PREMIERE PARTIE

Jamais la joie des chrétiens ne fut plus sainte et jamais plus intéressée que dans ce grand jour.

Elle est sainte, parce qu'elle a pour objet la grandeur du mystère que nous célébrons ; mais elle est intéressée, parce qu'en nous réjouissant de la résurrection de Jésus-Christ, nous y trouvons les gages de la nôtre. C'est sur ce principe que nous établissons notre foi et sur ce mystère, qui remplit de joie le ciel et la terre : In resurrectione tua, Christe, cseli et terra Isetantur. Et, pour mieux considérer l'éclat de la résurrection du Fils de Dieu, je dis que le tombeau rend à Jésus-Christ toute la gloire dont il l'avait dépouillé : son sépulcre devient une source de grandeurs pour réparer abondamment les pertes qu'il avait souffertes par son humilité et lui rendre les couronnes de gloire dont il s'était voulu priver pendant sa vie mortelle.

En effet, Messieurs ; car, si Jésus-Christ dans sa crèche voulut obscurcir tout l'éclat et la majesté qui l'environnaient, paraissant comme le plus faible et le plus infirme des hommes, le tombeau lui restitue aujourd'hui cette splendeur de sa divine naissance, en le faisant sortir de son sein, tout glorieux et triomphant, environné de l'éclat et du brillant de sa divinité. Si, dans son baptême, il voulut paraître pécheur comme le reste des hommes, le tombeau lui donne aujourd'hui tout le lustre de l'innocence. Si, dans sa passion, il est acevsé, jugé et ccndamnc à mourir sur la croix, le tombeau le rend vainqueur de renier et d^ la mort même. Et il est aujourd'hui si glorieux qu'il

trouve sa gloire dans son propre supplice, et du comble de ses humiliations, il passe à la gloire du triomphe le plus éclatant qui fût jamais : totum supplicium transtulit in triumphum, dit saint Léon,^

Il n'en est pas de même de nous, Chrétiens ; car que trouverions-nous dans notre sépulcre ? De quelque gloire que vous revêtiez votre tombeau par la vanité de quelques épitaphes, vous n'y trouverez que la confusion, l'humiliation et la mort. Puissants du siècle, regardez votre tombeau ; voilà le seul prédicateur qui vous prêche sans complaisance. Cet amas de dignités, de charges, d'honneurs et de richesses n'aboutira qu'à un peu de poussière. Riches du monde, ce sera pour lors que, dépouillé de la dignité et de l'éclat qui l'environne, confondu parmi la foule et les cendres des hommes de la condition la plus basse, votre corps sera réduit à une pourriture et à une puanteur d'autant plus insupportable que vous l'aurez traité avec plus de mollesse.

Ah ! s'il était permis de remuer ici les cendres des plus raïes beautés, leurs tombeaux ne seraient qu'un assemblage de toutes les misères d« monde. En vain traduisons-nous ces paroles r hic jacet, etc., gravées sur les tombeaux : ici repose noble et puissant Seigneur, riche et puissante Dame. Disons plutôt : ici est abattu cet homme qui fût autrefois puissant dans le monde ici est anéanti le faste des grandeurs, ici est évanoui le songe des richesses, les caresses de la for-

tune ; là sont terminés ces amas de plaisirs, ces actions de gloire. Voilà le bout et la fin ; rien ne passe outre et toutes ces choses qui flattent les grands du monde ne les suivront pas jusqu'au tombeau. Cum interierit, non sumei omnia (1).

Mais pour Jésus-Christ, comme il a refusé la gloire du monde, comme il s'est chargé de sa croix, comme il a souffert et enduré la cruauté des plaies dont les bourreaux l'ont percé, il est juste qu'il ressuscite avec gloire et qu'il trouve la matière de son triomphe dans le sein même de la mort. Gloire si solide que, quand il n'y aurait point d'autre mystère dans notre religion, le seul tombeau de Jésus-Christ nous fournirait plus d'espérance que le mérite de toutes nos vertus ne pourrait attendre de récompense. Car aujourd'hui, lorsque Jésus-Christ ressuscite, c'est un ouvrage de la seule divinité, et par là je comprends qu'il est le fils d'une vierge et que, comme il sortit de son sein maternel sans rompre le sceau de la virginité, je ne m'étonne plus de le voir sortir du tombeau sans qu'il ait besoin de lever la pierre dont il était couvert. Un saint Père a dit qu'il avait été enfanté (2) de nouveau dans le sein du

{!) Ps. 48, 18. Quoniam cum interieril... omnitty neque descendet cum eo gloria ejus.

