PREFACE XXXIII

usage dans la chaire. Bourdaloue n'avait pas introduit cet abus auquel il n'a pas plus sacrifié que bon nombre de ses contemporains ou de ses prédécesseurs. Mais on ne peut pas dire que la critique de notre anonyme porte à faux lorsqu'il écrit :

« Permettez-moi de vous dire, s'il vous plaît, qu'il me semble et à beaucoup d'autres comme à moi que vos sermons seraient incomparablement plus fructueux si vous les réduisiez au premier point que vous y traitez, pour de là passer aux affections et finir ensuite par les résolutions. »

Le conseiller inconnu invoque sur ce point l'autorité de saint François de Sales et ajoute :

« Essayez-en, mon révérend Père, vous à qui toutes choses sont faciles et à qui Dieu a donné un talent incomparable et capable de s'affranchir des usages et manières ordinaires. »

A s'en tenir à ce premier avis, qui formule une critique littérairement très juste contre l'entassement excessif des arguments qui remplissent les longs sermons de Bourdaloue, et si l'on ne connaissait la source de cette lettre soi-disant bienveillante, le conseil est habilement déguisé et l'autorité invoquée écarterait tout soupçon de jansénisme et de partialité. La suite trahit davantage son origine, et la mauvaise chicane faite au prédicateur, qu'on supplie de mettre un terme aux irrévérences qu'entraîne dans les églises la coutume d'y faire arrêter les places d'avance par les laquais, tombait à faux et « prêchait un converti ». Plus que personne Bourdaloue souffrait de l'apparat extérieur et tout païen de certaines exhibitions dans les églises. Les coutumes qui trahissent le peu de sens chrétien de ce siècle, où la « prédication » était une manière de spectacle et une convenance mondaine, lui devaient assez déplaire, étant donné ses sentiments