XXVIII PREFACE

gnant les sciences pendant dix-huit ans. « Tout ce que nous savons de positif, c'est qu'après sa prêtrise Bourdaloue professa un an la rhétorique au collège de Rouen durant l'exercice scolaire 1660-1661, Dès l'année suivante, il professait la philosophie ; il enseigna aussi, nous apprennent, sans précision aucune, ses biographes à la suite du P. Bretonneau, son éditeur, « la théologie morale >>. Envoyé de Rouen à Nancy pour faire, en 1665, sa troisième année de probation, consacrée, sauf le temps du carême, aux exercices spirituels et à la sanctification personnelle, il laissa dans la paroisse de Malzéville, où il donnait la station quadragésimale, le souvenir d'un succès marqué, consacré du reste par une inscription et fortifié d'une légende (1).

A quel temps des études personnelles de Bourdaloue faut-il fixer le préceptorat qu'il aurait exercé à l'égard de Chrétien-François de Lamoignon et du futur ministre Louvois, c'est une question fort délicate. Le peu que nous savons pourtant des attributions certaines de Bourdaloue après ses études théologiques et sa prêtrise nous préserve des fantaisies qui ont voulu voir dans cette œu^Te d'éducation « le couronnement de ses succès pédagogiques » (2). Il est infiniment plus probable que Bourdaloue, comme bon nombre des étudiants ou scolastiques ses confrères, eut, pendant ses propres études de philosophie ou de théologie, dont il suivait les cours au collège de Clermont, la charge de répétiteur près de ces deux jeunes gens de famille, élèves euxmêmes des Jésuites. C'était dans les mœurs du temps et cela suffit amplement à expliquer les expressions de Lamoignon déclarant avoir connu le P. Bourdaloue, à

(1) Hist. crit., p. 250, et Re^ue Bourdaloue, t. II, p. 475 et 612, t. III, p. 789.

(2) Le chanoine Pauthe. Voir Hist. crit., p. 237.