(2) L'édition du pseudo-Cramoisy de 1692 (p. 32) aussi bien que les réimpressions de Bruxelles, soit d'Eugène-Henri Frick qui l'a reproduite servilement en se bornant à supprimer le nom de Bourdaloue (p. 32), soit de François Foppens (1693), a donné la

tombeau, voulant nous apprendre que le tombeau ds Jésus-Christ a été comme le sein du Père, et que, comme il y est engendré de toute éternité dans sa splendeur, et que dans le sein de Marie, il y est enfanté comme homme, il semble qu'il reçoit aujourd'hui ces deux grands avantages dans son tombeau, puisqu'il y est enfanté par son Père comxne Dieu et y est aussi enfanté comme homime, puisqu'il en sort avec la même humanité qu'il avait reçue de Marie, reprenant la même vie qu'il avait auparavant dans le tombeau qui l'avait reçu mort : Uteri nova forma recipit mortuum et parit vwentem (1).

Le respecterez-vous comme votre roi, votre Dieu et votre Seigneur, puisque c'est dans le tombeau qu'il a consommé sa royauté et sa rédemption ? C'est par sa résurrection qu'il a accompli toutes ces merveilles et qu'il reçoit la couronne de la gloire qu'il avait méritée par ses souffrances. Apparaissant, grand Dieu, devant vos enfants, montrez-vous à eux avec l'éclat de cette vie nouvelle qui fera la récompense des saints ; faites paraître à nos yeux ces quatre grands avantages de notre résurrection qui sont la beauté et l'ornement de votre corps glorieux et ressuscité, à

leçon : qu'il avait été enfoncé, apparemment par une faute do lecture o\i de transcription.

(1) Ce sein d'un nouveau genre le reçoit mort et l'enfante plein de vie. — Je n'ai pu identifier le « saint Père » invoqué ici pap le prédicateur.

savoir la clarté, l'agilité, la subtilité et l'impassibilité.

Mais par quel autre chemin le corps de Jésus- Christ est-il parvenu à cette gloire que par le chemin de la croix ? Il n'est absorbé de ces quatre torrents de gloire que parce qu'il est entré dans le torrent des opprobres de sa passion. Car, s'il a un brillant plus grand que le soleil, c'est parce qu'il a été enseveli jusque dans l'abîme de l'humiliation ; s'il paraît tout couvert de gloire, c'est parce qu'il a été traité avec outrage sur le Calvaire ; s'il a l'avantage d'être devenu subtil, c'est un droit qu'il a chèrement acheté, s'étant laissé percer les pieds et les mains aux clous dont les bourreaux l'ont attaché ; s'il jouit maintenant du droit d'impassibilité, il a gagné ce beau privilège par sa mort et par l'efîusion de son sang. Injuria passionis tota transit in gloriam resurrectionis.

C'est pour vous. Chrétiens, qu'il a voulu souffrir toutes ces choses et mériter ces glorieux avantages. L'eussiez-vous cru, si l'Apôtre ne l'avait dit, que cette gloire nous est destinée ? Ah ! réveillez vos attentions et voyez avec les yeux de la foi ce qui doit vous dédommager des peines et des mortifications de la pénitence. La beauté et la gloire seront communiquées à vos corps (1); ils seront revêtus des qualités glorieuses qui les rendront subtils, pénétrants, immortels,

(1) Ed. : à votre corps, ils seront...

impassibles. Mesurez maintenant vos peines avec un tel bonheur, et voyez s'il y a la moindre proportion.

Rappelez ici l'action généreuse de David, lorsque, réduit dans les dernières extrémités, il se cache avec ses soldats dans une caverne, poursuivi par son ennemi Saûl, qui vient même, contre son gré, se livrer entre les mains de celui qu'il voulait perdre. David se contenta de couper un morceau de la robe royale qui couvrait Saiil ; et sortant après du sein de la terre où il s'était caché, il montra à Saûl et à toute son armée l'avantage qu'il avait eu sur lui, en faisant voir le bout de sa robe et l'épée qui l'avait coupé (1).

