PREMIERE PARTIE

La plus noble idée que Tapôtre saint Paul nous donne du mystère de l'Ascension de Jésus- Christ est de nous la représenter comme un rnystère de perfection, de consommation et de plénitude, où ce divin Sauveur, après avoir exécuté les ordres de son Père sur la terre et achevé l'ouvrage qu'il lui avait donné, est enfin monté audessus de tous les cieux pour remplir toutes choses. Ascendit super omnes cœlos ut implerei omnia (2). Les Pères et les interprètes qui ont expliqué ces paroles leur ont donné plusieurs sens. Tantôt ils nous ont dit que Jésus-Christ a rempli

(1) Ed. : Je les répète donc au plutôt,., Foppens i Je les répète donc encore pour les...

(2) Eph., 4. 10.

POUR LA FÊTE DE l'aSCENSION 131

par son ascension ce qui manquait dans le ciel en substituant des hommes nouveaux à la place des anges qui en étaient descendus et mettant un nouvel ordre à l'union des bienheureux avec Dieu et leur donnant un nouvel objet à leur félicité. Tantôt ils nous ont représenté ce Dieu remplissant ce qui manquait à la terre en achevant la rédemption des hommes, en fortifiant leur espérance, en leur envoyant son Esprit, et le reste (1). Mais il me semble qu'ils sont tous d'accord à dire que cette plénitude dont parle l'Apôtre, regarde précisément et directement la grandeur personnelle de ce Sauveur et que l'on ne peut concevoir sous une plus belle idée son ascension triomphante qu'en la regardant comme l'entière et la dernière consommation de sa gloire.

Pour entrer dans leur pensée et prendre les choses dans leur source, remarquez, je vous prie, trois choses dans Jésus-Christ. Considérez qu'il est homme, qu'il est Dieu, qu'il est médiateur de Dieu et des hommes (2). Cela supposé avec toute la Théologie, je dis que l'Ascension fait toute la gloire de Jésus-Christ par rapport à ces trois qualités. Elle est une consommation de sa gloire en qualité d'homme ; elle est une consommation de sa gloire en qualité de Dieu ; elle est une con-

(1) Foppens et éd. : de la gloire : en leur envolant son esprit, etc., mais...

(2) Foppens et éd. : qu'il est Dieu, qu'il est médiateur et Dieu des honuues.

sommation de sa gloire en qualité de médiateur de Dieu et des hommes. En qualité d'homme, elle donne à son humanité toute la gloire qu'elle peut attendre. En qualité de Dieu, Jésus-Christ reçoit dans sa divinité de nouvelles adorations qu'il n'avait pas. En qualité de médiateur de Dieu et des hommes, Jésus-Christ donne à sa médiation toute la vertu et toute l'efficace qu'on en pouvait espérer. Humanité glorifiée, divinité adorée, médiation achevée ; voilà ce que le mystère de l'Ascension comprend ; voilà ce que nous devons admirer.

Je commence par l'humanité de Jésus-Christ et je dis que son Ascension fait toute la consommation de sa gloire. Comme Jésus-Christ est un admirable composé où la nature divine et humaine sont une en une personne et qu'entre l'une et l'autre il y a communication d'idiomes, il s'ensuit que l'humanité est entrée dans les droits de la divinité, comme la divinité, dans les propriétés de l'humanité. C'est pour cela que, comme il est vrai de dire d'un Dieu qu'il est homme, il est aussi vrai de dire d'un homme qu'il est Dieu. Toutefois, nonobstant cette communication d'idiomes, la gloire, pendant la vie mortelle de cet homme-Dieu, s'est retranchée dans la divinité, et toutes les ignominies ont été pour l'humanité. Et si vous en voulez savoir la raison, c'est que Dieu a eu deux grands desseins sur son Fils : le premier a été de sauver les hommes par

son moyen ; le second a été de les sauver par la voie de souffrance. Or, pour sauver les hommes, il fallait que ce fût un homme-Dieu, parce que pour opérer leur salut, il faut satisfaire à une coulpe infinie, et pour y satisfaire, il fallait une personne d'un mérite infini. Voilà donc l'union de la nature divine et humaine en Jésus-Christ et la nécessité de cette communication de propriétés que nous appelons idiomes. Mais comme il avait été résolu dans les décrets éternels de Dieu que les hommes devaient être sauvés par voie de souffrance, il ne fallait pas que toute la gloire de la divinité rejaillît sur l'humanité. Il y avait une communication de sainteté, de sagesse et d'impeccabilité, mais celle d'impassibilité, d'immortalité et de grandeur devait être suspendue. Autrement, comment pouvoir racheter les hommes par voie de souffrance ?

