après avoir rappelé la règle des adjectifs, due à Vaugelas, dit : « Il faut remarquer une autre bizarrerie ; c'est que le pronom tout se met au masculin devant gens lorsque ce nom est précédé d'un adjectif du genre commun, comme tous les jeunes gens, tous les honnêtes gens. Mais on met toutes lorsque l'adjectif est féminin (il eût dû dire, plus exactement, comporte une forme féminine): toutes les vieilles gens, toutes les bonnes gens. — Ici aucun adjectif ne justifie cet emploi. Il est vrai que Furetière concluait : « Il n'y a point de mot en notre langue qui soit sujet à plus de bizarrerie que celui-là », et il invoquait Bcuhours et Ménage.

tous les royaumes de la terre avec ce qu'ils ont en apparence de charmant et de beau ; et il lui assure qu'il lui donnera tous ces grands empires qu'il voit, pourvu qu'il fasse une seule chose, qui est de fléchir les genoux devant lui. Mais que fait le Sauveur ? Il s'arme du motif de la religion, et avec cette seule réponse : Dominum Deum tuum adorabis, il renverse ce tentateur et il résiste à ses attaques. (1)

Tout ceci se passe pour notre instruction, dit saint Jean Chrysostome. L'esprit de Jésus-Christ était immuablement appliqué à Dieu ; il n'était venu sur la terre que pour honorer son Père par un culte public et exemplaire. Ainsi, il n'avait que faire (2) pour lui-même de se proposer ce motif qui lui était toujours nécessairement présent. Il le faisait donc pour notre instruction et pour nous dire qu'avec le seul motif de la religion, il n'y a point de tentation que nous ne surmontions, ni d'intérêt auquel nous ne résistions, au

(1) L'édition Bretonneau offre aussi ce passage et le développe : ce qui prouve, en passant, que ce sermon a été originairement composé pour le premier dimanche du carême et sur l'évangile des tentations et adapté seulement après coup au jeudi de la troisième semaine.

(2) Faire se dit aussi pour marquer le besoin qu'on a d'une personne, d'une chose, et dans ce sens il se joint toujours avec le verbe avoir. Si vous n'avez que faire de ce livre, prêtez-le moi. J'en ai à faire pour une heure, ce sont des bagatelles dont je n'ai que faire ; il n'a plus que faire de maître, il n'a plus que faire d'étudier, il en sait assez : je n'ai que faire de vous (Académie). Furetière formule ainsi cet emploi : « Faire précédé d'un que et d'une négation, signifie besoin.. Je n'ai que faire de vous, de votre argent, etc. »

lieu que, quand nous l'avons une fois effacé de notre esprit, que nous n'avons plus de respect ni de soumission pour elle, nous renversons aisément toutes les lois qui peuvent rendre une vie exacte et irréprochable. (1)

C'est ma troisième raison, qui montre la nécessité de la religion par rapport à la probité selon le monde ; en sorte que quand on n'en a pas, on se licencie (2) sans peine à toutes sortes de désordres : on manque de bonne foi à ses égaux, de modération envers ses inférieurs, de respect même et de fidélité envers ses supérieurs. Ce fut le jugement qu'en porta autrefois le père du grand Constantin. (3) Ce prince était païen; mais parmi ses officiers il en avait quelques-uns de chrétiens. Un jour, les ayant assemblés, il leur commanda d'adorer ses idoles. Quelques-uns, de crainte de perdre ses bonnes grâces et leurs charges, le firent ; d'autres le refusèrent hardiment, aimant mieux se voir dépouillés de toutes

(1) Bretonneau : Ayons de la religion, Chrétiens ; il n'y a point d'intérêt, point de tentation que nous ne puissions aisément surmonter ; n'en ayant pas, il n'y a point de tentation, point d'intérêt qui ne nous surmonte. Or si cette maxime est absolument et généralement vraie de tout homme qui n'a point de religion, beaucoup plus l'est-elle d'un déserteur de la foi... et quelle conscience ne se îormera-t-il pas après avoir pu s'en former une qui semble l'affranchir du plus inviolable des devoirs qui est le culte de son créateur ? De là et c'est la troisième raison... (p. 231).

(2) Cf. plus haut, p. 141, note 1.

(3) Le trait de Constance est, dans l'édition princeps, au sermon du second Avent sur le Respect humain (pp. 386 et 387).

choses que de la foi. De tous temps, les chrétiens ont été partagés de la sorte : il y en a eu de zélés pour Dieu, mais il y a eu aussi des apostats et des lâches, et Dieu veuille que dans le siècle où nous vivons le nombre des uns ne l'emporte sur celui des autres. (1) Mais voici ce que fit Constantin (2). Il retint à. son service ceux qui, pour n'avoir pas voulu adorer ses idoles, avaient montré qu'ils étaient constants dans leur religion. Mais, pour ceux qui, par intérêt ou par crainte, avaient lâchement trahi leur devoir, il les cassa (3), protestant qu'il n'avait rien à attendre d'un homme qui n'a point de religion, et qu'après avoir renié son Dieu, il ne peut être fidèle à son prince.

(1) Bretonneau : Il voulut éprouver leur foi ; il les assembla tous devant lui, il leur parla en des termes propres à les tenter ; enfin il les obligea à se faire connaître, et à s'expliquer. Comme il y en a toujours eu de tous les caractères, je ne suis pas surpris que les uns, fermes pour Jésus-Christ, aimassent mieux risquer leur fortune que de démentir leur religion, et que d'autres dominés par le respect humain, choisissent plutôt de dissimuler leur religion que de hasarder leur fortune. Ainsi dans le monde, et dans le christianisme même les choses de tout temps ont-elles été partagées (p. 386). Ce récit détaillé se rencontre, avec l'indication de sa source, l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe dans le sermon sur le Respect humain (Avent, p. 386). Cf. 1723.

(2) Il faudrait ici : Constance, puisque plus haut l'orateur a dit qu'il s'agit du père de Constantin. Il est vrai que dans une copie parallèle le trait est attribué à Constantin lui-même encore païen.