Ah ! dit saint Augustin, avec quel plaisir un chrétien ne voit-il pas une belle figure de la résurrection de Jésus-Christ dans cette action de David ! Le Fils de Dieu s'était caché dans le tombeau. Sortant de cette caverne, triomphant de la persécution de ses ennemis par la victoire de notre chair mortelle qu'il revêtait de la gloire et des avantages de la félicité céleste, c'est pour vous, Chrétiens, qu'il triomphe de ses ennemis, c'est pour vous qu'il ressuscite glorieux. Comme s'il disait : votre corps brillera comme le mien ; il sera revêtu des qualités glorieuses. Enfants du siècle, si vivement touchés des avantages de votre corps, charmés des douceurs qui le flattent,

(1) 1 Reg., 24.

transportés de ses plaisirs, qui semblez n'avoir de l'esprit que pour penser à la volupté du corps que vous idolâtrez, ah ! comçient ne tressaillezvous pas de joie à la vue des glorieux avantages que Jésus- Christ vous communique par sa résurrection ? Vous revêtir de la gloire, vous immortaliser, relever la bassesse de votre corps par sa grandeur, le rendre participant de ses avantages, n'est-ce pas ce qui devrait attirer tout l'amour de nos cœurs ? Reformahit corpus humilitatis nostrse configuratum corpori claritatis suse (1).

Oh ! combien cette assurance est-elle consolante pour nous, combien cette vérité est-elle efficace dans sa pratique ! Mais, la voyons-nous par une vive foi ? Car, si nous étions bien convaincus de la résurrection de nos corps sur le modèle de celle de Jésus-Christ, ne faudrait-il pas conclure comme Job : si je suis maintenant Tobjet de la raillerie des hommes, si je suis devenu le jouet de la fureur de mes ennemis, si les revers de la fortune me réduisent maintenant jusqu'à la boue, ah ! je sais qu'il n'en sera pas toujours ainsi ! Je le crois et j'en suis certain que mon Rédempteur est déjà plein de vie et qu'il fera sortir à la fin nos corps de la poussière, qu'il les ranimera, qu'il les revêtira de gloire et qu'il changera en autant de qualités glorieuses les opprobres et

(1) Phili.t 3, 21 ; qui reformahit, et«.

les injures qu'ils auront (1) souffertes. Credo quod redemptor meus çwit (2).

Ne faudrait-il pas conclure, éclairés des mêmes lumières de la foi que ce saint prophète, que toutes les tribulations, les peines et les souffrances, les injures et les persécutions de nos ennemis, les misères, la pauvreté, les maladies et les revers de fortune se changeront un jour en autant de couronnes pour récompenser le mérite de notre patience ? Ah ! que ces vérités sont consolantes ! Voilà ce qui devrait maintenant essuyer nos larmes ;. voilà enfin ce qui a fait la joie et la consolation de tous les saints parmi cette foule de maux qui semblaient fondre de toutes parts sur leurs têtes.

D'ovi vient donc maintenant, par un malheur déplorable de notre siècle, que les moindres maux nous désolent, que les plus légères afflictions nous abattent, qu'une maladie renverse le fondement de notre espérance et que, bien souvent, nous serions prêts de tout perdre pour être délivrés d'une affliction passagère ? Notre vertu se trouve tout d'un coup ébranlée. L'amour que nous avons pour nos corps devient presque une idolâtrie qui arrache de nos cœurs cette espérance ferme et ne nous laisse plus qu'une foi mourante pour la résurrection et tous les glorieux avantages qui la doivent accompagner, ou, si notre foi languissante nous laisse encore quelque espérance, nous

(1) Ed. : qu'il aura souffertes.

(2) Job,, 19, 25. Scio enim quod redemptor...

voudrions trouver une voie plus commode pour arriver à cet état glorieux. Nous voudrions trouver un chemin plus doux, suggérés par nos passions, que celui que Jésus-Christ nous a montré et qui a été suivi par tous les saints. Tel est le fantôme de religion que chacun se forme au gré <ie ses désirs. A cette voie étroite prêchée par Jésus-Christ, autorisée par son Évangile, on substitue une voie large, facile à tenir, accommodante aux passions qui nous entraînent agréablement et qui flattent secrètement les désirs de nos cœurs. Le voluptueux s'imagine qu'il peut entrer dans cette voie avec tous ses plaisirs ; le riche croit se sauver sans faire des aumônes ; le pauvre, sans patience ; les femmes, sans modestie et presque tous, sans pénitence. On se cache la voie qui conduit à la vie, parce qu'on aime ses égarements qui conduisent à la mort.

