PREFACE XXI

tout autres préoccupations. Son action créa cependant un mouvement d'opinion et ses travaux qui renouvelèrent la question telle que l'avaient posée les deux estimables volumes du P. M. Lauras, Bourdaloue, Sa vie et ses œiwres (1). Si le P. Chérot a eu le tort d'en omettre la mention dans l'article Bourdaloue du Dictionnaire de Théologie catholique, d'autres avaient celui de s'y référer trop exclusivement. Or, malgré la conscience des recherches, l'œuvre avait vieilli, non moins que l'excellente thèse publiée en 1874 par Anatole Feu- ^ère. C'est le sort inévitable des ouvrages qui s'attaquent à des questions en marche. La question Bourdaloue est 4u nombre ; car arrivât-on à reconstituer dans le détail chacune des années de la carrière de Bourdaloue dès sa prime enfance ou même à saisir sur le, vif son influence à la ville et à la cour, le problème de ses sermons, de leur style vraj, des textes qui défrayèrent pendant près de quarante années cette féconde carrière oratoire, demeurerait posé. Il restera peut-être à jamais insoluble.

Des premières années de Bourdaloue, baptisé à Bourges le 29 août 1632, on connaît seulement quelques détails peu significatifs. Pourtant l'érudition s'est attachée à reconstituer la généalogie de sa famille (2). De noblesse assez récente, obtenue par l'échevinage exercé par plusieurs de ses ancêtres (3), Louis Bourdaloue

(1) Deux vol. in-So, Paris, Palmé, 1881.

(2) Etude généalogique sur les Bourdaloue, par J.-B. Emile Tausserat, avec divers appendices par IIe.nri Chérot, S. J. Paris, Retaux, 1900, in-S" de 122 pages.

(3) Toi ■< Claude Bourdaloue le bisaïeul du prédicateur, avocat au siège présidial de Bourges, échevin de cette ville » qui « fut chargé de recevoir et de haranguer, aux portes de la ville, en 1596,