PREFACE XXXIX

latins de Lingendes et était dupe, je crois, de la communauté inévitable des éléments empruntés aux Aurifodinse et autres Promptuaires de longue date usités par les auteurs de sermons. Certain bibliographe obscur dont j'ai rapporté le témoignage (1) prétendait découvrir l'origine des sermons sur les mystères ou pour les dimanches de l'année chrétienne dans le Prumptuarium de l'Anglais Stapleton et dans un ouvrage de Louis de Grenade. En réalité Bourdaloue, comme Molière, prit son bien partout ; il n'inventa point une « nouvelle manière de prêcher » et adopta, en se l'adaptant, celle qui s'était peu à peu dégagée des longs essais pratiqués depuis le commencement du siècle.

A ce titre le premier volume surtout du Bourdaloue de M. F. Castets, où sont étudiés plusieurs des rivaux de Bourdaloue, aide à bien montrer l'état vrai de la chaire à l'heure où il vint s'y faire un nom et y régner sans conteste. Plus ancien que lui de quelques années et, d'après les médisances bien informées de l'abbé Legendre, assez mortifié de l'ascension soudaine de ce concurrent, le P. Giroux, aurait dit, dans un accès d'humeur jalouse, à propos de la célérité de diction du nouvel orateur, qu'il ne parlait pas encore assez vite pour déguiser la pauvreté des choses qu'il disait. Le reproche est étrange, car la trame serrée des discours de Bourdaloue, à prendre ce mot à son sens originel de discursus, ne donne pas lieu de l'accuser de vain remplissage. La série bien nouée des arguments qui s'appellent et entraînent l'assentiment de l'auditeur, jusqu'à lui faire crier avec Gramont : « Mordieu ! il a raison », est même la « note la plus personnelle » de Bourdaloue. Si ce genre de sermon était déjà en faveur, il en fit un usage presque excessif et finit par

(1) Documents d'Histoire, t. I, p. 57.