XII INTRODUCTION

pendant qu'il les prononçait ». Son industrie fit le reste, et il la recommande en ces termes, disant des frères et héritiers du défunt, Jean et François Joli, solliciteurs du privilège accordé le 2 février 1692 :

Ils croyoient d'abord que Monsieur d'Agen n'ayant écrit (comme on l 'a déjà remarqué) que les entrées, les desseins, les principales preuves, et les passages de ces Prônes, ils ne trouveroient pas dans ces fragmens de grands secours, pour les faire imprimer tels qu'ils dévoient être : Mais, comme il aimait extrêmement le travail, et qu'il avoit fait d'amples collections d'où il tiroit les discours qu'il composoit, ils les ont confiées avec les copies manuscrites, à une personne qui par une longue expérience dans ces sortes de matières, a mis ces Ouvrages dans un si bon ordre, qu'on y trouvera les pensées, l'esprit, les mouvemens, les expressions de leur autheur. La preuve en sera fort aisée à faire à ceux entre les mains desquels sont ces copies défectueuses, qui ont paru jusques ici, et qui verront dans ces Prônes, un travail, une suite, et une exactitude bien différente.

L'éditeur de Joli, comme plus tard celui de Bourdaloue et tant d'autres reviseurs même de leurs propres sermons, avait quelque droit de s'applaudir des qualités qu'il estimait avoir ajoutées à la matière informe sur laquelle il opérait. Ne l'oublions pas pourtant, il ne nous laisse entendre Joli que dans la mesure où il n'a point trop altéré, de son crû, ces copies manuscrites dont il dit tout le mal qu'il peut, insistant sur « la difficulté qu'il y a de suivre mot à mot un Prédicateur, soit par un defïaut de capacité qui est absolument nécessaire pour bien réussir dans cet art, où l'on s'expose à faire de grandes fautes, à moins qu'on ne soit bon théologien, et versé dans la lecture des Pères ; soit enfin par les omissions, et les fréquentes interpositions de mots et de phrases qui se glissent ordinairement dans les copies, etc ».

Il faudrait n'avoir jamais constaté les lacunes ou