Cependant, rien de plus sûr, rien de mieux établi : c'est la croix qui est le seul chemin qui conduit à la vie : mais nos corps ne seront conformes au corps de Jésus-Christ glorieux, s'ils ne sont conformes au corps de Jésus-Christ crucifié. Si complantati facti sumus similitudini mords ejus, ■simul et resurrectionis erimus (1).

Si cela est, de quelle espérance vous flattezvous, pécheurs ? Quelle conformité (2) entre la

^1) Rom., 6, 5. Si enim complantati...

(2) Les éditions subreptices portent : vous flattez-vous, pécheurs, entre la mollesse...

mollesse dont vous flattez vos corps et les douleurs qui ont été inséparables de celui de Jésus- Christ ? Quelle conformité entre des corps fondus dans les délices et la volupté et celui de Jésus- Christ tout baigné de son sang ? Quelle ressemblance entre cette vie sensuelle et les amertumes de Jésus-Christ crucifié ? Par quel autre chemin prétendez-vous donc arriver à la gloire de la résurrection ? Quand Jésus-Christ n'y est arrivé que par celui de la croix et des souffrances, comment vous flattez-vous d'y arriver par la mollesse ?

Oh ! quel triste oracle de saint Paul ! Ecoutez et tremblez. A la vérité nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas changés tous ; nous ne participerons pas tous à la gloire de la résurrection de Jésus-Christ. Omnes quidem reswgemus, sed non omnes immutabimur (1), puisque la plupart ne ressusciteront que pour un double enfer d'âme et de corps tout ensemble. Prévenons ces m.alheurs, Messieurs, en travaillant à la gloire de la résurrection sur nos corps, en prenant celle de Jésus-Christ pour inodèle. Mais travaillons encore à la résurrection de nos âmes, et voyons comme la sainteté de la résurrection de Jésus-Christ doit être le modèle de la nôtre ; c'est la dernière partie de ce discours (2).

(1) 1 Cor., 15. 51.

(2) Le second point de ce sermon, point de morale, offre un développement abondant, mais demeuré cependant incomplet. Cf, plus bas, p. 54 et 825, note 1.

SECONDE PARTIE

La résurrection est le miracle de Jésus-Christ par excellence. C'est son grand miracle par rapport à lui-même, et celui qu'il prenait le plus souvent pour rendre témoignage de sa divinité, c'était de promettre de rendre la vie à son corps trois jours après qu'on l'aurait fait mourir. Solvite templum hoc et in tribus diebus resedificabo illud ; hoc autem dicebat de temple corporis sui (1).

Ce fut un spectacle bien extraordinaire lorsque Jonas, fuyant la présence de Dieu, crut de se garantir dans un vaisseau qui fut bientôt attaqué par la tempête pour lui faire connaître que la main qu'il fuyait le suivait de bien près. L'on vit tout d'un coup la fureur de l'orage, les éclairs, les tonnerres et les flots soulevés et des hommes tout tremblants et presque désespérés. Lorsque, pour apaiser la colère de Dieu, chacun priait le sien pour apaiser l'orage, Jonas était le seul qui dormait alors d'un profond somm.eil. Ce fut sur

(1) Jo., 2, 19-21... tribus diebus excitalo illud... Ille autem dicebat... La forme resedificabo (Amos, 9, 11) se trouTe seulement dans le texte des évan^élistes qui rapportent les paroles de dérision des juifs derant la croix : Vah, qui destmis temphim Dei et in triduo illud rèœdificas (Mat., 27, 40 et Marc^ 15, 29f.

lui que le sort tomba : on précipite ce rebelle dans la mer pour se garantir du naufrage et on vit aussitôt la tempête apaisée. Il fut d'abord englouti par la baleine qui vient le revomir trois jours après sur le bord de la mer, et il fut sauvé par là du naufrage qui le menaçait. Il y était entré pour porter la peine du péché, et c'est en cela qu'il était une excellente figure de Jésus-Christ même, qui sort du sein de son Père où il était environné de gloira, pour se charger de toutes nos misères. Par le mystère de l'Incarnation, Jésus- Christ (1) sort du ciel pour apaiser la tempête qui allait bientôt inonder toute la terre ; il devient comme le rebut des hommes et le but des traits de la colère de Dieu. Il sort du ciel par un chefd'œuvre de sa divinité et de sa miséricorde pour les hommes ; il entre dans le monde plein de faiblesse ; il s'abandonne à la fureur de ses ennemis. Mais, surmontant la tempête de sa passion, comme un autre Jonas, vainqueur de la fureur des hommes, il est sorti de son tombeau tout glorieux, comme le soleil qui semble sortir avec plus d'éclat du sein de la nuée qui le couvrait. Alors, victorieux de la mort, il donne la mort à la mort même, et, déchirant son sein, il en fait sortir ceux qu'elle retenait captifs. Interfecit mortem suam et nostram, dit Tertullien.

