TROISIÈME PARTIE

U y a deux sortes de mépris, un, absolu, et l'autre, relatif et de comparaison. On méprise absolument une personne quand on la considère en elle-même sans aucune relation à d'autres, et on la méprise relativement quand, comparant deux personnes, nous préférons l'une à l'autre. Or ce dernier mépris est plus sensible que le premier. C'est de la sorte que le Saint-Esprit est méprisé quand il est chassé d'une âme. C'est un époux qui est banni par une épouse pour introduire un rival. C'est un roi qui est chassé de ses états pour y faire entrer un tyran. C'est un prêtre exilé de son temple pour en faire prendre la possession à un faux prophète. C'est cela que le Sage exprime admirablement bien par ces paroles: Corripitur (sic) a superçeniente iniquitate (l).Le Saint- Esprit, dit-il, sera vaincu et chassé par le péché qui viendra à sa place. Vous diriez qu'il dépeint le Saint-Esprit comme un homme qui est chassé de sa maison dont il a pris possession : personne ne lui dit mot, il n'est point troublé, il en jouit paisiblement. Voilà cependant un tyran qui

(1) Sap., 1, 5. Spiritus enim sanctus disciplina corripietur a superveniente...

survient, qui lui conteste sa possession, qui le trouble dans sa jouissance et l'inquiète, en sorte qu'il est contraint d'en sortir. N'est-ce pas là l'état où cet Esprit divin est dans vos âmes ? Vous avez reçu sa grâce ; il a fait de vos cœurs sa maison et son temple ; mais corripietur a superveniente iniquitate ; un démon, une passion étrangère, une occasion viendra qui l'inquiétera dans sa jouissance et l'obligera d'en sortir. Une autre version porte : confutabitur a superveniente iniquitate : il sera réfuté par l'iniquité qui surviendra : Et virtus cum mœrore discedet : et il se retirera triste comme un homme vaincu avec affront et avec outrage.

Vous diriez que le Sage représente ce qui se passe quand nous délibérons d'offenser Dieu. Il se fait un procès, parce qu'on ne commet jamais de péché mortel qu'après avoir délibéré. On peut dire qu'il y a comme deux avocats qui plaident leur cause. Chacun produit ses raisons. Il se fait une espèce d'argument (1). La cause du Saint-

(1) Au sens d'argumentation. Ni Furetière ni le Dictionnaire de l'Académie ne mentionnent cette acception. L'un et l'autre n'assignent à ce « terme de logique » que trois sens : celui de raisonnement proprement dit, d'ensemble de preuves et d'abrégé ou sommaire. Mais au mot argumentation, qu'ils définissent, l'Académie : « manière de faire des arguments » et Furetière, « action de celui qui argumente », ils notent : « il est de peu d'usage » (Académie) et : a on se sert rarement de ce mot » (F.). Ne serait-on pas autorisé à conclure que le prédicateur se sert ici du mot argument pour exprime» une plaidoierie ou discussion en forme, à moins d'admettre que l'abréviation du copiste nrguaon a été mal lue et prise pour le mot argument ?

Esprit est la meilleure ; mais le Juge est d'intelligence et cet Esprit-Saint se retire, parce qu'il est confuté (1) par le libertinage (2) du pécheur : Confutabitur a superçeniente iniquitate* Ah ! misérable, qu'as-tu fait de tant de grâces que tu as reçues, sinon autant d'outrages au Saint-Esprit ? Où sont ces puissants secours, ces inspirations, ces mouvements, ces exemples ? Qu'as-tu fait de tout cela ? Tu en as fait le sujet de ton impénitence par ta confiance criminelle. Faut-il que tu sois méchant parce que Dieu est

(2) Ce mot ne figure pas dans le Dictionnaire de V Académie^ mais Furetière, moins limité et plus libre le donne ainsi : « Détruire les arguments et les objections d'un adversaire. Ces deux mots (le premier est conjutation qui précède) vieillissent et on dit plus ordinairement réfutation et réfuter. »

(3) Le sens assigné à ce mot par l'Académie est tout à fait précis : « l'état d'une personne qui témoigne peu de respect pour les choses de la religion. Il se prend quelquefois pour débauche et mauvaise conduite. Cette femme est dans un grand libertinage. » Dans Furetière, les acceptions sont en quelque manière interverties, et il dit : « Libertinage : Débauche, désordre, dérèglement dans les mœurs ; vie ou conduite libertine. Le libertinage des femmes est grand dans ce siècle, c'est-à-dire la coquetterie. Bien des gens, sous prétexte de défendre leur liberté, ne songent qu'à entretenir leur libertinage (Fléchier). Je hais ces festins d'où la bienséance est bannie et où le libertinage prend la place do la liberté [W^^ de Scudéri). Je demande quartier plus pour le liber-

,tinage de l'esprit que pour celui des mœurs (l'abbé de Villiers), Libertinage se dit aussi du peu de respect qu'on a pour les mystères de la religion. II y a tout à espérer et rien à craindre quand on se tromperait à croire qu'il y a un Dieu, et tout à craindre et rien à espérer dans le parti du libertinage (Nicole). Ici, le libertinage du pécheur s'applique à sa liberté de conduite, par laquelle, renonçant aux obligations de sa foi, il s'affranchit des règles chrétiennes. >

bon et que son pardon entretienne tout péché, parce qu'il est prêt à l'accorder ?

