PREMIERE PARTIE

Non, Chrétiens, rien n'est plus digne de vos admirations et de la mienne que ce que la foi nous révèle dans la solennité de ce jour quand elle nous apprend que les saints sont devant le trône de Dieu comme nos protecteurs et nos intercesseurs. Et l'Ange de l'École, saint Thomas, nous en donne trois excellentes raisons, dont la première regarde Dieu même ; la seconde est prise des saints et la troisième se rapporte à nous. Celle qui regarde Dieu est qu'en nous donnant les saints pour protecteurs, il nous découvre par là tous les trésors de sa sagesse et de sa providence. Celle qui regarde les saints est- que leur gloire en est infiniment relevée. Et celle qui nous regarde nous-mêmes est que nous y trouvons de grands avantages pour l'intérêt de notre salut. Appliquez-vous à bien comprendre ces trois vérités.

Dieu fait éclater sa sagesse et sa providence en nous donnant les saints pour protecteurs..

Pourquoi ? Parce qu'il établit par là le plus bel ordre de la subordination la plus parfaite qui soit entre les hommes. Je m'explique. Sur la terre, les hommes sont dans la dépendance les uns des autres et cette dépendance, c'est ce qui fait la subordination. Les sociétés, les familles, les Républiques, les États, l'Église, les divers corps de hiérarchie (1) sont autant d'ordres dans le monde. Mais enfin, ces ordres ont leurs défauts : ceux qui tiennent les premiers rangs sont souvent les plus indignes de les occuper ; ceux qui commandent aux autres souvent devraient leur obéir. On voit des grands et des petits, des heureux et des misérables ; mais, par une malheureuse fatalité, les petits sont opprijiiés par les grands, les grands enviés par les petits. €eîa est une suite presque nécessaire.

Il n'y a qu'un seul ordre qui soit exempt de ces défauts et c'est celui que Dieu a formé par sa sagesse entre les bienheureux et nous. Car, outre que la grâce en est le fondement, outre que la récompense d'un chacun est proportionnée à son mérite, outre que ce qu'il y a de faiblesse et d'indigence est pour nous comme ce qu'il y a de pouvoir et de grandeur est accordé

(1) Ed. : corps d'hiérarchie. Le Dictionnaire de l'Académie, en notant que l'II s'aspire, ajoute : t quelques-uns prononcent comme s'il s'écrivait Gerarchie » (ou, selon Furetière, Jerarchie). Mais le J s'écrivait I et a pu faire naître la coutume de lier le mot avec son article.

aux saints, j'y trouve une chose singulière, c'est que, dans cette subordination, la dépendance est aimable. Nous n'envions pas la condition des saints, parce qu'ils travaillent à notre bonheur ; leur élévation ne nous choque pas, parce que tout leur zèle tend à nous y associer ; et, au lieu que dans le monde, la puissance et la gloire font naître.... (1). Si vous saviez à quel point d'honneur Dieu élève les bienheureux, vous vous dégoûteriez de tout le reste et vous diriez avec saint Paul : Verumtamen hœc omnia detrimentum feci ut Christum lucrifaciam (2). Mais le moyen de le savoir, puisque le même Apôtre dit que l'œil ne l'a jamais vu, que l'oreille ne l'a jamais entendu, que l'esprit ne l'a jamais pu comprendre ! Il est vrai, mais le Saint-Esprit, dans ses révélations et dont les oracles sont les suppléments de notre intelligence, nous en a dit assez pour en comprendre quelque chose. Car quelle conjecture nous en donne-t-il ? Celle-ci, •c'est que Dieu a établi les bienheureux comme nos seconds médiateurs après Jésus-Christ (ne vous offensez pas de ce terme, car c'est ainsi qu'il les qualifie) ; c'est qu'il a voulu qu'ils fussent commie les canaux de ses mystères ; c'est qu'il

(1) Il y a aussi une lacune dans toutes les éditions subreptices. elle a été comblée plus bas. Appendice IV, p. 341.

(2) Phili.i 3, 8. Verumtamen existimo omnia detrimentum esse propter eminentem scientiam Jesu Christ Domini mei, propter quem omnia detrimentum feci et arbitrer ut stercora^ ut Christum lucrifaciam.

leur a accordé un plein pouvoir de nous protéger ; c'est qu'il défère à leurs intercessions : c'est qu'il ne peut leur résister quand ils parlent en notre faveur ; c'est qu'il se laisse fléchir par eux jusques à révoquer les arrêts de sa justice.