(3) On lit dans l'édition Bretonneau « il retint auprès de sa personne ceux qui méprisant les vues du monde, avaient témoigné un attachement inviolable pour leur religion et renvoya les autres » (p. 387).

Cela devrait vous instruire, Messieurs et Mesdames, à, ne garder auprès de vous que des domestiques craignant Dieu et de (sic) chasser tous ces libertins qui n'en connaissent point et qui vivent sans religion. (1)

Mais, qui que nous soyons, attachons-nous à, ce principe, et puisque la considération de l'honneur est le motif dont nous sommes le plus sensiblement touchés, servons-nous de ce motif ; faisons-nous honneur de notre religion et ne rougissons pas (2) de la professer non seulement par nos paroles, mais par nos actions et d'en faire une profession publique jusqu'à nous priver de ce qu'elle défend, à lui sacrifier (3) tous nos intérêts et retrancher tout ce qui lui est opposé.

Tant que l'estime de cette religion subsistera dans notre esprit, nous nous acquitterons inviolablement de notre devoir, au lieu que si elle en est bannie, nous sommes réprouvés dès ce monde, (4) parce que, comme il n'y a point de

(1) L'allusion aux domestiques existe dans Bretonneau : « Belle leçon, maîtres du siècle, qui vous apprend à ne souffrir point auprès de vous des domestiques libertins » [Carême, t. II, p. 232).

(2) Ce développement indique que ce passage appartenait au sermon sur le Respect humain où nous avons vu que l'édition Bretonneau a conservé le trait relatif à l'empereur Constance.

(3) Ed. : à lui sanctifier...

(4) Bretonneau : Honorons notre religion... : Tandis qu'elle subsistera dans nous, Dieu sera avec nous : ou si le péché nous le fait perdre, nous aurons toujours une voie pour le retrouver.La religion jusques dans notre péché nous parlera, nous rappellera, nous tracera notre chemin et nous ramènera. Mais si nous laissons éteindre cette lumière, où sera notre ressource ?... en quels abîmes

POUR LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME 16i

probité sans religion, il n'y a point de religion sans une véritable probité. C'est mon second point.

SECONDE PARTIE

Comme il y a une espèce d'hypocrisie dont le propre est de tromper les autres, aussi y en a-t-U une plus subtile (1) et plus délicate qui consiste à se tromper soi-même (2) en matière de religion ; et quoique la première semble plus criminelle, parce qu'elle abuse des choses les plus saintes pour paraître au dehors ce qu'elle n'est pas au dedans, il faut pourtant reconnaître que la seconde est incomparablement plus dangereuse, parce qu'elle pèche dans les premiers principes (3) de la conduite de l'homme en établissant une fausse idée de la religion.

ne nous précipiterons-nous pas ? Sous une vaine montre de probité à quelle corruption de mœurs et à quels excès ne nous porteronsnous pas. Point de probité sans religion, mais, etc. » (p. 233).

(1) J'emprunte ce mot à un manuscrit parall le où on lit : « une autre plus subtile encore et plus pernicieuse. » Les éditions subreptices ont imprimé : plus sensible et plus délicate. L'idée de sensible semble aller contre la pensée de l'auteur et le sens de sa phrase. Bretonneau : aussi y en a-t-il une bien plus subtile et plus déliée.

(2) Voir plus haut, p. 272, 68», 79\ 1471.

(3) Il n'est aucun exemple de l'expression pécher dans au Dictionnaire de V Académie ni chez Furetière. Bretonneau dit : « La seconde est plus dangereuse dans un sens, puisqu'elle ruine le prin-

Quoi qu'il en soit, c'est à, cette seconde espèce d'hypocrisie que je m'attache, et à laquelle je réduis la plupart des chrétiens (1), c'est-à-dire tous ceux qui se flattent d'avoir une religion, et qui cependant n'ont ni probité, ni intégrité, ni sincérité selon le monde. Car il y a bien de ces genslà (2), et le plus grand mal que j'y trouve, c'est qu'ils sont aveugles jusqu'à ce point (3) que de croire qu'en commettant mille injustices et sauvant quelques dehors de religion, ils vivent selon Dieu.

Or, c'est cet horrible (4) aveuglement que. je veux combattre en montrant que si on n'a qu'une probité extérieure, c'est-à-dire une probité selon la manière que les païens l'ont entendue, qui consiste dans une conduite irréprochable et exempte de blâme aux yeux des hommes, on n'a point de religion. Ce n'en- est qu'un fantôme (5).

cipe fondamental de toute la conduite de l'homme, qui est la juste connaissance des choses, en nous donnant une fausse idée de la religion (p. 234).

(1) Bretonneau limite cette généralité : « que je restreins à un certain genre de chrétiens dont ma seule proposition vous marque le caractère. » La suite indique cependant qu'ils sont nombreux « car il n'y en a que trop dans cette illusion ».

(2) Aucun exemple de cette expression n'est donné par l'Académie ni par Furetière. Celui-ci cependant appuie le sens de beaucoup par cet exemple de Pascal. « Il y a bien à profiter auprès de vos docteurs. » On trouve souvent dans les écrits anciens bien de gens, pour bien des gens.

(3) Cf. plus haut, p. 79, note 2.

(4) Cf. plus haut, p. 27, note 1 et 77, note 2.

(5) « On dit figurément qu'une chose n'est plus que le fantôme de ce qu'elle était... pour dire qu'elle n'en a plus que l'apparence...

J'ajoute même qu'à cause des mauvais effets et des conséquences pernicieuses qu'elle entraîne, elle devient le scandale (1) de la religion.

Deux vérités terribles pour un chrétien (2) :1a première, pour le désabuser de cette erreur qu'il a qu'avec une probité apparente il a une véritable religion et la seconde, pour l'obliger à renoncer à, cette fausse probité par les scandales qu'elle entraîne.