Quand est-ce donc, Chrétiens, quand est-ce que cette humanité infirme, passible, déshonorée et persécutée recevra sa gloire ? Ah ! me voici insensiblement au mystère que je vous propose. Elle la recevra dans les deux jours qui sont particulièrement pour elle, je veux dire dans le jour de sa Résurrection et dans le jour de son Ascension. Allons, 'je vous prie, pas à pas, et faites-moi la grâce de me suivre.

Je dis donc que la première gloire que l'humanité sainte de Jésus-Christ a reçue a été au jour de la Résurrection. C'est ce même jour qu'elle

est entrée dans les droits du Verbe et qu'elle a commencé de jouir de son immortalité, de sa force, de son impassibilité et de sa gloire et que, se ressuscitant elle-même, elle a fait voir qu'elle avait un principe intérieur de vie au-dessus de la mortalité qui lui était étrangère. Mais si elle a reçu cette gloire au jour de la Résurrection, il faut dire qu'elle en a reçu la plénitude et la consommation en son Ascension. C'est en ce jour que cette divine humanité se place, dit saint Léon, au lieu où elle doit être. C'est en ce jour qu'elle monte sur son char de triomphe et qu'étant reçue aux côtés du Père Eternel, elle participe à la gloire du Verbe à qui elle est hypostatiquement unie. Mterni Patris recepta consessu illius gloriœ^ sociatur in throno, cujus naturœ copulahatur in Filio. C'est donc aujourd'hui, filles de Sion, c'est donc aujourd'hui, âmes saintes, que vous devez sortir et voir Salomon votre roi, non seulement exempt des lois de la mort et victorieux de ses combats, mais élevé au plus haut des cieux, couronné d'un diadème qu'il reçoit dans son humanité au jour qu'il l'épouse et au temps de la joie de son cœur. Egredimini et çidete, filiœ Sion, regem Salomonem in diademate quo coronavit illum mater sua in die desponsationis illius et in die lœtitiœ cordis ejus (1).

C'est aujourd'hui que l'humanité, cette épouse

(1) Cant., 3, 11.

POUR LA FÊTE DE l' ASCENSION 135

qui s'est alliée au Verbe» est couronnée, et qu'elle consomme son mariage, et qu'elle jouit de toute sa joie.

Mais la divinité n'en a pas moins, puisque, par son Ascension, elle va recevoir des adorations et prendre des qualités ,qu'elle n'avait pas. Que veux-je dire. Chrétiens ? Est-ce que Dieu peut recevoir une nouvelle gloire ? Est-ce qu'il en a reçu une qu'il n'avait pas en montant au ciel ? Distinguons, je vous prie, la gloire essentielle et la gloire accidentelle. Celle-là ne peut croître ni diminuer en Dieu ; mais celle-ci peut recevoir de nouveaux degrés. Par ce moyen, comme Dieu ne pouvait croître en montant aux cieux, en descendant, dit saint Bernard, il a trouvé dans ses humiliations un nouveau fonds d'honneur et de gloire.

N'est-ce pas pour cette raison que l'Apôtre nous dit que celui qui monte aujourd'hui au ciel est celui-là même qui en est descendu : qui ascendit^ ipse est qui descendit (1) ; mesurant par la profondeur de ses abaissements la hauteur de son ascension, et nous faisant comprendre qu'après que Jésus-Christ est descendu du ciel par son incarnation, il y est remonté plus glorieux par son ascension. C'est pourquoi, selon la belle pensée de Grégoire de Nazianze, le Prophète-Roi s'écrie : Princes de l'empyrée, intelligences célestes, élevez

(1) Eph., 4, iO.Qui descendit, ipse est qui ascendU super omnes tœlos.