Combien de fois en a-t-il usé de la sorte ! Combien de fois la considération de David l'a-t-elle arrêté quand il était prêt de punir son peuple, ne proposant point d'autre motif que celui-là ! Propter Da<^id serçum meum (1). N'est-ce pas ainsi qu'il en a usé à l'égard d'Héliodore, à qui il pardonna à la prière du grand prêtre Onias ? Or, si les saints de l'ancienne Loi étaient si puissants, que ne doit-on pas dire de ceux de la nouvelle ? Et si Dieu disait : allez à Job, mon serviteur ; j'ai égard à sa prière et je vous pardonnerai ce que l'ignorance vous a fait commettre : Ite ad servum meum Job ; arabit pro pobis ; faciem ejus suscipiam ut non vobis imputetur stultitia (2), que dira-t-il de ceux à qui il a communiqué un pouvoir si particidier et qu'il a rendus les dépositaires de ses faveurs ?

Or, c'est là une des preuves les plus solides de la gloire des bienheureux. Car cette magnificence, ces trônes où ils sont assis, ces rayons qui les environnent, tout cela ne sont que de faibles

(1) 3 Reg., 11, 34. Propter David servum meum quem elegi.

(2) Job., 42, 8. Sumite ergo vohis septem tauros... et ite ad servum meum Job et offerte holocaustum pro vobis ; Job autem servus meus orabii...

accidents et de légères marques de leur grandeur. Mais cette influence qu'ils ont sur nous comnie autant d/astres bénins (1) ; mais cette vertu d'attirer les grâces les plus efficaces ; mais cette fonction d'offrir le parfum de nos prières et de plaider notre cause, fonction, dit saint Augustin, qui les rend comme nos agents et les coopérateurs de notre salut ; mais cette déférence que Dieu témoigne avoir pour eux quand ils sont aux pieds de son tribunal ; voilà ce qui me fait connaître rexcellence de leur état. Car je dis à moi-même : Si ces bienheureux ont tant de pouvoir pour nous, quelle grandeur n'ont-ils pas en eux-mêmes ! Ne faut-il pas qu'ils aient un grand fonds de grâces et de bénédictions pour en tant répandre sur ceux qui les prient ? Or, cela seul nie donne une grande idée de leur félicité. Voilà pourquoi David réduisait tous leurs avantages à ce point : Nimis (2) honorati sunt amici tui,Deus (3), Vos amis, Seigneur, c'est-à-dire les justes et les saints (car Dieu n'en connaît point d'autres), vos amis sont honorés jusques à l'excès. Pourquoi ? Parce que leur principauté, c'est-à-dire, selon le texte hébraïque (4), le pouvoir qu'ils

(1) Ed. : « cette influence qu'ils ont sur nous sont autant d'astres benings. «C'est probablement une mauvaise lecture de l'abrérialion côe autant...

(2) Ed. : Minus iaonorali...

(3) Ps. 138, 17. Mihi autem nimis honorificati suni amici tui Deus...

(4) Quelques autres passages de Bourdaloue invoquent aussi la

ont de nous secourir, est solidement établi iJ^imis confortatus est principatus eorum (1).

C'est en cela que Dieu paraît admirable. Car prenez garde au raisonnement de saint Augustin. Il était, dit ce Père, de la justice que les saints fussent honorés ; mais il suffisait qu'on leur rendît certains cultes de religion. Cependant, comme nous sommes intéressés et que la considération que les saints pensent à nous excite davantage notre piété, qu'a fait Dieu ? Il s'est accommodé à notre humeur et s'est servi de cette disposition de notre cœur pour la gloire de ses saints. Il nous a mis dans la nécessité de leur demander du secours et dans l'espérance d^en recevoir. C'est pour cela qu'il leur donne un pouvoir spécial qui fait notre confiance ; c'est pour cela qu'il nous inspire une manière de dévotion sainte ; c'est pour cela que l'Église leur rend aujourd'hui ses devoirs en commun, afin que, multipliant leurs intercessions, ils multiplient en nous les dons de Dieu.