Mais le .grand miracle de Jésus-Christ par rap-

(1) Ed. : il sort du ciel. — Ce doit être une faute de lecture de l'abréviation. J.-C.

port à nous, Chrétiens, c'est de ressusciter notre âme et de lui donner une seconde vie après qu'elle a été morte par le péché. Quand Jésus-Christ se ressuscite lui-même, c'est un miracle digne de notre admiration ; mais quand il ressuscite notre âme, c'est un miracle encore plus consolant pour nous et plus avantageux à notre misère. Quand Jésus-Christ se ressuscite, il agit en Dieu avec son autorité souveraine ; quand il ressuscite notre âme, il agit en maître et en arbitre de la grâce. Appliquons-nous ici à observer les marques pour juger si nous sommes ressuscites. La première marque de notre résurrection, selon saint Jean, c'est la nouveauté et un entier changement de vie ; et, comme Jésus-Christ, après sa résurrection, mène une vie toute spirituelle et toute di\âne, qu'il n'est plus sujet aux infirmités de la vie présente, il faut aussi de mxême que nous soyons dégagés de la vie sensuelle et animale, ne respirant que pour le ciel. C'est la conséquence qu'en tire l'apôtre saint Paul : Ut quomodo Christus surrexit a mortuis per gloriam Patris, ita et nos in novitate vitœ ambulemus (1).

Saint Paul ne demande pas que nous soyons éprouvés par les tourments, mais qu'on remarque en nous un changement d'esprit ; il n'exige pas un renouvellement de douleur, mais une nouveauté de vie ; il ne demande pas de nous quelque nouvelle pratique de dévotion, mais un entier

(1) Rom., 6, 4.

changement de tout notre cœur. Parce que l'Apôtre prévoyait qu'il y aurait des hommes qiti, par une dévotion à la mode, pratiqueraient des exercices de piété, qui se rangeraient même du parti de la dévotion, mais qui conserveraient dans leur cœur un amour secret pour leurs habitudes invétérées.

N'avez-vous jamais pris garde à ce que font les pauvres gens à leurs habits : ils mettent souvent une pièce de drap neuf sur une vieille robe, croyant d'être bien parés par cet artifice qui n'a ni utilité ni bienséance, ce qui rend leurs habits plus difformes et les fait déchirer plus tôt parce que les fondements ne sauraient soutenir les ruines de l'édifice. Voilà une peinture de ce que font les chrétiens dans ce temps. Ils font à leurs âmes ce que les pauvres font à leurs habits, lorsque, ingénieux à se tromper eux-mêmes, ils font, à la vérité, quelques bonnes œuvres extérieures, ils ajoutent une communion à une aumône ; mais, comme le fonds de leur cœur ne vaut rien, leur âme en devient plus difforme ; l'on ne voit dans toute leur conduite qu'une bigarrure de vie, qu'un flux et reflux de communions et de péchés ; ce qui fait que leur âme se déchire davantage, et qu'après plusieurs exercices de piété, ils deviennent pires qu'auparavant.

C'est l'état pitoyable et funeste où se trouvent réduits la plupart des chrétiens après leur communion. Au lieu de les fortifier, elle ne fait que les

affaiblir davantage ; au lieu d'y trouver une source de grâces, ils y comniettent de nouveaux sacrilèges, et cette viande divine se change pour eux en un couteau pour égorger leur âme. D'où vient ce malheur ? Ce n'est pas de la nature de la viande qu'ils reçoivent, qui est toujours excellente, mais parce qu'ils la reçoivent indignement. ^Non est malum quod daturj sed bonum malo in jndicium datur.

