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était le fils d'un avocat en Parlement, Etieline, doyen du Présidial de Bourges, qui avait épousé, le 28 juillet 1631, Anne Lelarge. Si Bourdaloue perdit son père le 28 octobre 1669, au moment où celui-ci allait à Paris jouir des premiers triomphes de son fils aîné, il conserva sa mère jusque dans sa vieillesse, car Anne Lelarge mourut le 22 mai 1700 « à l'âge de 89 ans, après avoir vu les petits-enfants de ses petits-enfants » (1).

Le plus ancien document authentique recueilli avec joie par le P. Chérot dans la Rei'ue Bourdaloue fut sa signature « à l'âge de neuf ans ». M, Tausserat en fournit un fac-similé, qu'il nommait « une bonne fortune pour les curieux d'autographes et pour les graphologues convaincus » (2).

Elle figurait au bas d'un acte de baptême dressé le 6 mai 1642. Louis Tuilier, le filleul de Bourdaloue, fils de Madeleine Lelarge, tante du prédicateur, nous est indifférent, bien qu'appartenant à une des plus anciennes familles de Bourges, connue par des généalogies authentiques, famille établie dans la ville vers 1408 et éteinte seulement le 23 février 1849. Retenons seulement un aveu de M. Tausserat, amené à constater, en 1902, « qu'aucun travail sérieux d'investigation n'a encore été tenté par personne sur la jeunesse de Bourdaloue en sa bonne ville natale de Bourges, ou ailleurs (3). »

Etonnons-nous après cela qu'on en sache si peu sur les années de collège de notre prédicateur. Et pourtant si collège valait d'avoir son histoire détaillée, c'était bien celui de Bourges, fondé par le père du grand Condé

Louise de Lorraine, reine douairière de France, duchesse de Berry, lors de son entréû solennelle dans la capitale de la province ». Tausserat, p. 11.

(1) Op. cit., p. 33.

(2) Revue Bourdaloue, t. I, p. 98.

(3) Ihid., p. 99.

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et où celui-ci commença ses études. On peut bien croire cependant qu'il reste peu d'espoir de rien trouver après le P. Chérot, amené par ses études sur l'éducation des princes de Condé à fouiller les documents locaux. On sait seulement qu'en 1647 le futur orateur soutenait, « au présidial de Bourges, sa thèse publique de droit et de physique. » Cet écho d'un examen d'apparat, où la jeunesse même du candidat nous met en garde contre la profondeur de ses connaissances, n'en dit pas beaucoup plus que le titre des deux prix qu'il reçut, en seconde, le 31 août 1644, puis, deux années après, en rhétorique, le 21 août 1646 : le premier pour le discours latin, Ecclesiasficse historiée auctores ; le second, pour le discours (?) grec, orationis grsecde, accompagné d'un accessit de prose latine. Ce prix de rhétorique, décrit en 1903, par l'érudition de M. Lucien Gény (1), avait pour titre : Aristotelis Historia de animalihus. Aussi bien ne savons-nous point pourquoi le jeune Bourdaloue, entré en cinquième au collège en 1640, recevait en 1646 une couronne pour la classe de rhétorique, après avoir fait ses humanités deux ans auparavant, comme le prouve le prix délivré en 1644. Les faits l'emportent sur les hypothèses ; or le seul fait précis recueilli, après les minutieuses recherches du P. Chérot sur les années de collège de Bourdaloue à Bourges, c'est que durant son année de logique, qui couronnait ses études, il tint le rôle de Galathée, fille d'Uranie (la Franco fille de la Religion) dans un drame funèbre à la mémoire du prince de Condé.

On sait aussi que, pressé d'entrer en religion, il se présenta au noviciat sans l'aveu de son père, mais fut éconduit. A défaut d'autres sentiments, la seule prudence eût dicté cette conduite aux Pères qui refusaient

(1) Revue Bourdaloue, t. II, pp. 49-52 et 217-225. Les récompenses scolaiif^s de Bourdaloue.

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de recevoir ce candidat ; mais le jeune homme en qui "Etienne Bourdaloue avait mis ses espérances, puisqu'il avait perdu en bas âge Robert, son troisième et dernier enfant, sut si bien plaider sa cause, qu'à la fm de l'année suivante, son père le conduisait lui-même à Paris au noviciat de la rue du Pot-de-fer-Saint-Sulpice (octobre ou novembre 1648) (1).

Cette maigre moisson de renseignements sur la pre- Tnière enfance du prédicateur aurait pu dispenser plusieurs historiens de maintes conjectures, tirées, par exemple, du blason des Bourdaloue, d'azur, au lion d'or couronné regardant un soleil de même, avec application obligée au Roi-Soleil et à la hardiesse du prédicateur, ou encore du titre de pir eloquentissimus accolé au nom d'Etienne Bourdaloue qui aurait ainsi transmis son talent de bien dire {2).

Ce sont là fantaisies pures. Il est plus solide de chercher dans la famille de Bourdaloue quelques illustrations la rattachant à l'histoire même du royaume ou de se demander si, chez ce jeune homme si vite séparé des siens et de sa ville de Bourges, des liens subsistèrent qui le rattachèrent plus tard à sa province natale. Parmi les ancêtres de Bourdaloue, le moins oublié fut certainement Antoine, second fils de Claude Bourdaioue, le trisaïeul. Charles de Lorraine, duc de Guise, l'employa comme secrétaire et intendant : Antoine de Bourdaloue s'occupa sous lui de l'Amirauté des mers de Levant. Le personnage mérite certainement attention. Enveloppé dans la disgrâce du duc de Guise, il revint en son pays natal où il fonda à Vierzon l'abbaye du Saint-Sépulcre (3). Antoine de Bourdaloue mourut

(1) GnisELLE, Ilist. criL, t. I, p. 222, 229, 282 et t. III, p. 454, note 2.

(2) Ibid., p. 219 et 225.

/3) Voir Tausserat, p. 11 et 26. Le P. Chérot a publié neuf