L PREFACE

prononcés, conséquence considérable, car dès lors, ce n*est plus seulement dans le texte de Bretonneau qu'il faut chercher les raisons de l'autorité et du succès de la prédication de Bourdaloue, mais aussi avec une sûreté mieux motivée, dans les copies et les éditions contemporaines. »

Aussi bien, la reproduction de cette « édition contemporaine » que les recherches du pouvoir avaient réussi à détruire à peu près entière, s'impose au seuil même de la réimpression des Œuvres complètes de Bourdaloue, d'autant que les « copies » qui nous livrent les sermons recueillis à l'audition seront utilement confrontées dans la suite avec les textes imprimés du vivant bien que contre le gré de l'orateur.

Du Pin, dans sa Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques du XVI 11^ siècle, a fait justice de la valeur réelle des protestations intéressées qui essayaient en ,vain de démentir l'authenticité des sermons parus sans l'agrément de leurs auteurs. « Les Prédicateurs à qui ces éditions déplaisent, écrit-il, les désavouent^ sans néanmoins détromper le public en donnant eux-mêmes leurs sermons comme ils les ont composés et récités. » Il est certain, au contraire, que la plupart des discours ainsi imprimés et désavoués, sont fort reconnaissablés dans les éditions postérieures que les auteurs ou leurs ayants droit imprimèrent ensuite à loisir. J'en ai publié dans ma thèse et ailleurs maintes preuves convaincantes, et l'infirmité de ces « déclarations » d'orateurs soi-disant travestis au point de ne pas se reconnaître (c'était la formule consacrée) éclate, en ce qui regarde Bourdaloue dans « la ressemblance plus que fortuite entre les sermons édités par Bretonneau et ceux de ces éditions, déclarées créées de toutes pièces » (1).

(1) Histoire critique, p. 36.