SERMON POUR LE JOUR DE L ASCENSION

Videntibus illis elei>atus e$t, et nubes suscepit eum ah oculis eorum,

Act., c. 1 (1),

Le Fils de Dieu fut élevé au ciel à la vue des Apôtres, et il vint une nuée qui le déroba à leurs yeux.

Il y a, dans l'ordre de la nature, des choses qui, tout admirables qu'elles sont en elles-mêmes, cessent d'être admirées quand on est accoutumé à les voir et qui, pour m'expliquer avec saint Augustin, deviennent ou viles ou indifférentes par l'assiduité avec laquelle elles se présentent à nos yeux : assiduitate viluerunt. Quoi de plus admirable dans la nature que le soleil ? Quoi de plus beau que de voir ce globe majestueux fournir

(1) Act., 1, 9.

tous les jours à sa carrière (1), aller se perdre dans la nuit (2) pour éclairer un autre hémisphère, et revenir ensuite nous consoler de son absence par la régularité et les influences d'un même cours ? Et- cependant, à force de le voir, ne cessons-nous pas de l'admirer ? Quoi de plus merv^eilleux que la succession des saisons, que de voir refleurir au printemps ce que nous voyions étouffé pendant l'hiver, et la nature comme se ressusciter elle-même pour reprendre sa première vigueur ? Cependant, qui de nous fait de sérieuses réflexions sur ces miracles à qui l'habitude de les voir fait perdre une partie de leur prix ? Assiduitate viluerunt.

Qu'il en soit ce qu'il vous plaira des choses qui se passent dans l'ordre de la nature, il n'en doit pas être ainsi de celles de la grâce ni des mystères qui sont les plus dignes objets de notre religion. A mesure que l'Eglise nous les représente tous

(1) L'expression fournira sa carrière n'est pas sanctionnée par le Dictionnaire de V Académie, qui, après maints exemples du verbe pris activement, entre autres celui-ci: «on dit en termes de manège qu'un cheval a bien fourni (i. e, achevé la carrière.., et figurément { un homme a bien fourni sa carrière, » ajoute : «Fournir signifie aussi subvenir, contribuer en tout ou en partie, et alors il s'emploie absolument et sans régime : fournir à la dépense. » — Toutefois, dans ie dernier paragraphe se pourrait trouver une justification de l'emploi cité ici, car l'Académie ajoute : « il signifie encore suffire et alors il est neutre... Ce cheval fournit bien an travail. » Furetière, après avoir discuté les commentaires de Ménage sur l'emploi de ce verbe, adnaet en somme et le régime direct, et au sens de suffire, Pusage du verbe intransitif,

(2) L'édition de 1689 de Foppens porte : se perdre pendant la nuitj pour...

les ans, ils doivent iîous paraître plus véritables ; et parce qu'ils portent en eux-mêmes un certain caractère d'incompréhensibilité qui surpasse la faible portée de nos esprits, plus on les rappelle en notre mémoire, plus aussi nous sommes obligés d'y jeter les yeux et de les admirer.

Comme l'Ascension de Jésus-Christ est le plus grand et le plus glorieux de tous les mystères, ne vous étonnez pas si l'Église dit qu'elle est toujours admirable, et si deux anges sous une figure humaine sont ravis de voir les apôtres considérer et admirer leur divin Maître montant au oiel. Viri Galilœi, quid statis aspicientes in cœluin ? (1)

La part que nous y prenons ne doit pas être moins grande. Le spectacle de notre Sauveur élevé au ciel doit être pour nous un spectacle toujours nouveau, et, de quelque côté que nous le considérions, il mérite nos admirations. C'est un Dieu qui monte au ciel après être descendu en terre, dans qui, comme dit saint Léon, la mortalité dont il s'était revêtu, se change en une immortalité bienheureuse, la faiblesse qu'il avait prise de nous, en une force qu'il tire de son propre fonds, et enfin les ignominies dont il était couvert, en une gloire dont il jouira pendant toute l'éternité. Hodie mortalitas in immortalitatem, infîrmitas in virtutem, contumelia transiçit in gloriam{2).

(1) Acu, 1, 11.

(2) L'édition Foppens ajoute en marge cette référence : Serm, de Ascens.

Pour rendre" dignement nos hommages à un

si grand mystère, demandons les lumières du

Saint-Esprit par l'entremise de la Sainte Vierge, en lui disant avec l'ange :

Açe Maria, etc.

Nier les mystères de notre religion, c'est l'effet de l'aveuglement des athées ; les mépriser, c'est l'impiété des hérétiques ; les admirer, c'est l'étude inutile des sages du monde ; mais les admirer et en tirer pour soi un fond d'instruction et de consolation, c'est, dit saint Augustin dans le livre dixième de la Cité de Dieu, la belle occupation de la religion chrétienne.

Les athées qui tâchent de se persuader qu'il n'y a point de Dieu nient impudemment tous nos mystères, et, après avoir fait cette première démarche de détruire dans leur âme la divinité, il n'y a point de précipice où leur brutalité ne les jette. Les hérétiques, pleins d'^un esprit de présomption et d'orgueil, méprisent les mêmes mystères. S'ils leur paraissent vils et abjects, ils disent avec Marcion qu'ils sont indignes de Dieu, et s'ils sont grands et augustes, ils soutiennent qu'ils ne sont pas tels qu'on les croit, ou que les hommes ne peuvent point y avoir de part. Les sages du monde n'ont ni la brutalité des premiers, ni l'orgueil des seconds ; mais s'arrêtant à une vaine admiration, ils croient que toute leur félicité

POUR LA FETE DE l'aSCENSION 12^^

consiste à jeter les yeux sur ces beaux spectacles pour y découvrir quelque chose qui leur donne^ une pleine et entière idée de la divinité. MaiSy Messieurs, les vrais fidèles ont epcore des sentiments plus élevés. Ils avouent nos mystères et c'est ce qui les distingue des athées ; ils les estiment, et c'est ce qui les sépare des hérétiques ; et ils les admirent, mais en même temps ils s'en instruisent et en font des règles assurées de leurs devoirs, et c'est ce qui les discerne d'avec ceux qui ne sont que simplement sages.

Sans m'arrêter à une longue déduction de nosmystères, je m'attache uniquement à celui de l'Ascension de Jésus-Christ qui fait aujourd'hui l'objet de votre piété, et je dis que l'esprit de la vraie religion et de la dévotion solide telle que vous devez avoir est de considérer ce mystère par rapport à deux choses : par rapport à Jésus- Christ et par rapport à vous-mêmes. Par rap-^ port à Jésus-Christ c'est un Dieu glorieux qui s'élève au ciel et qui va prendre possession de son royaume ; par rapport à vous-mêmes, c'est un Dieu qui monte le premier au ciel pour vous en faciliter le chemin et vous en faire connaître les voies. Voilà, chrétiens, les deux parties de mon discours, dont l'une sera pl^.ine de grandes vérités de théologie pour éclairer vos esprits et l'autre pleine de maximes importantes de morale pour édifier vos cœurs. .Te les répète

donc, ou plutôt (1), pour les mettre dans un plus grand jour, je dis que l'Ascension triomphante que nous célébrons aujourd'hui est la consommation de toute la gloire de Jésus-Christ ; ce sera mon premier point. Je dis que cette Ascension est tout le fondement de notre espérance et toute la règle des devoirs d'an chrétien ; ce sera mon second point. Ils méritent tous deux vos attentions.