PREFACE XI

nous fourniront une base de comparaison fort utile pour les diverses copies trouvées déjà ou à découvrir encore.

La réédition historique et critique du texte publié de 1707 à 1734 par les soins du P. Bretonneau, comprendra les Avents, c'est-à-dire les deux Avents royaux composés de chacun six sermons parus en tête de l'édition princeps, et VEssai d'A^'ent, relégué par le premier éditeur au tome second des Pensées, soit vingt-cinq sermons fort courts, sortes de canevas non développés, mais fort intéressants à comparer avec les sujets analogues traités plus au long dans les autres œuvres oratoires de Bourdaloue. En effet, dans tout le cours de cette édition conforme au plan primitif de Bretonneau, on corrigera cependant les anomalies qu'il a luimême subies, rétablissant à leur place naturelle les divers sermons ou fragments qui, découverts trop tard par l'éditeur, ont été par lui rejetés hors de leur rang logique ; tel l'essai d'avent, telle une homélie, sur l'évangile de l'Aveugle-né, que Bretonneau a donnée à la fin du dernier tome des Dominicales, mais en avertissant que sa place naturelle était au « Mécredy de la quatrième semaine de Caresme », afin qu'on pût « dans la suite» l'y rétablir; tel enfin le Panégyrique de saint Benoît, distrait de son rang, lui aussi, faute d'avoir été découvert à temps. Ce que Bretonneau eût exécuté (l'expression dans la suite l'insinue), s'il eût donné une seconde édition de Bourdaloue, nous regardons comme un devoir et un droit de le faire, sans manquer par là au respect dû à son œuvre. Disposés du reste à toutes les imitations heureuses, nous placerons, comme l'a fait l'édition de Bar-le-Duc, les Analyses, c'est-à-dire les sommaires de Bretonneau, en tête de chacun des sermons qu'elles lésument. C'est leur place naturelle et plus conimode qu'à la fin du volume, par mode de