De là vient le zèle que les peuples ont pour leur culte ; de là vient qu'on les prend pour les

force du texte hébraïque. Il est difficile de juger si ce n'est point à l'exemple de maints prédicateurs qui n'ont eu avec les langues anciennes que des rapports lointains. Dans l'espèce, la traduction littérale de l'hébreu ne confirme guère l'assertion de Bourdaloue, puisque le verset 17, allégué par lui signifie simplement : « O Dieu, que tes pensées me semblent ravissantes ! Qu'elles sont nombreuses les œuvres de ta sagesse ! »

(1) Ibid. Les éditions impriment : Minus confortatus est.

patrons des villes, les protecteurs des États, les tutélaires des nations, qu'on leur offre des sacrifices, qu'on se prosterne devant leurs tombeaux, qu'on honore leurs cendres. Car qui fait tout cela, sino'n la dépendance d'implorer leur secours ? Dépendance qui nous découvre plus que toute autre chose la grandeur et l'excellence de leur état.

Mais après tout, dit saint Bernard, ce pouvoir si am.ple n'est pas si honorable pour eux qu'il est avantageux pour nous. Quod sanctos colimus, quod ipsos i^eneramur, nostra interest, non ipsorum. C'est aussi ma dernière considération.

Les saints prient pour nous dans le ciel. C'est un dogme de foi que l'hérétique Vigilantius contestait, prétendant que les bienheureux ne prennent aucun soin de ce qui se passe ici-bas. C'est l'erreur des Religionnaires de notre siècle. Mais dès ce tem^ps îa vérité triompha du mensonge. Or, cela supposé, qui doute que les prières des saints ne soient plus capables de nous convertir que celles que nous faisons pour nous ? Hélas ! si Dieu n'avait égard qu'à nos prières, elles seraient autant de sujets de condamnation devant lui. Pourquoi ? Parce que nous prions selon les désirs d'un cœur corrompu, que nous ne savons pas ce que nous demandons et nous ne demandons pas ce qui nous est salutaire. Mais les saints qui voient toutes choses dans Dieu ne demandent que ce qui se rapporte à notre prédestination. Toutes leurs prières sont efficaces, parce qu'elles

sont conformes au bon plaisir de Dieu et qu'ils ne prient que selon l'ordre des décrets divins.

En quoi reniarquez un trait de la bonté de Dieu, qui s'étant obligé (c'est la réflexion de l'abbé Rupert) de nous donner tout ce que nous lui demanderons, de peur que nous n'abusions de sa facilité en demandant des choses ou inutiles ou pernicieuses, fait intervenir les saints qui prient pour nous contre nous quand nous prions mal, de sorte que par là Dieu a droit de ne pas nous exaucer, ou plutôt il nous exauce en ne nous exauçant pas, parce qu'il exauce ceux qui prient pour nous.

Ajoutez à cela que les prières des saints sont plus efficaces que les nôtres. Pourquoi ? Parce que la dignité de la personne donne' un grand poids à la prière et que les bienheureux sont incomparablement plus grands et plus élevés que nous. Je ne dis pas seulement qu'ils prient pour nous d'une manière dégagée de tout défaut ; que la présence de Dieu les rend attentifs, coname l'exercice de son amour, fervents, ce qui ne se rencontre pas sur la terre ; mais je dis qu'il prient pour nous avec plus d'empressement que nous ne pourrions faire pour nous-mêmes, qu'ils prient d'une manière qui irait jusques à l'inquiétude si l'état de leur gloire les rendait capables de s'affliger de nos misères, étant, dit saint Cyprien, chagrins et inquiets de notre immortalité, quelque assurés et joyeux qu'ils soient de la

