XX PREFACE

ses relations. Du reste, sa réputation obligeait en quelque façon les amateurs de publicité de se parer de son nom dans les cérémonies religieuses, et son œuvre qui ne comporte que deux oraisons funèbres, celle du grand Condé et du prince son père, renferme bon nombre de vêtures et professions auxquelles il fut invité à prononcer le discours d'usage (1).

Toutefois, même pour la longue période du séjour à Paris, la vie de Bourdaloue, non seulement sa vie intime et religieuse, mais même son influence ecclésiastique et l'ensemble de ses rapports extérieurs, demeurent dans une sorte de pénombre un peu étrange. A plus forte raison est-on moins renseigné encore sur les années qui précédèrent son arrivée à Paris et surtout sur son enfance et ses premières études. La faute n'en est pas aux chercheurs et Bourdaloue partage le sort de Fénelon sur qui l'on sait si peu de chose avant son arrivée à la notoriété trop grande que lui valut le procès du quiétisme ; il est demeuré peu connu, en dépit de certaines études locales des plus consciencieuses. On doit rappeler pourtant combien le feu P. Henri Chérot déploya de zèle pour combler tant de lacunes. C'est lui qui, en 1898, dans un volume devenu assez rare, extrait des Etudes, intitulé Bourdaloue inconnu (2), a commencé à préparer de longue date le second centenaire de 1904 qu'il rêvait si beau. Toutes les recherches entreprises depuis, de valeur inégale, l'intéressèrent presque également, et il dut souffrir plus que personne de l'indifférence que lui opposa un public porté à de

(1) Hist. criL, p. 1015.

(2) Bourdaloue inconnu. Prédication. Correspondance. Lettre inédite au grand Condé. Eloge funèbre de Henri II de Bourbon-Condé. Oraison funèbre du grand Condé, par le P. Henri Chérot, de la Compagnie de Jésus. Paris, impr. D. Dumoulin, 1898, tiré à 150 exemplaires (Bibl. nat. Ln" 45577).