PREFACE LUI

Quelques mots suffiront à caractériser successivement ces dix sermons choisis par l'éditeur pour représenter les principaux discours consacrés par Bourdaloue aux grandes fêtes de l'année chrétienne.

Si le sermon de Noël n'a aucun équivalent dans l'œuvre connue de Bourdaloue et n'offre matière à d'autre remarque que la brièveté du troisième point, brusquement interrompu par l'heure, phénomène fréquent surtout dans les copies manuscrites, celui du jour de Pâques présente des traits faciles à rapprocher de l'édition officielle. On peut comparer notamment les développements de la page 33 sur le Hic jacet, opposé au Surrexit, non est hic avec l'exorde du Sermon sur la Résurrection, au tome I des Mystères et rapprocher de la seconde partie de ce même sermon (p. 318 de l'édition princeps), la description plus copieuse dans l'édition clandestine (p. 35 et suiv.), des qualités du corps glorieux et ressuscité. Il est superflu au reste de signaler les traits remarquables des pages 45 et 46 sur « la dévotion à la mode,... le parti de la dévotion »,... la « bigarrure de vie » qu'entraîne « un flux et reflux de communions et de péchés... Tout cela est du Bourdaloue et du meilleur, qui ne nous a point été gardé par les scrupules de la correction officielle, non plus que la populaire et évangélique comparaison des pièces de drap neuf sur une vieille robe. Le « malheureux silence au milieu du cœur des pécheurs, plus funeste à leurs âmes que tout le bruit du tonnerre qui enfante la foudre », fallût-il reconnaître que le sermon n'est attribué à Bourdaloue que par erreur, donne droit d« conclure, si je puis me citer ici moi-même,

tlV PREFACE

« que le moyen de mieux connaître la prédication ancienne « reste bien de lire, non les sermonnaires imprimés et revus pour être lus, mais les fragments pris sur le vif tels qu'ils étaient prêches » (1).

Le troisième sermon pour le lundi de Pâques, à part les divergences inévitables, doit être rapproché du sermon pour le lundi de Pâques conservé par l'édition Bretonneau, dans les Mystères, immédiatement après celui de la Persévérance chrétienne pour le jour de la fête. On y voit d'ailleurs, dans l'édition subreptice, une sorte de méditation où il convient de noter l'analyse de la tiédeur (pp. 84-91) bien autrement savoureuse que ce qu'on lit au troisième jour de la Retraite de Bourdaloue. Il faut consulter aussi le sermon de l'édition Bretonneau sur la Persévérance chrétienne i^. III du Carême, p. 365 de l'édition princeps).

C'est également dans ce troisième tome du Carême, au dimanche de Quasimodo, que l'on rencontrera de quoi identifier sûrement le quatrième sermon de l'édition subreptice pour le mardi de Pâques sur le même texte de saint Jean (20, 21). C'est d'ailleurs à ce même dimanche de Quasimodo que fut prêché le sermon publié dans les Sermons inédits de Bourdaloue (p. 331 et suiv.), où sont indiqués divers autres discours similaires à tirer des manuscrits.

Le cinquième Sermon pour le jour de l'Ascension, comme porte le titre des éditions clandestines, nous fournit un texte différent du sermon de ce jour conservé dans l'édition officielle au premier tome des Mystères. Toutefois, la parenté est évidente et les idées traitées dans ce discours, familières à Bourdaloue, sans que rien détonne d'avec sa manière ordinaire de les présenter. L'édition subreptice enrichirait donc oppor-

(1) Hiat. crit., t. III, p. 397, note.

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tunément l'œuvre de Bouçdaloue où n'avait été gardé qu'un unique sermon sur cette fête, bien qu'il soit difficile d'admettre que le prédicateur ait rempli sa carrière avec un fond si limité. Le programme liturgique de Bretonneau l'obligeait apparemment à sacrifier les doubles pour ne pas enfler ses volumes. C'est ainsi que, dans les Mystères ou ailleurs, l'édition officielle ne renferme qu'un seul sermon de Pentecôte, alors qu'il est invraisemblable que Bourdaloue ait prêché sur cette fête toujours le même.