leur : de sua immortalitate certi, de nostra solliciti. Ce sont là les obligations solides que nous avons à ces protecteurs. Comptons, si nous^ pouvons, les grâces que nous avons reçues, les malheurs dont nous sommes sortis, les dangers que nous avons évités. Tout cela sont autant de chefs de nos reconnaissances. Voilà ce qui les occupe au milieu de leurs triomphes ; ils pensent incessamment à nous ; ils intercèdent à tout moment pour nous. Ils ne sont pas comme ces ambitieux de la terre que la fortune a élevés et qui ayant changé de condition changent d'humeur. Ceux-ci, au contraire, parce qu'ils ont changé de condition, ils nous en aiment plus tendrement. S'ils boivent dans le torrent de voluptés, ils n'en sont pas enivrés. La gloire les unit à Dieu, mais elle ne les détache pas de nous. Au lieu que les favoris de la terre ne craignent rien tant que d'en voir d'autres qui partagent avec eux les bonnes grâces du prince, toute leur ambition est de nous voir non seulement aussi grands, mais encore plus grands qu'eux. Mirabilis Deus in sanctis suis in quibus nobis prœsidium constituit Voilà ce qui fait notre admiration. Mais savez-vous ce qui fait mon étonnement ? C'est la manière indigne avec laquelle on traite les saints, c'est-àdire les étranges abus qu'on comnmet dans leur culte et dans leur invocation.

Je dis dans le cuite qu'on rend aux saints, parce qu'il est juste qu'une dévotion sincère

POUR Lx\. FÊTE DE LA TOUSSAINT 257

attire sur nous les grâces que nous attendons de leur protection. En effet, quand nous espérons quelque faveur d'un grand, rien n'est comparable au zèle que nous avons pour lui. C'est le monde qui nous apprend cette leçon. Ah ! permettez-moi de vous faire ce reproche, après me l'avoir fait à moi-même ; car voici un fond de notre ingratitude et de notre impiété. Les saints sont nos intercesseurs, et nous leur faisons sans scrupules les derniers outrages ; ils prient pour nous dans le ciel et nous les déshonorons sur la terre, et, ce qui est étrange, nous les déshonorons dans les choses mêmes qui n'ont aucun usage que de les honorer. L'Église consacre leurs fêtes et nous les profanons ; elle offre des sacrifices à leur honneur et nous y assistons sans religion. Ces temples qui sont les monuments des saints et qu'on appelait autrefois les mémoires des martyrs, memoriœ martyrum, quels sacrilèges n'y commet-on pas ? Ce sont des maisons de prière et on y badine avec insolence ; ce sont des lieux de sacrifices et l'on s'y entretient des affaires du monde, pour ne pas dire quelque chose de pire. Les fêtes que Dieu commande de sanctifier, comment les passe-t-on ? C'étaient autrefois des jours de solennité et de dévotion, et ce sont maintenant des jours de divertissements, de jeux, de débauche ou d'oisiveté. La chose en est venue jusques-là que pour l'honneur des saijits on a été contraint d'en retrancher

quelques fêtes et l'un des prétextes a été rindécence avec laquelle on les célébrait (1).

Après cela, a-t-on bonne grâce de reprocher aux hérétiques le mépris qu'ils en font, et si on leur faisait ce reproche, ne pourraient-ils pas nous dire ce que les chrétiens, par la bouche de TertuUien dans son Apologétique, disaient aux païens qui se plaignaient du mépris qu'ils faisaient de leurs dieux : Nescio plus de çtobis an de nobis dii i>estri querantur ? Je ne sais de qui vos fausses (2) divinités doivent se plaindre davantage, ou de nous qui ne croyons pas en elles, ou de vous, qui nonobstant votre créance, les traitez avec tant d'outrage ? Voilà, dis-je, ce que les hérétiques pourraient nous reprocher : Nescio plus de çobis an de nobis Sancti <^>estri querantur. Et c'est ce que j'ai appelé abus dans le culte qu'on leur rend.

(1) Voiï dans mon Histoire critique une allusion à ces retranchements de fêtes qxii durent, en effet, ae répéter plus d'une fois au cours du xvii^ siècle, bien que le savetier du bon La Fontaine continue de se plaindee du nombre des jours chômés, et de ce que

Monsieur le Curé De quelque nouveau Saint charge toujours son prône.

Sur les abus qui amenèrent l'interdiction de certaines processions à la croix du Mont-Valérien, voir le Sermon prêché au pied de la croix du Bois de Boulogne, le 14 mai 1684. Attribué, indûment du reste, à Bourdaloue, il figure dans les Sermons inédits, p. 331 à 339, L'ordonnance de Mgr de Noailles, du 27 mars 1697, condamnant des pratiques abusives y est rappelée, p. 331, note 1. Cf. Hist. criUt p. 573.

(2) Ed. : nos fausses divinités...

