XVIII PREFACE

doctrine que pour sa langue. On trouvera dans cette édition l'un et l'autre de ces deux états d'une même pensée. Il sera loisible de comparer et de préférer, mais personne ne refusera, j'en suis sûr, aux textes plus frustes et moins édulcorés conservés par la sténographie du temps, le mérite d'une vie et d'une vérité plus intenses. C'est le cas d'évoquer une fois encore le témoignage du regretté P. Henri Chérot : « A coup sûr, écrivait-il, ces sténographes (au xvii® siècle on disait les copistes) ne nous donnent point la parole retravaillée, limée et châtiée des sermonnaires ; mais ils nous rendent cette même parole vivante et vibrante. Or mieux vaut entendre un orateur que de le lire. » Ce sont donc les sermons entendus non moins que les sermons écrits de Bourdaloue que nous avons dessein de publier dans cette seconde édition de ses œuvres complètes entreprise avec le concours de l'Institut de France.

âTAT DB hX « QUESTION BOURDALOUE *

La vie de Bourdaloue, même au temps de son plus grand éclat, est demeurée assez obscure et restera toujours peu connue. Elle fut, au reste, monotone et point fertile en événements, puisque, appelé en 1669 à Paris, il ne quitta cette ville que deux fois, pour un carême à Rouen en 1677 et un autre à Montpellier lors de la grande mobilisation de tous les prédicateurs célèbres

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de Paris qu'on envoya en 1686 «convertir » les protestants que venait de « réunir» à l'Église la Révocation de l'édit de Nantes. Sa carrière se déroula donc tout entière dans les diverses chaires de la capitale. Mort le 13 mai 1704 à la maison professe des Jésuites de la rue Saint-Antoine, à l'âge de soixante-douze ans, il avait passé au milieu de ses frères en religioa les trente-cinq années de son séjour à Paris. La vogue ne lui avait pas manqué cependant, se soutenant autour de son nom à peu près telle qu'elle l'avait saisi dès ses premiers sermons dans son église de la maison professe. En 1697, il avait prêché à la Cour Pavent qui fut la douzième et dernière de ses stations royales, dont cinq carêmes. Mais si son dernier carême à la chapelle du roi date de 1682, les avents lui coûtant moins de fatigue, son nom ne cessa jusqu'au bout de figurer sur la Liste des Prédicateurs (1).

Sans se répandre dans le monde à la façon du P. Bouhours ou même du P. de La Rue, qui aspira si vivement à succéder à la réputation oratoire de son confrère (2), Bourdaloue, dont ses contemporains vantent l'affabilité et les manières engageantes, était volontiers reçu dans les fam.illes amies de son ordre. Bâville, où régnaient les Lamoignon, n'était pas la seule maison de campagne où il pouvait aller passer ses vacances. Sa renommée de directeur et le nombre des mourants illustres que les chroniques du temps disent avoir été assistés par lui (3) manifestent l'étendue de

(1) Voir dans mon Histoire critique de la prédication de BourdalouCt t. II, p. 1021, la liste chronologique de ses stations et des sermons ^solcs prêches de 1665 à 1704. Cf. Appendice I, p. 337 où j'ai ajouté, à leur date, la mention des vêturcs et professions.

(2) Bourdaloue ouvrit à Versailles le 2 février 1689 la station que prêcha devant le roi le P. de La Rue. Sur les visées de celui-ci, cf. ihid., p. 969.

(3) Voir cette liste, ihid., p. 1019. Cf. Appendice II p. 345.