J'atteste ici vos consciences. Avant une communion sacrilège, on ne pèche qu'en tremblant ; on n'étouffe qu'avec peine les remords de la conscience. Mais quand on a communié froidement, quand on s'est approché de sang-froid, sans dispositions, de la table de la communion, on tombe alors dans l'abîme de l'iniquité, on étouffe tous les reinords de la conscience ; et il se fait alors un malheureux silence au milieu du cœur des pécheurs, plus funeste à leurs âmes que tout le bruit du tonnerre qui enfante la foudre. Par un sacrilège, toutes les barrières qui semblaient retenir un pécheur sont rompues ; rien n'est plus capable de l'arrêter ; il est retenu dans son crime par des habitudes plus fortes ; il renoue ses intrigues avec plus de passion ; il s'engage avec plus de fureur dans le crime. Dans cet état, il oublie Dieu plus facilement ; son cœur devient plus dur et plus endurci, et, par ce cercle funeste, il devient la proie du démon. Non est malum quod datur, sed quia bonum malo in judicium datur ^

Souffrez ici que j'interroge vos consciences et que je sonde les sentiments de vos cœurs. Voici la pierre de touche pour connaître quel est le fruit de vos communions pascales. A quoi connaîtrez-vous votre résurrection spirituelle ? Quelle marque avez-vous que vous n'êtes plus enseveli dans le tombeau de vos iniquités ? Interrogez votre cœur et voyez quelles en sont les inclinations. Vous avez aimé le monde jusqu'à présent ; ne l'aimez-vous plus maintenant ? Avez-vous purifié votre cœur du vieux levain de l'amourpropre et de l'entêtement pour la parure et les vains ajustements ? Avez-vous éteint cette soif ardente pour les plaisirs, les jeux et les spectacles ? Avez-vous, en un mot, arraché de ce cœur tout l'amour du siècle ? Ah 1 si vous ne l'-avez pas fait, vous avez bu, à la vérité, le sang de Jésus-Christ, mais vous l'avez ^jeté dans votre cœur corrompu par le péché, qui demeure toujours mort aux yeux du Seigneur.

Or, ne savez-vous pas que par le baptême vous avez contracté l'obligation de détruire en vous le corps du péché avec toutes ses apparences extérieures : ut destruatur corpus peccati ? (1)

Jésus-Christ ne s'est pas contenté de faire mourir le péché sur la croix, mais il en veut encore détruire les marques dans son propre corps. Avant sa résurrection, il paraissait infirme et

(1) Rom., 6, 6. Scientes quia i^etus homo nosier crucifixus est, ut destruatur corpus peccati.

mortel comme nous ; mais aujourd'hui il se dépouille de ces marques d'infirraLité humaine pour se revêtir de toutes les qualités des corps glorieux. Ce n'était pas assez pour lui d'avoir triomphé de la mort, il fallait qu'il se mît en possession de tous les avantages qui devaient accompagner sa vie mortelle ; pour nous apprendre sans doute que ce n'est pas assez d'avoir fait mourir le péché mortel dans notre âme, mais que l'ouvrage de la bonne communion doit être <i'en détruire les moindres restes et apparences. C'est par là que nous établissons la solidité de notre résurrection spirituelle ; c'est en étouffant les plus légères affections du péché, qui pourraient nous ramener, par mille détours de l'amourpropre, dans le désordre de nos anciennes habitudes.

On s'imagine que c'est assez d'avoir fait mourir le péché mortel par quelque sorte de pénitence, et on ne craint pas de s'exposer ensuite dans le danger. Séduit par les appas d'une douceur dangereuse, on renoue de nouveau ses intrigues, on s'engage derechef dans le commerce du monde, on réveille des passions mal éteintes, et l'on se trouve tout d'un coup réduit dans une douce, mais fatale indifférence pour le luxe, pour la vanité et pour les plaisirs mondains contre lesquels on semblait avoir conçu quelque horreur. Ce sont là des retours insensibles vers le monde, qui nous conduisent bientôt dans l'amour des

choses que nous avons quittées. C'est par là qu'un homme qui semblait être converti retom.be dans le relâchement, qu'il reprend ses premières habitudes et qu'il suit aveuglément les interprétations de son amour-propre. Ce sont les restes de ses péchés qui n'ont point été effacés qui l'ont réduit dans cet état. C'est par là qu'une femme mondaine aura bien renoncé aux pompes grossières du monde, aux maximes les plus corrompues, à la passion du jeu, par exemple ; mais elle a pourtant quelque réserve pour le luxe, elle craint encore de déplaire au monde, elle ne veut pas tout à fait se déclarer son ennemie. Lâche ménagement d'une dévotion trop timide, restes honteux du péché, vous êtes la source d'une rechute prochaine ! On se plaît d'abord à porter les livrées de la vanité ; on veut se ménager l'estime du monde ; on se laisse entraîner peu à peu dans les cercles et dans les compagnies; et après cela, on est surpris de se voir ramené dans le monde par mille routes insensibles. Malheur à nous ! Pourquoi n'avons-nous horreur que des grands péchés et que nous comptons pour rien les fautes qui nous paraissent légères ? Vse peccatis hominum, quia sola inusitata exhorrescimus !

