PREFACE XXVII

VOUS et sans le céder à dom Blampin, ni à tout autre Dom que lui, je prétends être plus que personne du monde, votre très humble et très obéissant serviteur (1). »

Les lettres de Bourdaloue, celles surtout dont on peut dire : le lion a ri sont trop rares, et celle-ci est d'ailleurs trop peu accessible pour qu'on ait résisté au plaisir de la transcrire . Elles ont toutes le tort de ne pas assez éclairer la vie et le caractère de l'orateur. Aussi bien ne nous donnent-elles rien sur le temps qui précéda son séjour à Paris, car la plus ancienne en date est de l'année 1672. Nous sommes réduits, pour la période qui s'écoule entre l'entrée de Bourdaloue au noviciat et sa triomphante apparition dans les chaires de Paris, à la sèche nomenclature de ses divers emplois.

Après ses deux ans de noviciat, Bourdaloue fut appliqué, sauf le temps de ses propres étjudes de philosophie et de théologie, à l'enseignement dans les collèges de son ordre. Qu'y enseigna-t-il ? La grammaire, les humanités, la rhétorique (2), car c'était le cycle ordinaire, si bien qu'il advenait à certains régents de suivre leurs élèves de la cinquième aux humanités, montant avec eux et conservant les mêmes disciples. D'autres au contraire vieillissaient au même poste, délibérément appliqués à un enseignement déterminé. Pour Bourdaloue, de l'année 1650, qui fut la dernière de son noviciat, jusqu'à 1660, année de son ordination sacerdotale dont on ignore la date, aucune autre précision n'est fournie. Il n'en faut pas moins ruiner ou fortement expliquer la phrase sacramentelle de Nisard qui, de la rigueur des déductions de Bourdaloue, tirait cette conclusion : « Bourdaloue s'était formé à cette méthode en ensei-

(1) Op. cit., p. 424.

(2) A Amiens 1650-1654, puis à Orléans, 1654-1660.