VOS portes éternelles ; élevez- vous, parce que le Roi de gloire y entrera : Attollite portas, principes, vestras et elevamini, portse œternales, et introihit Rex glorise (1). Et que veut dire David, demande oe théologien de la Grèce, si ce n'est qu'il comxnande aux portes du ciel de s'agrandir pour recevoir un Dieu qui est devenu plus grand et qui mérite de nouvelles adorations après les humiliations de sa descente ? Partis cœli ut attollantur imperat, quo Christus a passione suhlimior recipiatur. Car enfin, il était bien descendu du ciel en qualité de Seigneur des hommes ; mais il y est remonté en qualité de chef. Tant qu'il a demeuré dans le sein de son Père, il a été notre Seigneur et notre Maître ; m.ais il n'était pas notre chef ; parce que, pour avoir la qualité de chef, il faut avoir des membres et que, n'étant pas encore uni é. notre nature, il n'en avait point. Mais dans son Ascension, il entre au ciel comme chef des hommes; il reçoit en cette qualité une nouvelle gloire ; il -est assis à la droite de son Père pour juger les lavants et les morts, et tout ce jugement lui est donné parce qu'il est le Fils de l'homme.

Quand je dis, Messieurs, que Jésus-Christ est élevé au ciel et assis à la droite de son Père, gardez-vous bien de concevoir une séance corporelle et d'entrer dans la pensée de ces hérétiques dont parle saint Ambroise au chapitre quatrième du

(1) Ps. 23. 7 et 9.

POUR LA FÊTE DE l' ASCENSION 137

livre second qu'il a fait De la foi. Ces aveugles et malicieux prenaient de là occasion de dire qu'il y avait inégalité entre les personnes divines. Si le Père, disaient-ils, donne la droite à son Fils, il est plus grand que son Fils, puisque celui qui donne est plus grand et plus riche que celui qui reçoit ; mais d'un autre coté, ce Fils semble par là occuper une place plus digne que le Père ; car si le Fils est assis à la droite du Père, le Père est nécessairement à la gauche de ce Fils, et conséquemment, il lui est inférieur. — Que dites-vous, blasphémateurs, leur répond saint Ambroise ? Attendite quis sedeat, cum quo sedeat, ubi sedeat. Prenez garde qui est celui qui est assis, avec qui il est assis et où il est assis. Sedet ad dexteram Patris Filius ; num (1) tihi çidetur inferior qui addexteram sedet ? Num injuria Patris qui ad sinistram ? C'est un Fils qui est assis à la droite de son Père. Or, celui qui est assis à la droite d'un autre lui est-il inférieur (2) ? C'est un Père qui donne la droite à son Fils. Ne l'outragez donc pas de l'honneur qu'on lui fait. Pater honorât et tu injuriam puias ? Le Père l'honore au jour de son ascension, et vous êtes assez impie pour' y trouver un fondement de blasphème !

(1) Ed. nunc. Les textes latins ordinairement mal recueillis par les copistes sont loin d'avoir été corrigés dans l'édition subreptice, mais Foppens, en 1689, avait bien imprimé num et Frick a aussi cette leçon.

(2) Frick porte : liy est inférieur.

Voilà donc, Chrétiens, la divinité honorée. Mais voici la médiation consommée. Jésus-Christ est le médiateur de Dieu et des hommes. C'est pour réconcilier les enfants avec le père, les serviteurs avec le maître, c'est pour les réunir ensemble qu'il s'est sacrifié et immolé. Mais c'est aujourd'hui que ce sacrifice et cette immolation ont toute leur plénitude.

Pour entendre cette vérité, remarquez, je vous prie, que les sacrifices anciens avaient quatre parties : la première s'appelait oblation, parce que l'on offrait à Dieu quelque chose et l'on séparait la victime que l'on voulait lui présenter d'avec les autres choses profanes ; la seconde était l'immolation, quand on l' égorgeait; la troisième (1) était la clarification, quand on la jetait dans le feu; et la quatrième était la communication de Dieu avec cette victime quand Dieu en agréait l'odeur, et qu'il s'unissait, pour ainsi dire, avec elle pour se réconcilier avec les hommes en vertu de ce sacrifice. Or, je trouve dans l'Incarnation, dans la Passion et dans la Résurrection de Jésus-Christ les trois premières parties de ce sacrifice, et dans son Ascension, la dernière, qui est la principale et la consommation des autres. Je m'explique.

Je viens de vous dire que la première partie du sacrifice était l'oblation et la séparation. Or, c'est ce qui s'est passé dans l'Incarnation du Fils de Dieu,

(1) Foppens et éd. : et la troisième...

POUR LA FÊTE DE l'aSCENSION 139

qui a comniencé dès lors de devenir victime pour nous afin de moyenner (1) notre réconciliation.

