PREFACE XXIX

l'âge où il « était à peine en état de connaître les hommes ». C'est plus qu'il n'en faut aussi pour illustrer les nombreux billets de Louvois à son ancien maître en réponse aux requêtes que celui-ci lui adressait (1).

L'année scolaire 1665-1666, Bourdaloue la passa au collège d'Eu, « comme préfet des études et prédicateur ». Il n'y demeura qu'une année, mais ce fut là qu'il prononça, le 2 février 1666, la formule de ses derniers vœux dont l'original, écrit entièrement de sa main, nous fournit le plus ancien spécimen de son écriture menue (2),

En 1667, Bourdaloue, de retour en cette ville d'Amiens où il avait débuté comme professeur de grammaire, fut « confesseur à la Congrégation et prédicateur ». C'est aussi comme prédicateur qu'il passa l'année suivante à Rennes, où fut prononcé certainement le panégyrique de saint François de Sales, le 16 juin 1668, premier jour du triduum solennel de la canonisation célébré dans cette ville, et probablement un des sermons sur la sévérité chrétienne, auquel le panégyriste fait allusion comme l'ayant prêché « il y a quelque temps » (3).

C'est à Rouen, ensuite, d'où il devait partir pour Paris et recevoir, au mois d'octobre, 20 livres de « viatique » pour aller « à Saint-Louis », que Bourdaloue passa, comme « confesseur à l'église du collège », la quatrième et dernière année de ce stage en province, qui me semble répondre à merveille aux quatre années de dominicales que la tradition déclare qu'il a prêchées avant de venir à Paris. Au reste, on ne voit guère le moyen de placer quatre années de prédications sui^âes en pro-

(1) Ils sont publiés dans l'article des Etudes, déjà cité, du 20 novembre 1909.

(2) On trouve le fac-similé entre les pages 254 et 255 de l'Histoire critique.

(3) Hist. criL, p. 261.