L'édition subreptice nous en fournit trois sur cette matière, le sixième, sur la fête même, le septième et le huitième, pour les lundi et mardi de la Pentecôte. Si j'ai été conduit à faire des réserves sur l'attribution du discours, de langue si archaïque et d'allure si différente de la manière habituelle de Bourdaloue, qui traite le sujet de l'amour de Dieu, assigné au « second jour » ou lundi de la Pentecôte, j'ai noté que ce « morceau remarquable », fût-il glissé subrepticement à la faveur du nom de Bourdaloue, vaut la peine de voir le jour ; et il en faut dire autant du huitième sermon, d'ailleurs moins étranger au style ordinaire de notre prédicateur. Ajoutons que ces trois sermons sur la Pentecôte qui complètent l'unique discours conservé (outre une sèche méditation dans la Retraite de Bourdaloue, sur la descente du Saint-Esprit), n'ont rien qui dépare son « répertoire » tel que l'a choisi et épuré le premier auditeur. Les manuscrits des copistes ont assez élargi et modifié l'idée que nous donnait un orateur très uniforme, sinon trop uniforme, pour qu'on s'étonne moins de certains enrichissements dus aux sermons désavoués malgré une authenticité souvent établie.

Le neuvième sermon, pour la fête de la Toussaint a son pendant fort reconnaissable dans le tome second

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des Mystères (p. 363 et suiv. de l'édition princeps) et d'ailleurs, grâce aux Avents, Bretonneau a pu garder jusqu'à quatre sermons sur ce sujet. On trouve ce même sermon dans une des copies de Phelipeaux, qui sera comparée à son heure avec le texte officiel. J'ai déjà signalé une addition au texte tronqué par l'édition de 1692, à propos du manuscrit Phelipeaux et d'un fragment recueilli à l'audition par l'amateur Tournemeulle (1).

Quant au dernier sermon, de dimensions si étranges et de style assez vieilli qui fut donné « pour le jour des Morts » sur le texte : Mirabiliter me crucias, il nous offre un texte nouveau à joindre au seul sermon que Bretonneau avait conservé dans les Mystères (t. II, p. 446 et suiv. de l'édition princeps). C'est d'ailleurs plutôt par la longueur insolite de ce sermon qui ne comprend pas moins de cinquante pages de texte que par sa saveur très archaïque qu'on pourrait être déconcerté, car j'ai publié, dans Les Phases du Sermon de Bourdaloue pour le four des morts, des exemples d'expressions ou de tournures de phrases tombées en désuétude, montrant que Bourdaloue n'avait point nécessairement pratiqué toujours le style épuré et rajeuni de l'édition officielle.

Au reste, l'essai de Lexique qui formera la dernière table de cette édition, renvoyant aux notes qaii ont commenté les mots vieillis, permettra dans la suite des rapprochements avec des citations très authentiques et certaines du « Bourdaloue parlé et vivant » qu'avait fait disparaître le travail de lime vraiment excessif du premier éditeur.

Sèvres, le 2 décembre 1917.

(1) Hist. rrit., t. I, p. 111, et t. III, p. 391, note 2. On a réparé «•tte omission à l'Appendice III. p. 34:7.

Quod nascetur ex te sanctum^.

focabitur filius Dei. Luc. 1.

Le fruit qui naîtra de vouSj ô Marie, sera appelé saint et Fila de Dieu.

En S. Luc, chap. i.

Les humiliations au. Verbe Incarné ont tou*jours été les règles et les mesures de ses élévations. On l'a fait monter au comble de la gloire par les mêmes degrés qui avaient servi à le faire des-^ cendre dans le fond de l'ignominie ; et qui pourrait compter les pas qu'il a fait pour chercher ]& néant dans le sein de Marie, compterait aisément ceux qui l'ont élevé dans le sein du Père éterneldans la gloire. Sa naissance selon la chair, dont

(1) L'édition de 1692 porte Premier sermon pour le jour de NoëL J'ai maintenu partout les titres de cette édition sauf la numérotation des sermons qui, jusqu'au dixième et dernier, avait été conservée avant chaque titre.

2 SERMONS DE BOURDALOUB

nous célébrons la mémoire avec tant de solennité, fait aujourd'hui le sujet de sa première gloire, comme elle fit autrefois le sujet de sa première confusion. Ce Dieu homme voulut être compté parmi les peuples tributaires d'Auguste, et cet Empereur mit au nombre de ses sujets cette précieuse tête qui méritait de porter la couronne de rimivers ; mais, Messieurs, que cette humiliation est bien relevée ! Au lieu de cet empereur qu'il a eu pour maître, tous les souverains chrétiens descendent de leur trône pour lui faire hommage et ne prétendent à autre gloire qu'à tenir le premier rang parmi ses sujets.

N'est-ce pas pour cette raison, peuple fidèle, que durant cette sainte nuit vous avez épié le moment qui a donné Jésus-Christ au monde, pour vous mêler dans la foule de ses adorateurs ? Je ne m'en étonne pas. Messieurs. Ce Dieu naissant paraît aux yeux des fidèles d'une manière bien différente de celle qu'il a paru à ceux des Juifs. Il paraît dans l'esprit de ces derniers comme un pécheur et un homme soumis aux peines de la loi comme les autres ; mais aujourd'hui la foi l'expose aux chrétiens avec tout l'éclat et la gloire de la sainteté ; quod ex te nascetur sanctum vocahitur (1).