Oui, c'est un fantôme de religion qu'une religion sans probité. C'est l'Écriture qui le déclare en termes exprès : Si quis putat se religiosum esse, non refrœnans linguam, sed seducens cor suum, hujus vana est religio. (3) Mes frères, dit saint

Ce n'est plus qu'un fantôme de prince » (Acad'mie).Furetière cité divers exemples où le sens de « vaine image » prime celui d'une « chose qui a dégénéré » .« Il a plu aux stoïciens d'appeler sage le fantôme de vertu et de constance qu'ils avaient imaginé » (La Bruyère).

Pourquoi m'alîéguez-vous

Ces fantômes d'honneur et ces vaines chimères (Corneille).

Ceux même qui la gouvernent (l'Église) s'alarment d'un fantôme qu'ils s'imaginent voir (Quesnel).

( ) L'édition princeps, qui garde l'orthographe déjà délaissée par l'Académie, dit : n'est qu'un phantosme et un scandale de religion. » Avent : S'acquérir dans le monde une gloire qui n'est qu'un phantôme (p. 21).

( ) Bretonneau : deux vérités terribles pour tant de faux chrétiens : j'expose l'une et l'autre en peu de paroles. Non, mes chers auditeurs, ce n'est qu'un fantôme de religion qu'une religion sans probité : ainsi l'Écriture le déclare-t-elle dans un point particulier, mais dont la décision juste et solide, quoique d'abord elle semble outrée, peut s'étendre à tous les autres. Le voici : si quis putat (p. 235).

(3) Jac, 1, 26 : si quis autem putat...

Jacques, si quelqu'un de vous croit avoir une religion, et que cependant il donne toute sorte de liberté à sa langue, qu'il sache qu'il se trompe et que sa religion est vaine. Il ne dit pas : si quelqu'un de vous sait que sa religion est bonne ; car il se peut faire que, par faiblesse et emportement, un homme qui a véritablement une bonne religion parle mal de son prochain. Mais il dit : si quelqu'un, en donnant à sa langue toute licence, parlant sans aucune modération, injuriant l'un, médisant de l'autre, censurant celui-ci, raillant celui-là, croit que tout cela se peut accorder avec une véritable religion, il se trompe : qu'il sache que sa religion est vaine et chimérique (1).

Quelle conséquence, dit saint Chrysostome ! (2)

( ) Bretonneau : Prenez garde, Chrétiens : il ne dit pas : si quelqu'un de vous se licencie en quelques rencontres à parler contre le prochain ; car cela peut quelquefois arriver par faiblesse, par imprudence, par emportement lors même qu'on a de la religion ; mais l'Apôtre dit : si quelqu'un de vous, ne mettant jamais un frein à sa langue, se lait une habitude de railler l'un, de mépriser l'autret de censurer celui-ci, de décrier celui-là et qu'il croit pouvoir accorder cette licence effrénée avec la vraie religion, c'est un aveugle qui s'égare ; et quoique peut-être il ne s'en estime ni moins spirituel ni moins parfait, quoique peut-être il se fasse de ses médisances mêmes un point de religion et de piété comme si c'était un zèle chrétien qui l'inspirât, je soutiens, moi, et je conclus qu'il n'a qu'une religion imaginaire (p. 235).

(2) Bretonneau : « Quelle conséquence, reprend saint Chrysostome ? n'était-ce pas assez... » (p. 236). Cette formule exclamative ou interrogative pour tirer argument d'un texte cité, est ordinaire à Bourdaîoue. Cf. t. I, p. 120 : « Quelle conséquence, demande saint Bernard » p. 242 a Quelle étrange conséquence! s'écrie Pierre Ch ysologue. »

N'était-ce pas assez de dire qu'il blesse et déshonore sa religion ? Non, car prenant la chose dans sa source, il conclut : qu'il sache qu'il n'a qu'une vaine apparence de christianisme : Hujus çana est religio.

Concevez la force de ces termes. Si une erreur pratique suffit pour anéantir la religion, si une liberté de largue qui n'est pas arrêtée par la modestie et par la vérité est capable de la détruire, que sera-ce de ces libertés d'actions et de paroles accompagnées de scandales ? Que sera-ce de ces jugements téméraires qui font le procès à l'innocent ? Que sera-ce de ces duplicités de cœur, de ces perfidies secrètes, de ces fourberies cachées ? Que sera-ce de ces manières abominables de frustrer des créanciers par des cessions frauduleuses ? (1) Tout cela serait-il capable de s'accorder avec une religion que saint Jacques croit ne pouvoir pas subsister avec de simples désordres de langue ! Hé quoi ! (2) sera-t-il

(1) Il suffit de lire dans Furctière les articles banqueroute, cession surtout, et faillite si pleins de détails contemporains pour saisi» l'actualité de ce <■'■ point de morale ». « La faillite, dit-il, est une espèce de banqueroute... pourtant bien distinguée de la banqueroute même par l'Ordonnance de 1673. Il n'y a que ceux qui font perdre frauduleusement le dû de leurs créanciers, ou qui leur font une cession générale de biens en justice qui soient réputés avoi» fait banqueroute. » Et il cite cet exemple de Féiiolon : « Si les faillites ne sont pas exemptes (sic) de mauvaise foi, rlles ne le sont pas de l< mérité. »

(2) Cf. t. I, p. 83, ligne 2 et plus haut, p. 46, 1. 9.

dit qu'un païen se fera conscience (1) de tout cela et que dans une fausse secte, il croira ne point avoir de religion s'il n'a de la probité, et qu'un chrétien, pénétré des lumières de la grâce, élevé dans l'école (2) de Jésus-Christ, qui fait profession d'embrasser les maximes de l'Évangile, s'aveugle jusqu'à ce point (3) de croire qu'indépendamment de cette probité il peut conserver sa religion.