C'est alors qu'il s'est offert à son Père à la place des anciens holocaustes qu'il rebutait. Tune dixi : ecce çenio (2) ; c'est alors qu'il s'est séparé d'avec les pécheurs pour devenir une digne victime qui apaisât la colère de Dieu et attirât sa miséricorde. Segregatus a peccatoribus (3).

Mais où est-ce que la seconde partie de ce sacrifice s'est faite, si ce n'est entre les bras de la précieuse croix ? C'est là où la victime a été immolée ; c'est là où Judas l'a livrée, où Pilate l'a jugée, où les bourreaux l'ont crucifiée.

La Résurrection a été la clarification de cette victime. C'est ce mystère qui, séparant ce qu'il y a d'infirme d'avec ce qu'il y a de fort, ce qu'il y a de divin d'avec ce qu'il y a d'humain, a éteint

(1) Ce mot qtii est tout à fait de la langue des prédicateurs du temps et fréquent dans les sermons de Bourdaloue, n'a pas été conservé dans l'édition de Bretonneau. La première édition du Dictionnaire de l'Académie porte : « procurer quelque chose par son entremise. Celle de 1802 le maintient, avec les mêmes exempleSj mais ajoute : « Il vieillit. » Furetière le donne comme synonyme à ménager, mot du reste fort affectionné par Bourdaloue et il signale aussi (ce que^ bien entendu, on cherche vainement dans le Dictionnaire de l'Académie,^ le mot \'ieilli Moyenneur, ancêtre de Médiateur, dont il dit : « ce mot commence à vieillir ; on croit même qu'il est tout à fait hors d'usage. Il signifie celui qui moyenne une paix, un accord, etc. Les vieilles versions de la Bible l'emploient assez Bouvent. Il y a un seul Moyenneur entre Dieu et les hommes, l'honuoie Jésus-Christ. Celles qu'on a retouchées disent : un seul Médiateur. >

(2) Hehr., 10,-7.

(3) Ihid., 7, 26.

dans notre divin médiateur tous les restes de la ressemblance du péché et qui a été comme un feu qui a dévoré et clarifié l'holocauste.

Mais toutes ces choses, quelque grandes et adorables qu'elles fussent, semblaient ne pas suffire pour achever notre réconciliation. Car ee grand sacrifice que l'Incarnation avait commencé, que la croix avait détruit, que la résurrection avait clarifié, n'était pas encore accompli. Il fallait que l'Ascension répondît à la quatrième partie du sacrifice, qui est la communication de Dieu avec la victime. Oui, c'est dans ce mystère que l'odeur qui s'exhale (1) de l'humanité et de la divinité de cet Homme- Dieu s'élève Jusque dans le sein du Père, pour entrer en communication avec lui, pour faire son agrément et sa complaisance éternelle. Quand la fumée de l'holocauste s'élevait dans le ciel, on se persuadait que Dieu agréait la victime, qu'il s'unissait à elle, que la justice était apaisée et que sa miséricorde, comme une flamme bénigne, allait descendre sur l'hostie.

Ah ! c'est ce qui se passe dans le mystère que nous célébrons. Jésus-Christ monte aujourd'hui au ciel comme la fumée d'une victime immolée ; sicut virgula fumi (2). Il y monte pour achever

(1) Foppens et les éditions de 1692 et 1693 portent l'odeur qui exhale... Ni l'Académie ni Furetière ne signalent cet emploi intransitif. On y voit bien que exhaler signifie aussi s'évaporer, s'élever, mais tous les exemples donnés indiquent l'emploi du verbe réfléchir, s'exhaler.

(2) Cant.^ 3, 6.

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notre réconciliation et nous donner les dernières marques de son amour. Nous ne pouvons en trouver une; preuve plus claire que celle qui se tire des paroles de l'Apôtre dans son chapitre cinquième aux Hébreux : Omnis pontifex ex hominibus assumptus, pro hominibus constituitur in his quœ sunt ad Deum ut offerat dona et sacriflcia pro peccatis (1). Tout pontife qui est tiré du rang des hommes est établi pour les mêmes hommes, dans les choses qui regardent Dieu, afin qu'il offre des présents et des sacrifices pour leurs péchés. Or, quel est ce pontife, si ce n'est Jésus- Christ ? C'est de nous qu'il a voulu être tiré par la participation d'une même nature ; c'est à nous qu'il a voulu être associé ; c'est parmi nous qu'il a voulu demeurer afin qu'il devînt notre prêtre et notre victime. Et, par conséquent, quand il est monté au ciel, que peut-il faire, sinon l'office de médiateur, si ce n'est de parler pour nous, de faire des présents pour nous, de se sacrifier pour nous ? Salvare in perpetuum potest^ c'est toujours l'apôtre saint Paul qui parle, accedentes per semetipsum ad Deum, semper çi^ens ad interpellandum pro nobis (2). C'est ce divin médiateur qui peut nous sauver pour toute une éternité, parce que par lui-même et sans autre intercession, il approche de Dieu et qu'il a une vie glorieuse

