XXX PREFACE

vince sinon entre la fin de l'année de probation à Nancy (octobre 1665) et l'arrivée à Paris, où l'avent de 1669 prêché à la maison professe de Saint-Louis ouvrit la série ininterrompue des sermons donnés par Bourdaloue aux Parisiens des diverses paroisses. Depuis l'année 1669 jusqu'à son dernier jour, il est aisé de suivre la trace de Bourdaloue et d'établir en quelque sorte son itinéraire de prédicateur et ses stations d'avent ou de carême. C'est là pourtant un travail d'analyse et de minutieuse enquête dont la trame peut se serrer à mesure des découvertes, mais qui ajoutera peu de chose à la connaissance de l'homme et de l'œuvre.

Dès le début et d'emblée, Bourdaloue avait pris position. Son succès s'était affirmé en son premier avent au Gesû de Paris. Les attestations, d'origine très diverse, mais concordantes, garantissent ce succès soutenu : non seulement les lettres enthousiastes jusqu'à la fin de M"*^ de Sévigné, qui n'ont pas fait, quoi qu'on ait dit, la réputation de Bourdaloue (1), mais les lettres du médisant Gui Patin constatent sa vogue de la première heure (2). Le plus suggestif des témoignages est peut-être une critique d'intention assez malveillante où est signalé le défaut capital de notre orateur. Elle parut dans les Nouvelles à la main que les jansénistes faisaient déjà circuler sous le manteau en attendant de continuer plus tard sur un plan plus vaste par la publication de leurs Noiwelles ecclésiastiques imprimées après la publication de la bulle Unigenitus. Dès le début, ils avaient pressenti leur

(1) Hisl. criL, p. 822-823.

(2) Ibid., p. 305, 307, 334, etc.