Il faut donc détruire en nous le corps du péché. Il faut que Jésus-Christ entre dans nos cœurs comme l'arche d'alliance entra une fois dans le temple de Dagon. Quand l'arche de l'ancienne Loi entra daiiS ce temple fameux, elle renversa

cette idole et elle la détruisit entièrement {i) : elle lui coupa la tête, ensuite les mains et les pieds et ce ne fut plus après qu'un tronc immobile et méprisable (2).

Il faut de même que la divine eucharistie entre dans nos cœurs pour y renverser le corps du péché. Intret arca Dei in templum Dagon (3).

Il faut réformer le dehors, modérer ces soins empressés de la vie présente ; il faut quitter cet air du monde, ces modes, ce luxe, ces ajustements immodestes. C'est là le tronc de l'idole qui doit être humilié et abattu. Il faut retrancher ces familiarités suspectes, ces lettres fréquentes qui sont des préludes du péché ; il faut réformer ces mœurs, régler ces appétits, sacrifier ces joies et ces plaisirs du corps par autant de pénitences qu'on a eu de vices auxquels on s'est abandonné, gardant entre l'un et l'autre une juste proportion.

(1) J'ai rajeuni ici le texte et l'orthographe des éditions de 1692 qui ont imprimé : « elle renversa cet idole et le détruisit »• Corneille, a remarqué Furetière, a fait idole masculin, contre l'usage. Et il cite le3 vers :

Et Pison ne sera qu'un idole sacré

Qu'ils tiendront sur l'autel pour répondre à son gré.

Il n'est pas impossible pourtant que le neutre idolum n'ait pas contribué, comme pour plusieurs mots du même genre, à rendre incertaine, durant quelque temps, l'attribution de ce nom au féminin où il fût enfin fixé.

(2) 1 Reg., 5.

(3) Ce texte est composé arbitrairement : on lit seulement au verset 2 du chapitre cité : Tuleruntque Philisthiim arcam Dei et iulerunt eam in templum Dagon.

Y êtes-vous résolus, Chrétiens qui m'écoutez ? Ah ! que je crains et pour vous et pour moi que nous ne travaillions qu'à rendre nos péchés plus énormes par le mépris que nous faisons des grâces du Seigneur et par la profanation de ses sacrements. N'est-ce pas un malheur extraordinaire que, dans le temps même que nous sommes le plus favorisés de Dieu, nous reprenons avec plus de fureur nos vieilles habitudes ? On croit que, le carême fini, on n'est plus obligé à la pénitence, qu'on peut se relâcher de cet esprit de rigueur. Chacun croit avoir acheté par quelques jeûnes mal observés le droit de rentrer dans les mêmes vices, et, en même temps que Jésus-Christ sort de son tombeau, l'impiété sort de notre cœur avec plus de fureur, le vice semble être déchaîné, chacun reprend son premier train de vie : l'avare se laisse entraîner par les désirs immodérés de sa cupidité ; le mondain se range dans ses intrigues, il recherche avec le même empressement les engagements des compagnies ; le vindicatif est plein de rage, il ne respire que la perte de ses ennemis ; il semble n'avoir bu le sang de Jésus-Christ que pour répandre avec plus de fureur celui de ses frères ; l'impudique renoue derechef ses intrigues s ses passions deviennent encore plus violentes, L'Église, et la religion, qui semblait se réjouir du changement de ses enfants rebelles, se trouve accablée d'un nouveau chagrin, les voyant livrés au monde et à leurs passions ; et l'on voit la

renaissance des crimes de toutes parts plutôt que la résurrection des pécheurs. Fit potius renovatio peccati quant resurrectio peccatoris. Serezvous assez insensés pour tomber dans ce comble de malheurs ?