Cependant, voilà le désordre du siècle ; voilà l'erreur universelle des hommes. Pourvu qu'ils gardent quelque belle apparence, qu'ils ne doutent pas des articles de la foi, qu'ils s'attachent extérieurement au culte de Dieu, ils s'imaginent qu'ils sont véritablement chrétiens. Mais, me demandezvous, pourquoi la religion et la probité ont-elles des subordinations, (4) et des dépendances si étroites? Je vous réponds, avec saint Thomas (5),

(1) « On dit communément faire conscience d'une chose pour dire faire scrupule d'une chose... On dit dans le même sens : il y a de la conscience à faire telle chose, c'est conscience de faire telle chsse » (Académie au mot conscience, sous sçavoir). « Conscience signifie aussi scrupule, doute, remords,incertitude à choisir entre le bien et le mal ou entre le bien et le mieux. Je fais conscience d'avoir commerce avec un homme si vicieux » (Furetière).

(2) On trouve au Dictionnaire de l'Académie des exemples pour les expressions : à l'école et même en l'école, mais aucun, pour dans l'école. Mais Furetière cite cette phrase de Vaugelas : « II a appris cela dans l'école de la pauvreté. »

(3) Cf. plus haut, pp. 79* et 1623.

(4) Aucun exemple dans le Dictionnaire de l'Académie ni dans celui de Furetière ne confirme l'emploi de ce plur'el, bien qu'il soit légitime, mais certainement peu uoité.

(5) Bretonneau n'invoque aucune autorité.

que c'est par un ordre établi de Dieu et qui ne peut changer ; parce que, comme la grâce suppose la nature et que la raison est entée (1) sur la grâce, ou plutôt, la foi sur la religion, aussi la religion a la probité et la bonne conscience pour fondement. Détruisez la nature, pervertissez la raison : il n'y a plus de foi. De même, ôtez la probité et la conscience, il n'y a plus de religion. Car, comme dit saint Jérôme, Dieu veut que les hommes lui rendent un culte qui soit digne de lui, ou plutôt qui n'en soit pas indigne (2); et rien n'est plus indigne de lui que de se voir adoré par des gens sans bonne foi et sans conscience. L'ordre qu'il établit est qu'il y ait en nous certaines perfections et certaines dispositions naturelles qui servent de fondement à la religion. Voilà une dépendance qui ne peut changer, et à laquelle il faut que la grâce se conforme. Mais nous renversons cet ordre et nous détruisons cette dépendance quand nous nous formons une grande idée de la religion et que nous négligeons les devoirs de la probité. Sur un fondement de paille, nous élevons des pierres précieuses, et nous paraissons

(') Bretonneau atténue cette métaphore par un « pour ainsi dire » qui est un des nombreux correctifs qui témoignent du soin de ne prêter le flanc à aucune critique.

(i) Bretonneau : En effet la religion, dit saint Jérôme, veut un sujet digne d'elle et digne de Dieu. Elle nous perfectionne en nous élevant à Dieu ; mais elle suppose dans nous, ou plutôt elle commence dans nous une certaine perfection qui nous rend tels que nous devons être à l'égard des hommes (p. 238).

devant Dieu semblables à cette statue de Nabuchodoriosor, dont la tête était d'or, les bras d'argent, les cuisses d'airain (1), mais dont les pieds étaient de terre. Nous avons de belles vérités dans l'esprit ; nous concevons des hauts sentiments de notre état ; voilà une tête d'or et des bras d'argent. Mais avec tout cela, nous n'avons pas de honte de commettre des actions sordides et de nous abandonner aux choses les plus infamantes. Ne sont-ce pas là des pieds de terre ? Ou plutôt ne sont-ce pas des chimères de religion ?

La chimère, dans la propriété de son terme, est un être imaginaire composé de différentes espèces : un visage d'homme, par exemple, et un corps de bête (2).

Or, voilà, dit saint Clément Alexandrin, ce que nous somme?. Nous paraissons avoir de l'honneur et de la foi : voilà un visage d'homme. Mais ces contrats usuraires, mais ces commerces infâmes, mais ces libertés scandaleuses, mais ces fraudes

(1 ) Bretonneau a supprimé ce détail dont le raisonnement pouvait se passer. « Nous paraissons devant Dieu semblables à cette statue de Nabuchodonosor dont parle le Prophète Daniel. Elle avait la tête d'or et les pieds de terre. Cette tête d'or représente la religion et ces pieds de terre, nos actions » (p. 238).

(2) Bretonneau : Or qu'est-ce que cela sinon un fantôme et une chimère ? Car une chimère, dans la signification même du terme, marque un composé d'espèces différentes qui n'ont ensemble nulle liaison et nul rapport : un visage d'homme avec un corps de bêie, c'est ainsi que les fables l'ont figurée ; et ce qui est impossible dans la nature, n'est-ce pas ce que nous voyons... (p. 239).

et ces infidélités forment de nous le corps d'une bête (1).

Ah ! s'écriait autrefois saint Bernard, quand je fais réflexion sur ce que je suis, je me sens obligé, à ma confusion, d'avouer que je suis la chimère de mon siècle : chimœra mei seculi. Or, ce qu'il disait par humilité, combien de chrétiens le doivent dire dans la rigueur de la vérité ! (2)

Mais ce qui est de plus funeste (3), c'est que ces malheureuses chimères de religion ne font jamais ce qu'elles doivent, et qu'elles entreprennent cependant de faire au delà de ce qu'elles peuvent. Elles entreprennent des œuvres de surérogation et ne s'acquittent jamais de leur devoir. Elles voudraient réformer l'Église, et elles se trouvent elles-mêmes dans le désordre. Elles sont sévères à leur prochain (4), et, en même temps, molles et intéressées pour elles. Ah ! chimères abomi-

(1) Bretonneau supprime le témoignage de Clément d'Alexandrie, mais aussi, ce qui est plus à regretter^'application et le détail sur les contrats usuraires, etc.

(2) Id. : Combien peuvent dire, comme saint Bernard, mais avec un tout autre sujet que saint Bernard : Je suis la chimère de mon siècle, ou plutôt la chimère du christianisme (p 239).