C'est dans ces trois petits mots que je renferme tout le panégyrique du Verbe incarné et de ce

(1) Luc, \, 35 : Quoà nascetur ex te sanctum^ i>ocabitur Filius Del,

Dieu naissant dans la grotte de Bethléem ; et pour dire la vérité, j'y trouve tout le secours que je puis prétendre du ciel ; car sans élever mes yeux jusques dans l'empyrée, si je les abaisse sur cette grotte, j'y trouverai le Saint-Esprit qui a opéré ce mystère ; j'y verrai cette aurore favorable (1) qui a fait naître le soleil ; j'y trouverai enfin l'Ange Gabriel qui, pour demander le consentement de Marie, la salua en ces termes :

A^e Maria, etc.

Quand je ne saurais pas par le témoignage des évangélistes, que c'est l'ange Gabriel qui, par les paroles de mon texte, a fait l'éloge du Verbe, Incarné, je n'aurais pas de peine à connaître que ce panégyrique raccourci, conçu en des termes si forts et un style si achevé, ne peut appartenir qu'à l'expression d'un ange, et qu'un d'entre eux a entrepris de louer Dieu, devenu enfant sur la terre, comme les autres anges ses compagnons louent le même Dieu, éternel et incréé dans le ciel. Les anges, comme les esprits bienheureux, comprennent les louanges qu'ils donnent à Dieu dans le mot de Saint : SanctuSy Sanctus, Sanctus, et c'est pour cela que l'ange Gabriel a cru faire un panégyrique achevé de cet enfant en disant : il sera saint ; sanctum vocahitur. Autrefois les

(1) Edition: cet aurore favorable.. •

Romains voulant marquer quelqu'un de leurs princes du caractère d'infamie, lui donnèrent le titre d'orgueilleux, et quoiqu'il fût ou brutal dans ses voluptés ou emporté dans sa colère, ou lâche dans ses entreprises, ils se contentaient de l'appeler le Superbe: Vocai^erunt super bum, et putaverunt se fecisse coni^itium. Les esprits bienheureux font dans le ciel, en matière d'éloge, ce que ce peuple sur la terre faisait en matière de satire. Ils connaissent tous les attributs de Dieu, ils adorent sa puissance, sa bonté, sa justice, son éternité, et néanmoins dans cette grande foule de perfections, ils se contentent de l'appeler saint: sanctum çocabitur ; et après lui avoir donné ce titre, ils demeurent dans un silence respectueux, croyant ne pouvoir rien dire qui relève davantage sa gloire: vocant sanctum et putantse fecisse elogîum.

Mais que veulent-ils dire par cette rédupHcation mystérieuse, en répétant trois fois sanctus, sanctus, sanctus ? Veulent-ils nous faire connaître que Dieu est saint dans son essence, saint dans ses attributs, et saint dans ses opérations ? Veulent-ils nous dire qu'il est saint dans les trois personnes, dans le Père, le Fils et le Saint-Esprit?

Ces explications sont bonnes et recevables. Messieurs. Mais il s'en présente à mon esprit une troisième plus particulière, et qui doit faire l'ouverture de tout mon dessein : c'est que, par cette répétition, je me représente Dieu dans trois degrés différents de sainteté : dans le premier, je conçois

Dieu saint pleinement et immuablement en luijîiême : sanctus ; dans le second, je conçois Dieu comme source de la sainteté hors de lui-même : sanctus ; dans le troisième, je conçois Dieu comme la récompense et la couronne de la sainteté par lui-même : sanctus. Or savez-vous bien. Messieurs, que cet enfant que Marie a mis au monde dans l'obscurité de la nuit, est le même que le Père Éternel engendra dans la splendeur de sa gloire ? Et s'il est vrai qu'il faut que l'éloge de la terre réponde à celui du ciel, il faut que cette sainteté qui fait la matière du cantique des Anges fasse le sujet du panégyrique des hommes.

Je n'aurai pas de peine à réussir dans ce dessein, et je n'ai qu'à appliquer, par degrés, au Verbe Incarné sur la terre l'éloge que les Anges rendent à ce même Verbe incréé dans la gloire. Je regarde donc aujourd'hui ce divin enfant, comme saint pleinement et immuablement en lui-même, sanctuni çocahitur ; je le regarde comme la source et la règle de la sainteté hors de lui-même, sanctum i^ocabitur; je le regarde enfin comme la récompense et la couronne de la sainteté par lui-même, sanctum vocahitur. Ces trois degrés qui font le panégyrique de Dieu dans le ciel feront l'éloge de ce même Dieu dans la grotte de Bethléem, et le sujet de ce discours.