Mais il y a encore un autre abus dans leur invocation. Car pourquoi les prions-nous ? Je ne parle pas de ces prières exécrables qui feraient des saints les auteurs de nos passions, c'est-à-dire de ces prières par lesquelles nous leur demandons le succès d'une entreprise injuste, la conservation d'une fortune bâtie sur le crime, le gain d'un procès malicieusement intenté, l'assouvissement (1) d'une ambition effrénée, la satisfaction d'une raffinée vengeance. Ainsi les païens invoquaient leurs divinités pour des choses honteuses. Mais c'étaient des infidèles, dit saint Augustin, qui ne pouvaient demander que ce qu'ils voyaient avoir été pratiqué par ces divinités détestables. Mais l'opprobre de notre religion est qu'invoquant des saints glorifiés pour des vertus chrétiennes, nous ne rougissons pas de leur demander des choses qu'ils ont détestées. Je serais infini dans ce détail.

Je ne parle pas non plus de ces prières mondaines, intéressées, serviles, qu'on fait aux saints pour obtenir la graisse de la terre et non pas la rosée du ciel, c'est-à-dire de ces prières par lesquelles il semble que nous ne demandons rien moins que les biens éternels et les vertus qui nous en assurent la possession. Qui de nous, disait Sénèque, s'est jamais avisé de faire des vœux à Hercule pour être pauvre ? Et moi, reprenant

(1) Ed. : l'assoupissement...

ce trait de morale païenne, je dis : qui de nous s'est jamais adressé à un saint pour lui demander la chasteté ? Qui de nous s'est prosterné devant lui pour être délivré d'une tentation dangereuse ?

Mais comme tous les abus (1) sont grossiers et se font sentir d'eux-mêmes, voici qui est plus intérieur et délicat. Malheur à vous si vous ne vous en corrigez, et malheur à moi si je ne vous le découvre !

Le grand abus de l'invocation des saints dans les prières même les plus religieuses est que, au lieu de les considérer comme solliciteurs des véritables grâces de Jésus-Christ, des grâces réelles, solides, nécessaires, des grâces réglées selon l'ordre de Dieu, par une secrète erreur de conscience, nous nous figurons une idée tout autre, jusques à nous promettre de leur protection des grâces impossibles, des grâces inutiles, des grâces vaines, des grâces selon notre goût. Je m'explique.

Nous invoquons les saints ; et, par une aveugle confiance, nous nous reposons sur eux comme si leur culte (2) devait nous garantir de la colère de Dieu que nous avons attirée par nos péchés, comme si, par leurs intercessions, nous devions retourner à lui sans piété et sans changement de vie ; et c'est ce que j'appelle grâces impossibles

(1) Ed. : comme tous les abus...

(2) Ibid, : comme si le culte...

et chimériques. Nous invoquons les saints ; et, par unejtémérité damnable, nous espérons d'obtenir (1) par eux une sainte mort après une vie dissolue, un port assuré, après une longue suite d'égarements et de naufrages : grâces présomptueuses et inutiles. Nous invoquons les saints ; et parce que nous les invoquons faiblement, sans sortir de l'occasion du péché, sans combattre la tentation, sans fuir les dangers, nous prétendons qu'au milieu des brasiers où nous nous serons jetés nous-mêmes, ils nous sauveront par leur crédit : grâces vaines, grâces superflues, disons mieux, grâces irrégulières et contre l'ordre de Dieu. Je finis ce point par cette pensée.

Les saints ne sont pas dans le ciel pour porter nos intérêts contre les intérêts de Dieu ; ils ne sont pas dans le royaume de Jésus-Christ pour faire régner le péché dans nous par une lâcheté secrète. Ils sont puissants, dit Guillaume de Paris, dans l'étendue de la loi éternelle, c'est-àdire puissants pour nous attirer à Dieu par les voies ordinaires en nous obtenant des grâces de conversion et de piété. C'est en ce sens qu'ils sont nos protecteurs. Mirabilis Deus in sanctis suis in quitus et praesidium nohis constituit et exemplum. C'est par là que Dieu se rend admirable en eux en nous les donnant non seulement pour intercesseurs, mais encore pour exemples. C'est le sujet de mon second point.

[l) Frick : espérons obtenir...