Hélas ! s'il était ainsi, il faudrait verser des torrents de larmes plutôt que de se répandre dans la joie. Mais prévenons ce malheur par un véritable changement de tout notre cœur. Servons-nous de cet excellent avis de l'Apôtre : Maintenant que vous êtes délivrés de la servitude du péché et du démon, n'en devenez plus les esclaves. Ultra non serviamus peccato (1). Ne vous laissez plus engager dans ses fers ; fuyez avec tout l'empressement de votre cœur les occasions dangereuses qui vous conduiraient derechef à la mort. Voilà le remède le plus assuré et le plus efficace après la grâce intérieure.

Après la résurrection de Jésus-Christ, les anges accourent à son tombeau. Ils s'y arrêtent, ils voient et ils considèrent avec plaisir les merveilles qui se sont passées, pendant que Jésus-Christ s'en éloigne et qu'il ne veut plus paraître sur ce tombeau. D'où vient cette conduite différente, que les anges s'approchent du tombeau de Jésus-Christ et que lui s'en éloigne si fort ? Ah ! c'est que les anges étaient la figure des justes et des parfaits consommés dans toute sorte de vertus. Ceux-là

(1) Rom., 6j 6 : u< destruatur corpus peccati et ultra non...

peuvent denaeurer dans l'occasion quand il s'agit du salut de leurs frères, comme les anges pour avertir les Maries de la résurrection du Fils de Dieu (1).

Mais vous, mon frère, qui vous sentez encore faible, qui n'êtes point affermi dans la pratique de la vertu et qui ressentez encore en vous tous les restes malheureux du péché, c'est à vous de vous éloigner du tombeau et de vous tenir loin des occasions du péché. Votre conversion est encore trop récente, la profession que vous faites maintenant de la vertu est encore trop tendre et votre nouvelle dévotion trop délicate pour vous exposer sitôt à la tempête des occasions ; les moindres vents des tentations seraient capables de vous exposer au naufrage et de vous faire retomber dans vos premiers désordres. |

Fuyez-les donc, Messieurs ; faites aujourd'hui une résolution inviolable ; que ce soit là le fruit et la fin du glorieux mystère de ce jour. Hé quoi ! par une fureur aveugle qui ne vient que de votre fragilité, voudriez-vous perdre la grâce [achetée

(1) Les a Maries », c'est-à-dire les trois saintes femmes nommées dans l'évangile servant de texte au sermon (Maria Magdalene, Maria Jacobi et Salome) {Alarc, 16, 1), étaient ainsi communément désignées dans les commentateurs. C'est un sujet différent de celui qu'a traité Bossuet, avec beaucoup d'autres, dans la dissertation sur les trois Maries, ou mieux sur les trois Madeleines (Voir Pensées chrétiennes et morales, IX, p. 171 du tome VIII de l'édition de Barle-Duc de 1863) établissant que les trois passages de saint Luc : 7, 37 ; 8, 3, et 10, 39 « semblent marquer plus aisément trois personnes différentes que la même >.

par tant de larmes et de douleurs et que Jésus - Christ vient de nous donner avec tant d'amour et de profusion ? Voudrions-nous, par un emportement d'une passion honteuse et mal étouffée, perdre la vie de notre âme pour courir à la mort ? Ah ! je vois des généreux desseins formés dans vos cœurs ; je vous vois résolus de renoncer à tout et de briser les chaînes qui vous retenaient dans l'esclavage, pour garder à Dieu la fidélité de vos promesses. Que l'amour des créatures n'entraîne donc plus votre cœur ; que ce jeune homme ne voie donc plus cette fille ; qu'il n'en recherche jamais la compagnie qui lui fut si fatale. Que cet homme de qualité ne fasse plus d'assemblée pour y débiter une médisance criminelle contre son prochain. Qu'un impudique ne se trouve plus dans les rendez-vous suspects où toutes ses résolutions vont plier et ont plié mille fois. Faites donc vos efforts pour sortir de l'occasion si vous voulez éviter le péché. Ah ! tenez vos promesses à Jésus-Christ et il tiendra la sienne ; il tiendra la sienne en vous donnant part à sa résurrection et à sa gloire que je vous souhaite.

Amen (1),

(1) Pour être moiias brusquement écourtée que le troisième point du premier sermon de Noël, cette seconde partie, arrêtée en pleine énumération de détails précis et pratiques et au milieu de ce genre de développement qu'affectionnait Bourdaloue sous le nom àHri' duction, atteste aussi que ces discours pris à la dictée se terminaient, l'heure une fois écoulée, à l'endroit même où en était l'orateur.