(3) Cette construction archaïque, où de paraît explétif et même vicieux, semble venir de l'emploi de il est pour il y a. « Ce qu'il y a de plus funeste » donne ainsi ce qui est de plus funeste. Elle n'est pas rare dans Bossuet : t. I, p. 272. et t. III, p. 52, « ce qui est plus admirable » ; p. 420 : « ce qui était de plus divin » ; p. 424 « et ce qui est de plus pitoyable » ; t. II.

(4) On ne trouve au Dictionnaire de V Académie et dans Furetière que envers et pour employés après cet adjectif. L'édition princeps porte, plus loina « plus fâcheux aux autres ».

nables ! Pour entreprendre toutes ces grandes choses, il faut commencer par les plus petites. Pour élever un si auguste édifice, il faut que la fidélité, la sincérité, l'équité, la modération et toutes les autres vertus servent de fondement (1). Sans cela, le culte qu'on rend à Dieu n'est qu'un fantôme de religion. Et il devient même, à l'égard du prochain, un scandale de religion ; je finis par cette pensée.

J'appelle scandale de religion ce qui est cause qu'on a du mépris pour elle, et qui lui ôte le crédit et la vénération qu'elle mérite. J'appelle scandale de religion ce qui fait que les libertins, après avoir perdu le respect qu'ils lui doivent, s'efforcent de la rendre odieuse (2). Or, y a-t-il rien de plus capable de faire perdre ce respect qu'on doit à la religion que ce défaut de probité ? Y a-t-il rien qui la rende plus odieuse que de voir, d'un côté, tout le zèle pour le culte de Dieu, et, de l'autre, tous les raffinements de l'injustice et de l'intérêt ? N'est-ce pas ce qui fait que les libertins vomissent tant d'injures contre elle, comme si elle était responsable de tous ces

(1) Bretonneau qui allègue saint Jacques, demeure dans les généralités : « Il faut que la religion, la vraie religion commence par les devoirs généraux d'équité, de charité, de recoiinaissance, de soumission et d'obéissance parce que c'est... en quoi consiste la religion pure et sans tache : Religio mundat (Jac. 1, 27), etc. (p. 239).

(2) Bretonneau : J'appelle scandale de religion ce qui donue au libertinage une espèce de supériorité et d'ascendant sur elle. (p. 240). C'est moins précis, et les mots abstraits ôtent de la vigueur.

désordres ? Car, font-ils abstraction de ce qu'elle souffre malgré elle d'avec ce qu'elle commande? Font-ils précision (1) de sa pureté d'avec la mauvaise vie de ses enfants ? Ne confondent-ils pas l'un avec l'autre, et tout l'opprobre ne retombe-t-il pas sur la religion ? Avec quel fruit, étant blâmée de la sorte, peut-elle réprimer l'impiété ?

Je sais que leur raison est mauvaise ; je sais, encore un coup, que la religion n'est pas responsable de ces désordres. Mais je sais aussi que, nonobstant toutes ces choses, les libertins ne laissent pas de (2) la diffamer et que ce qui donne occasion aux injustes critiques est la mauvaise vie des chrétiens.

Ah ! rentrons donc dans nous-mêmes (3). Ser-

(1) Les termes d'école faire abstraction, faire précision ont, par contre, été heureusement remplacés dans Bretonneau : Mais le monde est-il assez équitable pour faire ce discernement ? Est-il assez bien disposé pour le vouloir ? Ne cherche-t-il pas, au contraire, des prétextes contre elle, et pour peu qu'ils autorisent son impiété, ne se fait-il pas un plaisir de les relever et de les exagérer ? (p. 240).

(2) Cf. plus haut, p. 138, note 4.

(3) L'Académie, et Furetière, citent seulement rentrer en soimême. Bretonneau : Avent : Vous parlez de rentrer dans vous-mêmes, c'est un langage (p. 86) Dimanches, t. III. II n'est rien pour l'homme de... plus importun que de rentrer dans soi-même... Bossuet a dit : « Ha ! grand Dieu, je le veux prévenir (le tribunal de Dieu). Assez et trop longtemps mon âme s'est égarée... Je rentrerai en moi, du moins à ce carême qui nous touche de près. J'étudierai mes voies... » (t. I, p. 335. Sur la loi de Dieu, Quinquagésime (23 février 1053) ù Metz). Furetière écrit : « On dit qu'un orateur a bien rentré dans son sujet après une digression quand il a bien repris la suite de son discours. »

vons-nous, pour résister aux plus dangereuses tentations, du principal motif que le Fils de Dieu a employé pour combattre la sienne. Faisons état de notre religion (1) ; menons une vie conforme à notre créance. Vivons bien avec Dieu en lui rendant l'adoration qu'il mérite. Vivons bien avec nous-mêmes en gardant la (2) paix intérieure d'une bonne conscience. Vivons bien avec nos frères en les aimant et en les édifiant (3) ; afin que de cette religion temporelle, nous passions un jour à l'éternelle, par la possession d'une gloire qui n'aura jamais de fin et que je vous souhaite. Amen.

(1) a On dit vous pouvez faire étal, pour dire Vous pouvez être assuré... Faites état de cette femme pour tel temps. Faire état signifie aussi : estimer, faire cas. Je fais beaucoup d'état, peu d'état de cet homme-là. Je fais peu d'état de ses menaces. Faire état : présumer, penser. Je fais état qu'il y a là vingt mille hommes. On dit aussi faire état de venir en tel temps, pour dire se proposer de venir en ce temps-là » (Académie). « Etat se dit aussi de la pensée, de l'estime, de la créance, de l'opinion que l'on a de quelque chose. La Judiciaire, la Chiromance sont des choses vaines dont il ne faut faire aucun état... Je fais état de votre amitié » (Furetière). Il cite, entre autres exemples : « Les hommes ne doivent faire aucun état de ce qui est appuyé sur un fondement aussi branlant et aussi iragile que cette vie (Nicole). Faites état que les Pères n'ont jamais parlé de la sorte (Pascal). » — Ici, à l'idée d'estime, une nuance semble s'ajouter, celle de mise en pratique, c'est-à-dire prenez au sérieux et traduisez en œuvres votre religion. Cf. Bossuet, t. I, pp. 210, 235a 432 ; t. II, pp. 84, 163 ; t. III, pp. 32, 120, etc.