(1) Hehr., 5, 1. Omnia namque pontifex... in iis..'

(2) Jbid., 7, 25.

égale à celle de son Père, pour prier toujours en notre faveur.

Après cela, Chrétiens, n'avons-nous pas sujet de nous réjouir de son triomphe. Après cela, ne nous assemblerons-nous pas pour le voir en esprit monter non pas au Capitole, mais au ciel et s'asseoir à la droite de son Père ? Après cela, ne lui dirons-nous pas, avec le Prophète- Roi : Vespere, mane et meridie laudabo te?{ï) Seigneur, je chanterai vos louanges, le soir, le matin et le midi. Je partagerai ma vie en ces trois temps : je publierai vos louanges le matin, c'est-à-dire dans le jour éternel dans lequel vous étiez avant que vous vinssiez au monde ; je vous louerai le soir, c'est-à-dire dans l'obscurité de votre naissance et les ignominies de votre mort; mais je ne m'en tiendrai pas là : je redoublerai les efforts de ma voix pour chanter vos louanges dans le midi de votre gloire, je veux dire dans votre triomphante Ascension. C'est là où je me réjouirai de voir votre humanité glorifiée, de voir votre divinité honorée, de voir votre médiation achevée.

Créatures insensibles, intelligences bienheureuses, assemblez-vous toutes avec moi pour faire un plus beau concert. C'est aujourd'hui le grand jour du triomphe de mon Dieu ; c'est aujourd'hui

(1) Ps. 54, 18 ...et meridie narrabo et anrmntiabo -, et exaudiet vocem meam.

qu'il prend possession de son royaume et qu'il s'élève dans l'empyrée. Mais que dis-je, créatures insensibles, que dis-je, intelligences bienheureuses ? C'est à moi seul, c'est à vous seuls, ô hommes, à prendre part à ce mystère. Il ne regarde pas les créatures insensibles ; il pe regarde pas les intelligences bienheureuses autant qu'il nous regarde. Adorez donc en ce Dieu élevé une partie de votre nature à laquelle les anges n'ont pas été associés. Adorez le souverain prêtre qui a été tiré des hommes pour se sacrifier tous les jours en leur faveur. Pourrait-il bien se faire que nous serions indifférents ou insensibles à ce spectacle ? Demandons-lui, avant de se séparer de nous, ce que Elisée demanda(l) à son cher maître. Il le vit emporté dans un chariot de feu, et comme il ne pouvait le suivre que des yeux, il lui dit : mon cher maître, je vous demande une grâce ; donnez-moi votre double esprit : Fiat in me spiritus tuus duplex (2). Demandons de même ce double esprit de Jésus-Christ, je veux dire un esprit d'innocence et de piété, d'innocence dans nos actions et de piété pour adorer Dieu, ou plutôt son double esprit, qui est un détachement de la terre par un fier mépris des choses d'ici-bas, et un désir ardent du ciel et amour fervent (3) de l'auteur de tous les biens.

(1) Foppens, 1689 : ce qu'Elisée...

(2) 4 Reg., 2, 9. Obsecro ut fiât in me duplex spirîtus tuus,

(3) Foppens : et un amour fervent...

Cette prière, mes frères, sera d'autant plus efficace, que le mystère de l'Ascension est un mystère qui nous regarde, puisque Jésus-Christ ne monte le premier au ciel que pour nous en faciliter le chemin et nous donner des gages assurés de la gloire qu'il va posséder. C'est le sujet de mon second point.

