PREFACE LI

Ce qu'il convient d'avouer, ce sont les défauts inhérents aux éditions clandestines. Le Docteur du Pin les reconnaissait loyalement. Après avoir constaté ce qu'avait de gênant, pour un orateur qui vivait sur un répertoire limité, de se voir contraint de composer de nouvelles pièces par l'inopportune impression des sermons dont il usait, il ajoute : « Il arrive encore que ces sermons, étant imprimés à l'insu de celui qui les a composés, sur des copies infidèles faites par des copistes qui les écrivent en les écoutant, sont imparfaits et pleins d'omissions, d'additions et de fautes. »

Pour ne traiter que de l'édition dont la réimpression nous occupe, j'ai cité déjà assez de spécimens des « lourdes erreurs » qu'on y rencontre pour n'être pas dupe de leur valeur typographique. Mais le profit qu'elles nous donnent de lire Bourdaloue non arrangé l'emporte sur l'inconvénient de ces fautes d'impression ou de ces ignorances qui se dénoncent d'elles-mêmes et garantissent au contraire la fidélité matérielle des transcripteurs, trop peu cultivés pour comprendre, mais par contre aussi pour suppléer et corriger en y ajoutant de leur crû, les phrases qu'ils ont malencontreusement rapportées. S'ils défigurent un texte, un texte latin surtout, s'ils omettent une négation ou transcrivent de travers un mot trop savant, les copistes et les imprimeurs qui ont publié le fruit de leur travail ont peu ou rarement inventé : les « additions » sont moins fréquentes que les suppressions ou les bourdes que des copies parallèles ont le plus souvent permis de corriger. De ces « copies ou sermons manuscrits anciens » il sera question plus tard, dans la mesure où l'édition officielle nous mettra à même de faire des rapprochements excluant tous les doutes prudents.

Dans l'édition corrigée du volume des Sermons des grandes fêtes qu'il s'agissait de rendre lisible, voici les

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principes généralement suivis. Nous reproduisons ces textes, sans commentaire et avec les notes rigoureusement requises pour indiquer lacunes ou changements. Seuls les textes de l'Écriture ont reçu l'indication de leur source, absente de l'édition de 1692 ; les citations des Saints Pères n'ont été ni identifiées ni rectifiées, pour ne point faire une édition savante ou critique de cette réimpression des quatre petits volumes introuvables dont la lecture sera ainsi rendue plus facile. Il a fallu suppléer, outre l'orthographe, toute la ponctuation, si défectueuse qu'elle fausse le plus souvent le texte et accuse l'ignorance absolue des imprimeurs et l'incurie complète de l'entrepreneur de cette édition.

A cela se sont bornés nos soins, dans ce premier volume surtout, où presque aucune copie contemporaine ne nous offrait un texte parallèle. Les points de contact avec l'édition Bretonneau n'ont point été soulignés ; il sera loisible de le faire, à l'occasion, quand sera imprimé le texte officiel à rapprocher des éditions clandestines ou des copies.

Rochebilière avait noté que le premier sermon, celui de Noël, n'avait pas été retenu dans l'édition ; la remarque est exacte, mais devrait être étendue à presque tous les discours de ce premier volume. Il est même possible que l'affirmation du Journal des Savants déclarant que « il y a plusieurs sermons où il n'y a rien de lui (Bourdaloue) » ait son application dans l'un ou l'autre de ces Sermons de fêtes, plutôt que pour ceux du Carême où l'on découvre plus aisément leur parallélisme avec l'édition ; mais c'est là une pure hypothèse, qui ne doit point prévaloir contre l'avantage de publier ces sermons formellement attribués au P. Bourdaloue et antérieurs de dix années pleines à la fin de sa carrière.