(2) Ed. : en gardant une paix intérieure d'une bonne...

(3) Le développement un peu écourté ici de cette application est plus copieux dans l'édition princeps (p. 242), où il faut note» une allusion aux faux dévots « trompeurs, ulcérés... aigres, chagrins, bizarres... sensuels et délicats » et des détails sur le témoignage à rendre à Dieu qui évoquent le sermon d'Avent ■ur le respect humain, cité plus haut, p. 159, note 3.

Du jugement dernier (1)

Cum veneril filius hominis in majeslaie sua et omnes angeli cum eo, tune sedebit super sedem maje#iatis sux.

[Matth., 25) (2).

Quand le Fils de l'homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous ses saints anges, alors il s'assiéra sur le trône de sa gloire.

C'est une réflexion judicieuse (3) de saint Grégoire de Nazianze que jamais le terme de

(1) Bretonneau : Avem, p. 47-50, pour l'exorde, et pp. 329-373, sans compter quelques développements communs à d'autres Sermons de ces deux Avents, qui seront signalés au passage.

(2) Mat., 25, 31. Bretonneau [Carême, t. I, p. 235) ajoute à ce texte le début du verset 32 : et congre gabuntur ante eum omnes gentes.

(3) Les éditions portent : C'est une réflexion sérieuse. L'épithète fournie par plusieurs copies parallèles est certainement préférable, si même le mot sérieuse ne provient d'une faute de lecture.

majesté n'a été attribué à Jésus-Christ dans l'Évangile qu'en considération du jugement dernier ; et ce que saint Jérôme a observé (1) est plus remarquable, savoir que le Fils de Dieu étant roi par toutes sortes de titres, néanmoins n'a jamais pris cette qualité qu'en deux occasions : la première en sa Passion, lorsqu'il dit à Pilate : Ego sum rex quem tu dicis, Je suis le roi dont vous parlez (2) ; et la seconde dans l'Évangile où il est parlé du jugement dernier (3).

Pourquoi prend-il cette qualité de roi en sa

(1) Au sens de remarquer : Bretonneau : Avent, Observez ceci... (p. 58) ; ceux (péchés) que ia dissipation du monde m'empêche d'observer (p. 115) ; Carême, Observez bien ce que j'ajoute (I, 126) ; Observez, chrétiens, ce. terme de préférence (III, 49 ; ci. ci-dessus, p. 102*). Mysières, I : Mais, ces demeures, observe saint Bernard (p. 365). Dimanches, I : ce que saint Augustin a si bien observé (p. 158) ; observez ceci (p. 279).

(2) Il est superflu de noter que ce texte est composé par l'orateur, qui le tire du passage de saint Jean où on lit : Ergo rex es tu... Tu dicis quia rex sum ego (18, 37).

(3) Bretonneau : Sire, c'est une réflexion bien judicieuse de saint Grégoire de Nazianze que jamais le terme de Majesté n'est attribué à Jésus-Christ dans l'Evangile que lorsqu'il s'agit du jugement universel, où la foi nous enseigne qu'il doit présider, et il est bien remarquable, dit saint Jérôme, que cet homme- Dieu qui par tant de titres était roi, n'a pris néanmoins cette qualité qu'en deux occasions : premièrement devant Pilate c'est-à-dire dans le temps de sa Passion, parce que c'était là que le jugement du monde commençait; ainsi qu'il l'avait déclaré à ses disciples : Nunc /udicium est mundi , secondement dans la description qu'il nous a faite du jugement même au chapitre vingt-cinquième de saint Mathieu, où il ne se désigne point autrement que sous le nom de roi, parce que c'est alors qu'il exercera pleinement la juridiction que son Père lui a donnée sur tous les hommes : Tune dicet rex his qui a dextris erunt (p. 47-48).

passion ? C'est parce que, dit saint Jérôme, Jésus- Christ commence à, juger le monde : Nunc judicium est mundi (1). Pourquoi se donne-t-il la qualité de roi au jugement dernier ? D'autant (2) qu'il exercera une puissance pleine et absolue que Dieu son Père lui a donnée pour juger tous les hommes.

En effet, c'est proprement aux rois qu'il appartient de juger et jamais leur royauté n'est plus auguste que quand ils paraissent sur leur lit de justice et qu'ils sont assis sur leur trône pour prendre et recevoir les plaintes de leurs sujets. (3) Mais si c'est le propre des rois de juger leurs peuples (4), c'est aussi le propre de Jésus-Christ de juger non seulement le commun des hommes, mais encore les rois mêmes ; et comme les rcis ne peuvent être jugés que de Dieu, c'est pourquoi il n'appartient qu'à lui seul de les juger (5).

(1) Jo., 12, 31.

(2) Cf. p, 1124. D'autant, avec le sens de parce que n'est nullement rare dans la langue de Bourdaloue et des prédicateurs ses contemporains. Cf. Nouveaux Sermons inédits, p. 118, note 2.

(3) Bretonneau : Aussi est-ce proprement aux monarques et aux souverains qu'il appartient de juger, et jamais la majesté d'un roi n'est plus auguste que quand il tient son lit de justice et qu'il paraît sur le tribunal, encore plus vénérable quand c'est un roi qui, etc. (Suit un éloge de Louis XIV) (p. 48).

(4) Cf. p. 29, note 2.