SECONDE PARTIE

Ce que le Prophète-Roi demandait avec tant d'empressement, ce que l'Epouse des Cantiques cherchait avec tant d'ardeur, c'est, Chrétiens, ce que Jésus-Christ nous montre et nous donne aujourd'hui dans le mystère de son Ascension. Montrez-moi vos voies, disait David à Dieu, et faites-moi connaître vos sentiers : Vias tuas, ^Domine, demonstra mihi, et semitas tuas edoce me (1). Enseignez-moi où vous prenez vos repas et votre sommeil, disait la bien-aimée à son époux, afin que j'entre en quelque manière en participation de votre gloire : Indica mihi ubi pascas^ ubi cubes in meridie (2). Ces souhaits ont enfin eu leur

(1) Ps. 24, 4.

(2) Cant., 1, 6.

POUR LA FÊTE DE l'aSCENSION 145

accomplissement, et nous ne pouvons considérer Jésus-Christ montant au ciel sous une plus belle idée que celle du grand saint Paul, qui dit qu'il nous a montré, pour arriver en ce lieu si désirable, une voie nouvelle et vivante, une voie considérable par la nouveauté, une voie précieuse par la vie qu'elle nous procure. Initiaç>it nobîs i^iam nO' vam et viventem (1).

Deux choses nous empêchaient, entre autres, d'arriver au ciel : l'ignorance et l'infirmité. L'ignorance nous cachait les moyens d'y arriver ; l'infirmité nous en ôtait le pouvoir. Aveugles et faibles tout à la fois, bien loin d'arriver à la gloire, nous ne songions qu'à la terre, et les biens éternels nous paraissaient ou indifférents ou méprisables Qu'avez-vous donc fait, ô grand Dieu, par ce mystère de votre Ascension ? Notas mihi fecisti vias çitse (2). Vous nous avez fait voir les voies qui conduisent à la vie. Saint Augustin est admirable dans la paraphrase qu'il a faite (3) sur ces paroles du Psalmiste. Avant que Jésus-Christ parût sur la terre, nous savions deux choses, mais nous en ignorions aussi deux autres Nous savions vivre et nous savions mourir : mori sciebamuSy

(1) Hebr. 10, 20.

(2) Ps. 15, 10 et Act., 2, 28.

(3) L'édition, ainsi que Foppens, porte : qu'il a fait, mais on n'en doit pas conclure que le mot paraphrase donné du reste comme féminin par la première édition du Dictionnaire de l'Académie ait un genre incertain, La syntaxe du temps et l'accord ordinaire des participes su! Gt à expliquer ce détail. Cf. p. 273, note 4 .

vwere sciebamus. Voilà les deux choses qui nous étaient connues. Mais nous ne savions ce qu'était (1) ni de ressusciter ni de monter au ciel : resurgere et ascendere nesciehamus . Nous entrions dans la vie naturelle par la naissance et nous perdions cette vie par la mort ; et avant la venue de Jésus-Christ, c'est tout ce que nous savions et nous l'avions appris par une expérience journalière, par un flux et reflux continuel de vivants et de mourants qui se succédaient. Mais avant que Jésus-Christ vînt au monde, le mystère de la résurrection et de l'ascension nous était inconnu. Nous ne savions ce que c'était de retourner à la vie après l'avoir perdue ; et Platon, qui avait tâché de nous donner quelque idée de notre résurrection future s'est fait moquer d'Aristote, son disciple, qui a soutenu contre lui qu'il n'y a point de retour de la privation à l'habitude (2). Et, pour la résurrection, qui ne se devait faire qu'après trente mille ans, comme l'enseignait Platon, c'était une résurrection imaginaire

(1) Foppens avait imprimé : ce que c'était ; mais cette forme que c'était s'employait indifféremment avec l'autre en usage d'ailleurs, comme on le voit dans le même passage.

(2) Bourdaloue qui avait promis une première partie « toute de théologie » et une seconde de pure pratique, ne tombe pas moins dans le langage scolastique de la philosophie et parle de privation et d'habitude en se bornant à traduire prwatio et habitas. L'édition princeps devait enlever ces traces et ne point trahir en cela la pensée de Bourdaloue qui, en s'éditant lui-même, les eût fait disparaître, ce qui nous explique qu'il ait renoncé à se reconnaître dans les sermons parus sans son aveu ; mais, à coup

qui se détruisait par le long intervalle (1). Hélas ! nous savions encore moins ce que c'était que monter au ciel. Il y a un si grand chaos entre le paradis et la terre que nous ne pouvions trouver de voie pour y aller, jusques-là que les plus simples d'entre les peuples, selon la remarque de Tertullien, se moquaient des apothéoses fabuleuses des anciens Romains, se doutant bien que ce n'étaient que des fictions pour flatter la mémoire de leurs héros et qu'il avait fallu donner une échelle de mensonge à Romulus pour le faire monter au ciel. Scalis mendacii Romulus ascendit in cœlum (2).

