VIII PREFACE

Pour y suppléer, au point de vue de la biographie de Bourdaloue, une notice sommaire marquera les phases principales de sa carrière, indiquera ses séjours, la série des stations prêchées par lui, permettant de suivre, comme sur une carte toujours à la disposition du lecteur, les conjectures sur les allusions plus ou moins précises, relevées dans ses sermons, au cours de l'annotation historique (1).

La correspondance de Bourdaloue, annoncée pour Je premier volume promis en 1904, figurera dans cette édition, mais immédiatement avant la notice finale. Le P. Chérot avait fait de cette question, comme de riconographie de Bourdaloue, son domaine propre et

écrivains ecclésiastiques invoqués par l'orateur) et des matières traitées ; la dernière, plus grammaticale, relevant au passage les mots et tours employés par lui, contiendra le lexique de sa langue et les principes de sa syntaxe.

(1) Peut-être le P. Chérot songeait-il à placer dans l'introduction une vie de Bourdaloue, car on trouve cette note de sa main au dossier, à peine commencé, destiné an premier volume : « Pour introduction à la vie de Bourdaloue, prendre, comme début, les phrases de Gisbert, à la fm de son Avertissement : « La vie des prédicateurs fournit peu ; ceux qui les ont connus n'ont pas daigné Hous en apprendre le détail. » — On sait que Biaise Gisbert, S. J., dont VHistoire critique de la Prédication, était restée inédite, a été publié en partie par le P. Chérot. Voir Revue Bourdaloue, I, p. 128. Le texte indiqué par le P. Chérot se lit à la page 243. Gisbert continuait ainsi : « A la réserve de quelques traits jetés dans les préfaces, nous ignorons ce qu'ils ont fait. » C'est donc une sorte de reprise du thème de Vinet sur la vie uniforme et sans événements de Bourdaloue, qui « prêcha, confessa, consola, puis mourut ». Il faut dire pourtant que, malgré le peu qu'on en sait, la biographie de Bourdaloue n'est point aussijsimple et sommaire. Au besoin les longues et érudites recherches du P. Chérot et son intéressant commentaire de la Correspondance, serviraient de correctif à cette théorie trop commode qui supprime en somme l'histoire de l'homme et de son milieu réel.

PREFACE ÎX

ce sera un double regret d'être obligés de retoucher son œuvre (1).

Le plan primitif, adopté en 1904, quand fut dessinée la disposition du premier volume, qui eût dû concorder avec l'année du Centenaire, faisait suivre immédiatement la Correspondance des Ai'ents de Bourdaloue, suivant l'ordre liturgique choisi par le premier éditeur, et qui sera en effet maintenu pour la réédition que nous ferons de son texte, accompagné de notes critiques et historiques. Pour les motifs énumérés plus loin, nous avons résolu depuis de donner la priorité de publication aux quatre petits volumes, à peu près introuvables, publiés, contre le gré de Bourdaloue, et de son vivant, dès l'an 1692.

Lorsqu'il fut bien avéré que, mênxe en commençant par les Avents, la partie la moins encombrée de l'œuvre de Bourdaloue (2), il fallait renoncer à

(1) Une notable partie de l'ouvrage, Bourdaloue, sa Correspondance, et ses correspondants (les cent premières pages du livre, qui, sana les tables, en compte 220), avait été préparée pour l'impression, apparemment en vue de cette édition. Nous y ferons les cbangoments indispensables pour profiter des dernières découvertes que dans cet ordre de recherches le P. Chérot avait exploitées dans la Revue Bourdaloue. Aux trente-six lettres commentées et publiées par lui (il éditait la dernière, la 36*^, en 1899), s'ajouteront, comme c'était son vœu, les fragments de lettres reconnaissables dans les Pensées et les Instructions et, sous le titre de Lettres à Bourdaloue, la correspondance reçue par lui, 80it vingt lettres. Cette courte correspondance, sobrement annotée, disposée dans un ordre chronologique rigoureux, placera le prédicateur dans un cadre •vivant. A ces textes se référeront un certain nombre des remarques historiques et grammaticales, voire même orthographiques que la publication de la leçon officielle (édition princeps) ne manquera pas de rendre nécessaires.

(2) Il y a en effet fort peu de copies des sermons d'avent ; presque toutes sont des sermons de carême, et la nécessité de confronter le texte de Bretonneau avec les copies contemporaines