(5) Bretonneau : Mais, Sire, si c'est le propre des rois de juger les peuples, il n'est pas moins vrai que c'est le propre de Dieu de juger les rois, et comme le grand privilège de la souveraineté est de ne pouvoir être jugé que de Dieu seul, on peut dire que la grande marque de l'autorité suprême de Dieu est d'être lui seul le juge de tous les

Or, c'est de ce jugement, Messieurs, dans lequel tous les peuples et tous les rois du monde seront jugés sans aucune distinction, que je veux aujourd'hui inspirer dans vos cœurs une crainte, laquelle (1) ne sera pas seulement bonne et salutaire, mais une crainte qui, selon saint Augustin, doit inspirer la charité. L'amour ne fait pas accomplir aux hommes tous leurs devoirs ; c'est pourquoi il faut que la crainte le fasse. Ils sont insensibles à la miséricorde ; il faut que la crainte de la justice les touche.

C'est pour cette considération (2), Chrétiens, que, conformément à l'évangile de ce jour, je vais parler du jugement dernier. Cette matière est si relevée qu'elle surpasse toute l'éloquence humaine (3). A qui demanderons-nous du secours, qu'à la mère de miséricorde ? Elle n'aura plus de crédit pour lors : Luna non dabit lumen

souverains. Il nous l'a lui-même marqué en cent endroits de l'Ecriture... (p. 49).

(1) De nombreux exemples de cet emploi de lequel, laquelle, pour qui ont pu être signalés déjà dans le commentaire des sermons publiés d'après l'audition. Cf. t. I, p. 276, note 3. Inutile de dire que cette forme vieillie a disparu des impressions revues et corrigées par Bretonneau.

(2) Sur cette acception du mot qui « signifie aussi : vue, motif, raison, intérêt », Furetière cite ces exemples : « Quand on a tant de considérations, on n'aime que médiocrement (Bussy-Rabutin) ... Le Roy met dans tous ses Edits : A ces causes et autres considérations à ce nous mouvant, etc. »

(3) On dit un goût relevé pour dire baut goût et piquant ; une pensée relevée, pour dire sublime, mine relevée pour dire noble et haute. (Académie, au mot lever.) Cf. t. I, p. 264 : L'exemple d'un

suum (1). Prévenons-la par nos prières, afin qu'elle nous favorise de ses grâces, et lui disons :

Ave Maria, etc.

N'admirez-vous pas, Chrétiens, le procédé de Dieu et la conduite dont il se sert pour nous disposer à son redoutable jugement ? Ce renversement général de toute la nature, cette confusion universelle de toutes les créatures et ce bouleversement (2) de la machine du monde, qui est la première scène de cette grande catastrophe, ne vous semble-t-il pas tout à fait surprenant ? Le

Dieu quoique plus relevé. — Bretonneau : Avent : Ce précepte si sublime et si relevé, ce précepte divin (p. 313) Mystères, t. 1 : ce qu'il y a dans le christianisme de plus sublime et de plus relevé (p. 288) ; ce qu'il y a de plus relevé et de plus difficile à croire (p. 445). Dimanches, t. I : en a de plus solides (raisons) et de plus relevées (p. 151) ; t. III : (motif) après tout le moins relevé (p. 291) ; le plus pur et le plus relevé (p. 489). Bossuet, t. I, d'autres (inclinations) d'une nature plus relevée (p. 252) ; Ceux qui de tous les philosophes ont eu les connaissances les plus relevées (p. 345).

(1) C'est dans le tableau du jugement d'après saint Marc (13, 24) que se rencontre ce texte ou à peu près : luna non dabit splendorem suum. Quant à l'application à la sainte Vierge, dont la lune est donnée ici pour le symbole, ce qu'elle a de trop ingénieux ne pouvait trouver grâce devant une révision sévère, et on lit dans l'édition Bretonneau, au lundi de la première semaine : « Vierge sainte, il ne sera plus temps à ce dernier jour... d'implorer votre secours ; mais vous êtes présentement encore le refuge et l'asile des pécheurs... » (p.237). Cf. au 24e dimanche après la Pentecôte, sur le Jugement de Dieu : par l'intercession de la sainte Vierge que nous honorons comme l'espérance et le refuge des pécheurs (t. III, p. 490).

(2) Ed. : ce boulversement.

Fils de Dieu doit juger le monde, je ne m'en étonne pas. Mais pourquoi commencer le jugement par les éclipses du soleil et de la lune, par un incendie (1) qui mettra tout en cendres et par la chute des plus beaux astres du firmament ? (2) Ah ! qu'ont fait ces innocentes créatures pour recevoir les premières décharges de la colère et de la justice de Dieu ? C'est la question que saint Grégoire de Nysse se fait à luimême et à laquelle il répond en disant que, quoique ces créatures soient innocentes en ellesmêmes, cependant elles ne laissent pas (3) de passer pour criminelles aux yeux de Dieu, parce qu'elles ont servi d'instrument et de matière au péché. C'est pour cela que la terre, qui a été la demeure des pécheurs sera consommée (4)

(1) Ed. : par une incendie. Même les anciens Lexiques se taisent sur ce féminin. Vaugelas, t. I, p. 220,fait seulement une discussion sur les sens divers qu'il attribue à incendie et à embrasement.

(2) Bretonneau qui n'a pas gardé cette description des préliminaires du jugement, dit seulement, après le texte : Erunt signa in sole, etc. (Luc, 21, 25) : « Sire, c'est par l'accomplissement de cette prédiction du Fils de Dieu que doit commencer l'affreuse catastrophe de l'univers. C'est dans ces phénomènes prodigieux que l'Evangile de ce jour nous donne l'idée de la plus étonnante révolution. Erunt signa... Signes vénérables, puisque, etc., signes salutaires, puisque... signes terribles, puisque... (p. 330).

Cf. Carême, t. I : Mais pour vous apprendre à le craindre (ce jugement de Dieu), je ne vous parlerai ni de la chute des étoiles, ni des éclipses du soleil, ni de cet incendie général qui embrasera toute la terre, ni de cette confusion de tous les éléments qui fera retomber le monde dans un nouveau cahos... (p. 236). Cf. plus bas, p. 180.

(3) Cf. 1258, 138*a 171".