Qu'a donc fait Jésus-Christ par son Ascension ? Initiaçit nobis çiam noi^am (3). Il nous a montré une voie nouvelle et qui jusqu'alors nous avait été inconnue. Mais encore, en quoi consiste ce chemin qu'il nous a découvert ? Il consiste en deux choses : dans le mépris qu'il nous a inspiré de la terre, et dans l'estime et le désir qu'il nous a donné pour le ciel. Depuis que Jésus-Christ n'est plus sur la terre, nous ne devons plus avoir que du mépris pour elle, et la véritable définition d'un

sûr, les copistes n'ont pas inventé ces détails, et il est heureux qu'ils nous aient transmis la vraie manière de prêcher dont les éditions expurgées ne nous laissent pas ur^e idée exacte.

(1) Foppens et éd. : interval. Cette orthographe était fréquente et procédait du neutre inlervallum,

(2) La note marginale de Foppens indique cette source : Lib, 4, adv. Marc, c. 7,

(3) Hebr., 10. 20.

chrétien, dit TertuUien, est de se considérer comme un homme exilé de la vie et du monde, £xul çita&. Que fait une personne éloignée de sa patrie et dans le lieu de son bannissement ? Il (1) ne regarde les choses qu'en passant ; il les voit sans y attacher son affection. Au contraire, il les miéprise. Tels sont les sentiments que Jésus- Christ par son Ascension nous donne et la voie nouvelle qu'il nous montre. Mais aussi en même temps il a excité nos désirs, il a élevé nos espérances vers cette céleste patrie.

Saint Bernard, dont je viens de vous faire mention (2), parlant d'Élie, dit qu'en montant pompeusement au ciel dans un chariot de feu, il emporta avec soi tous les désirs d'Elisée. Universa desideriaejussecum abstulit (3). Depuis que ce cher miaître ne parut plus sur la terre, le disciple n'y eut aucun attachement. Au contraire, il ne respirait que pour le joindre dans cette région écla-

{!) Ce pronom il, se rapportant au mot personne n'a rien d'étonnant ou d'insolite dans la langue du temps. Outre que l'idée de personne humaine emportait celle d'homme au point d'être fréquemment accordée avec un adjectif masculin, on trouve des cas où le mot personne, employé en quelque manière au neutre, comporte des emplois qui nous semblent aujourd'hui ridicules, par «xemple dans cette phrase, revue et corrigée par Bretonneau : « tant de jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe. » Voir mon Histoire critique de la Prédication de Bourdaloue, p. 196. Cf. Sermons inédits p. 52, 166, 240. Noui^eaux Sermons, p. 362 et Revue Bourdaloue, t. III, p. 538, t. II, p. 768.

^2) Il est à noter que saint Bernard n'a été invoqué dans ce sermon que beaucoup plus haut (p. 135), et en passant.

(3) Foppens indique cette référence : In Ascens. Serm. V,

POUR LA FÊTE DE l'aSCENSION 149^

tante où il le voyait transporté. Cependant qu'était Élie et qu'y avait-ii en iui qui méritât un si grand détachement ? Il avait fait une infinité de prodiges, il est vrai ; il avait confondu l'idolâtrie^ il avait humilié l'orgueil des rois, il avait attiré sur ses disciples beaucoup de grâces et de bénédictions, je le veux ; mais, au reste, c'était un pur homme, qui avait les faiblesses et les imperfections attachées aux autres hommes. Mais à l'égard de Jésus-Christ qui monte au ciel, la difïé- rence est infinie. Rien de plus cher aux apôtres que la présence de ce divin Maître qui déréglait la nature (1), qui ressuscitait les morts, qui guérissait les malades, qui consolait les siens dans leurs afflictions, qui les encourageait dans leurs persécutions, qui leur attirait les grâces du ciel dont il était lui-même l'auteur. Ainsi depuis qu'il n'y est plus, ne doit-on pas dire qu'il a enlevé après lui les désirs de tous les hommes : unwersa desideria secum abstulit ?