Le démon, dit saint Augustin, inspire deux sentiments au pécheur : le premier est la facilité de la grâce ; le second est un mouvement de ses propres forces. Dieu, lui dit-il, est toujours prêt à vous donner ses grâces, et vous, de votre côté, vous êtes toujours prêts à y correspondre. — C'est ce qui vous trompe, libertins. Si vous êtes chrétiens, vous aurez appris de l' Écriture qu'un jour viendra que vous chercherez Dieu inutilement sans le trouver. Vous aurez appris qu'il y a dans Dieu des froidures (1), des indifïérences et des abandonnements pour les pécheurs ; que ses dons sont limités jusques à un certain nombre que vous et moi ne savons pas ; vous aurez enfin appris que ce seul sentiment de la facilité de la grâce et de la promptitude à y correspondre mérite que Dieu venge l'intérêt de sa sainteté et l'honneur de son indépendance en ne l'octroyant

(1) Il faudrait froideur, car froidure ne se prend qu'au sens matériel. Furetière, qui approuve l'emploi de froideur, même au sens propre, ajoute : « Froideur est plus élégant au figuré et signifie indifférence, rigueur, insensibilité. » Quelques-uns de ses exemples sont à retenir : « La malignité de l'homme regarde nos meilleures qualités avec froideur (Nicole). ...Une marque de froideur dans un temps où elle pouvait avoir de la jalousie, n'était pas un mauvais augure (princesse de Clèves) ...M. Pascal admirait la simplicité, et pour ainsi dire la froideur avec laquelle Jésus-Christ parlait des choses les plus relevées. — Je rendis compte à mon amant de mes froideurs affectées et de mes feints mépris (Henriette-Sylvie de Molière). >

plus. Dieu est facile à pardonner, sa grâce est toujours prête à se communiquer. Ah ! que ces principes sont beaux et de grande consolation ! Mais quelle est la conséquence que vous en tirez ? Par conséquent, ne nous mettons pas en peine. Cett^ grâce officieuse ne nous manquera jamais, et, pourvu que nous ayons un instant pour la demander, elle ne nous sera jamais refusée.

Quelle étrange conséquence, s'écrie Pierre Chrysologue : Deus qui pro magnitudine vulneris adhihuit magnitudinem çigoremque medicinœ, non ad implenda, sed ad delenda â.elicta ignem suse pietatis effudit. Tirez plutôt la conséquence que ce Père vous marque et dites : « Si la grâce de Dieu est abondante dans ceux qui pèchent, si elle caresse ceux mêmes qui l'outragent, pourquoi nous plaignons-nous que la pratique de la vertu est si difficile ? Pourquoi ne profitons-nous pas tous les jours de ces secours, puisqu'on nous les offre tous les jours ? Si gratia copiosa peccantibus, si injustis arnica est largitas dii^ina, quid nohis in virtuU est arduum ?

Mais il nous arrive de même qu'aux Israélites à qui l'abondance de la manne causa enfin du dégoût. La facilité du pardon nous rend plus méchants ; l'affluence des grâces nous rebute et nous fait bondir le cœur (1).

(1) « On dit figurément : le cœur bondit, le cœur me bondit, pour dire que le cœur se soulève contre quelque chose pour laquelle on

Hé ! faut-il s'étonner, dit l'abbé Gilbert (2), C'est que nous sommes déjà remplis de l'amour des fausses voluptés du monde, et si le cœur humain est si étroit de lui-même qu'à peine peut-il suffire lorsqu'il se donne tout entier et qu'il se dilate pour recevoir la grâce de Dieu, que sera-ce lorsqu'il se partagera, qu'il donnera une partie de lui-même à cette grâce et qu'il réservera l'autre aux amours et aux délices de la terre ? Angustum est cor hominis ad concipiendas Dei delicias, etiam cum in illas totum extenditur ; quo' modo non multo breç^ius si fuerit ad alia distentum ?

N'affligez donc plus le Saint-Esprit, ne l'attristez pas davantage ; avancez dans la perfection : aujourd'hui une bonne action, demain une autre ; aujourd'hui une œuvre de charité, demain un acte de patience ; aujourd'hui un acte de religion et de piété, demain un acte de mortification et de pénitence. Dans ce progrès nous ne reculerons jamais pour retourner à nos premières habitudes, mais nous nous conserverons en grâce, pour être un jour couronnés dans la gloire.

Amen,

a de la répugnance » (Dictionnaire de l'Académie) . Furetière note, au mot bondir : « On dit aussi que le cœur bondit quand l'estomac se soulève par quelque dégoût ou quelque répugnance. » C'est évidemment l'allusion au texte visé ci-dessus (anima nostra jam nauaeat super cibo isfo iet'mimo, Num. 21, 5) qui a conduit l'orateur à ce développement.

(2) Gilbert dit le Grand ou le Théologien, Anglais d'originCjfut abbé de Cîteaux, où il mourut en 1168. Ses écrits ne sont pas d'ordinaire invoqués par Bourdalouc,

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