(4) Les mots consumer et consommer employés alternativement

par le leu, que le soleil qui a éclairé leurs crimes, tombera du firmament, Dieu imitant en cela la justice des hommes, qui non contente de faire [subir] les derniers supplices aux criminels de lèse-majesté, s'en prend à leurs maisons et les fait raser, comme si elles avaient eu quelque part à l'énormité de leur attentat. Par conséquent, si les maisons mêmes des criminels de lèse-majesté humaine sont rasées pour faire une plus grande satisfaction au souverain (1), faut-il s'étonner que Dieu consomme, par un embrasement universel, des créatures qui auront servi ou d'instrument ou de matière à l'iniquité des hommes.

De plus, si Dieu envoya autrefois un déluge d'eau pour noyer les pécheurs, au temps de Noé, et si au temps de la passion de son Fils, il répandit un déluge de sang pour noyer tous les péchés des hommes, n'est-il pas [juste] (2) qu'après ces deux grands déluges, l'un d'eau et l'autre de sang, il en envoie un troisième, qui sera de feu, pour réduire toutes les créatures en cendres ?

Mais prenez garde que si la colère de Dieu doit

l'un pour l'autre, appartiennent à la langue du temps. CL Nouveaux Sermons inédits, p. 77, note î, et tome I, p. 214, note 2.

(1) La dernière exécution de ce genre, celle de Ravaillac, bien qu'antérieure de vingt ans à la naissance de Bourdaloue, semble avoir laissé des souvenirs dont il reparlera enco re. Cf.plus bas, p. 1 88

(2) Les éditions portent : n'est-il pas vrai, mais la suite de la phrase : il en envoyé un troisième... y indique bien la pensée de l'orateur.

ayoir un effet si terrible sur des choses qui ne sont coupables que parce que des pécheurs s'en sont servi malgré elles, combien (1) cette colère et cette indignation divine sera-t-elle redoutable, et quel étrange effet ne produira-t-elle pas dans les véritables criminels qui, par leur malice, auront abusé de ces créatures !

Ainsi ce qui rendra ce jugement si terrible et si épouvantable, ce ne sera ni l'éclipsé du soleil, ni ia défaillance de la lune, ni la chute des étoiles, ni le tremblement de la terre, ni l'embrasement universel de tout le monde. Ce ne sera rien de tout cela, dit saint Bernard, qui rendra ce jour redoutable. Car qu'importe-t-il que la terre brûle par le feu ou qu'elle soit inondée (2) par les eaux ; qu'importe-t-il que les étoiles tombent du ciel ou qu'elles y restent immobiles ? Un soleil éclipsé, des éléments troublés, une terre embrasée ne m'épouvantent point (3). Mais ce qui

(1) il faut noter d'abord la construction irrégulière de cette phrase : Prenez garde que... combien. — Quant à l'expression prendre garde que au sens de remarquer, considérer, elle est sans cesse employée par Bourdaloue, t. I. Je prends garde qu'elle les tourmente (p. 304). Prenez garde, chrétiens, que ces larmes que vous répandrez... pour eux feront leur plus grande peine... (p. 330). — Bretonneau : Carême, t. I : Aussi, chrétiens, prenez garde que le Fils de Dieu, qui pouvait accepter... se contente de lui opposer (p. 209). Bossuet, t. I : Ha, prenez garde, ô Sagesse éternelle, ue dans ce même moment, elle va être infectée d'un horrible péché... (p. 238). Ce que nous observerons aisément, si nous prenons garde qu'au dessus des choses insensibles... Dieu a établi... (p. 347).

(2) Ed. : qu'elle soit innondée.

(3) Bretonneau : Avent : Tout le reste n'en est que les prélimi-

POUR LE LUNDI DE LA PREMIERE SEMAINE 18i

me fait frémir d'horreur,mais ce qui jette toutes les puissances de mon âme dans la suspension (1), c'est quand je viens à considérer que Dieu a établi ce grand jour pour satisfaire sa vengeance et sa colère ; c'est ce que je vous ferai voir dans mon premier point et dans le second, vous verrez que le dessein que Dieu a de se satisfaire est la chose qui doit rendre le jugement plus terrible (2) que toutes les autres considérations imaginables (3).

Vous verrez donc dans ma première partie les raisons que Dieu aura de se satisfaire lui-même par l'exercice de sa justice et de sa vengeance, et

naires, dont nous ne laissons pas toutefois, pour peu de religion que nous ayons, d'être effrayés. Mais pourquoi ces préliminaires du jugement universel nous paraissent-ils si terribles, et pourquoi en effet le sont-ils ? Je vous en ai dit les deux raisons. Parce qu'ils doivent aboutir à un jugement qui sera la dernière justice que Dieu se rendra à lui-même : vous le verrez dans la première partie ; parce qu'ils doivent être suivis d'un jugement qui sera aux dépens des réprouvés, la plus parfaite et la plus éclatante justice que Dieu rendra à ses élus : je vous le ferai voir dans la seconde partie. Sans cela ni l'obscurcissement du soleil, ni la chute des étoiles, ni tous les autres signes avant-coureurs du jugement dernier, n'auraient rien pour les pécheurs mêmes de si formidable... (p. 332-333).

(1) Sur ce mot qui semblerait faible pour traduire l'anxiété, l'effroi et l'épouvante, voir cette application de Bossuet : Car est-ii rien de plus rude et de plus affreux que cette cruelle suspension d'une âme menacée de quelque mal et qui ne peut savoir ce que c'est (t. II, p. 481).

(2) Ed. de 1696 : le jugement le plus terrible que toutes...

(3) Bretonneau (XXIVe dimanche après la Pentecôte) : Tout le reste en comparaison, quelque affreux d'ailleurs qu'il puisse être, n'est rien : mais d'avoir à soutenir le jugement d'un Dieu essentiellement véritable et inviolablement équitable... c'est ce que je ne puis assez craindre... (Dimanches, III, p. 491).

dans la seconde, que cette satisfaction due à, Dieu est le plus juste sujet de nos terreurs et de nos appréhensions. Commençons.