Et n'est-ce pas ce que disait saint Paul ? Sr

(1) C'est-à-dire renversait toutes les règles de la nature. Il est curieux de voir que tous les sens signalés dans le Dictionnaire de Furetière pour l'emploi de ce mot, ainsi que les exemples allégués, sont péjoratifs. On lit : « mettre en désordre, faire sortir des règles. Ce libertin a déréglé toute la compagnie... Une indigestion a déréglé mon estomac... la pluie dérègle ma montre. » Furetière ajoute !« Dérégler se dit aussi figurément et signifie corrompre, dépraver. » Au reste, le mot dérèglement emportait alors presque l'idée de libertinage, et en tout cas de grave défaut. Ainsi un des exemples cités au mot dérèglement, qui est de Malebranche, est celui-ci : « Le feu et les emportements de Tertullien marquent assez le dérèglement de son imagination ».

Jésus-Christ est ressuscité, s'écriait cet apôtre, si vous êtes ressuscites avec lui, soupirez après les biens éternels, et cherchez, non pas ce qui est sur la terre, où Jésus-Christ ne se trouve plus, mais ce qui est dans le ciel où Jésus-Christ règne. Quœ sursum sunt quœrite, quœ sursum sunt sapite, ubi Christus est, non quœ super terrain (1). Or, s'il parlait de la sorte d'un mystère qui avait précédé l'Ascension de Jésus-Christ, que ne dirait-il pas de cette Ascension qui ravit ce Dieu à la terre pour le rendre possesseur du ciel ? Depuis que Jésus-Christ n'est plus sur la terre, pourrait-on s'attacher à la terre ? Et depuis qu'il est monté au ciel, pourrait-on ne pas aspirer vers ce beau séjour où il est ?

C'est de là. Messieurs, qu'il nous envoie tous les biens qui nous sont nécessaires, c'est de là qu'il répand sur nous ses infinies libéralités et c'est par là aussi qu'il veut nous attirer à lui et nous faire dire ce que disait David : Quid mihi est in cœlo, et a te quid çolui super terram ? (2) Quel bien (3) ne trouverai-] e pas à présent dans le ciel où mon Dieu et mon Sauveur réside, et quelle félicité ou bonheur puis-je souhaiter sur la terre, où il ne réside pas ?

Que serait-ce. Messieurs, si j'ajoutais que non

(1) Col., 3, 1-2. Igitur si consurrexistis cum Christo, quse sursum qus&rite ubi Christus est in dextera Dei sedens,qux sursum sunt sapite, non quas super terram.

(2) Ps. 72, 25.

(3) Foppens et éd. : Quel lieu ne trouverai-je pas...

POUR LA FÊTE DE l'aSCENSION 151

seulement: Jésus -Christ, par son Ascension, nous montre le chemin du ciel, mais qu'il nous en donne les gages et les assurances. Il est notre médiateur et il est notre chef. Comme notre médiateur, il prie pour nous et il nous obtient les grâces nécessaires pour arriver à la gloire ; et comme notre chef, il est monté le premier à cette gloire, afin, dit saint Léon, que ses membres espèrent de posséder un jour ie même bonheur. Ut ejusdem sibi honoris consortium memhra promitterent qui in capite prœcessisset (1).

Je serais infini si je traitais cette matière à fond. Mais ce qui me surprend, c'est que nonobstant les grâces que Jésus-Christ nous donne, nous demeurons presque toujours collés et courbés contre terre. Cet avare ne songe qu'à son argent ; cet ambitieux, qu'à sa gloire ; cet impudique, qu'à l'objet de sa passion ; ce voluptueux qu'à ses plaisirs et à ses jeux ; cette femmo mondaine n'a que sa vanité en tête ; et^ pour quelques âmes spirituelles et détachées du monde, nous -en trouverons une infinité d'autres qui y tiennent par des chaînes et des engagements qu'on ne peut pas rompre.

C'est à vous, divin Sauveur, à ruiner tous ces obstacles, et puisque vous nous avez promis que quand vous serez élevé au-dessus de la terre, vous attirerez tout à vous : Cum exaltatus fuero a terra, omnia traham ad meipsum (2), exécutez

(1) Foppens : en marge : Serm. de Asc, p. 126.

(2) Jo., 12, 32. Et ego, si exaltatus...

aujourd'hui vos promesses, La terre ne vous possède plus, le ciel a ce bonheur ; tirez-nous donc, de ce séjour de misères, de cette vallée de larmes, à cette heureuse et agréable patrie où vous régnerez pendant toute une éternité.

Amen.