SECONDE PARTIE

Comme la plus pernicieuse de toutes les tentations est le scandale, aussi il est certain' que le bon exemple est la plus victorieuse de toutes les grâces et celle qui étant bien considérée nous porte davantage à admirer Dieu. Car il n'y a que Dieu, dit saint Augustin, qui dans la profondeur des trésors de sa science peut trouver des moyens suffisants pour nous persuader la sainteté, ôter tous les obstacles qui se présentent dans la voie de la sainteté et détruire les prétextes dont nous nous servons pour nous excuser d'embrasser la sainteté. Or, dans quelque éloignement que nous soyons de la voie de Dieu, quelque opposition que nous ayons à vivre sous ses ordres, en nous proposant l'exemple des saints, il opère ces trois effets, d'où je conclus que cet exemple le rend admirable en eux : Mirabilis Deus in sanctis suis.

Oui, Chrétiens, les saints sont des modèles qui nous persuadent la sainteté et cette persuasion a de certains charmes qui font qu'on ne peut y résister parce qu'elle gagne le cœur. Quand elle convainc l'esprit, ce n'est ni raisonnement ni autorité : c'est je ne sais quoi qui tient de l'un et

de l'autre, qui a tout le poids de l'autorité et toute la vertu du raisonnement.

Car comment la vie des saints nous persuade-telle ? En deux manières, dit saint Jean Chrysostome : en nous faisant comprendre toute la perfection de la sainteté, et en corrigeant toutes les fausses idées sous lesquelles l'esprit du monde défigure la sainteté.

Je vois dans les saints ce que c'est d'être saint j d'une manière dégagée, sans embarras de préceptes, comme si la sainteté se découvrait à moi dans ces hommes de Dieu ; et comme il n'y a rien de plus parfait que la sainteté (1), tout méchant que je suis, je suis forcé de lui rendre mes respects : les respects m'en font concevoir de l'amour ; cet amour m'en inspire du désir. Je me dis à moi-même : voilà ce que je devrais être, et voilà cependant ce que je ne suis pas, et cet aveu que je fais est comme une espèce de jugem.ent que je prononce contre les désordres de ma vie. Or, il n'y a point d'homme si abandonné qui n'ait ses sentiments quand il se propose l'exemple des saints.

Ajoutez à cela que cet exemple nous fait voir la saintetée dégagée de toutes les erreurs (2) dont

(1) Le texte de T édition est ici incompréhensible et il a fallu tenter une interprétation ; car il porte : comme si la sainteté se découvrait à moi, et comme hommes de Dieu il n'y a rien de plus parfait...

(2) Voir plus haut, p, p. 103, et 159, note 1.

l'esprit du démon et du monde l'enveloppe. Un des grands secrets du démon, dit saint Bernard, est de nous représenter la sainteté sous de fausses idées. Sachant bien que si elle nous paraissait telle qu'elle est nous la trouverions aimable, . il attire sur elle les imperfections de ceux qui la pratiquent, il lui impute les vices des hommes comme si c'étaient les siens. Ainsi il fait paraître la sainteté intéressée dans ceux-ci, vindicative, indiscrète, ambitieuse, opiniâtre, critique dans «eux-là, comme si c'étaient autant de caractères qui lui fussent propres parce qu'il y a des hommes prétendus saints qui y sont sujets. Or, ces fausses idées sont réfutées par l'exemple des bienheureux. Car dans leurs personnes nous découvrons une sainteté exempte de tous ces défauts, une sainteté irrépréhensible telle que voulait saint Paul, une sainteté comme était celle des premiers chrétiens qui, au rapport de Minutius Félix attirait l'admiration des païens et, convertissait plus d'infidèles que la force des miracles, une sainteté que le libertinage ne peut s'empêcher d'honorer, c'est-à-dire une sainteté désintéressée, humble, charitable, sincère dans sa conduite, prudente dans ses actions, qui n'a rien de repréhensible devant Dieu ni de faible devant les hommes. Voilà ce que l'exemple des saints nous persuade.

L'exemple de Dieu, quoique plus relevé, ne pouvait pas nous faire les mêmes leçons.

Pourquoi ? Pour une belle raison de saint Grégoire Pape. C'est que, non seulement la sainteté de Dieu étant invisible, elle est incapable de nous servir d'exemple, mais c'est que, à le bien prendre, Dieu n'est pas saint de la manière dont nous devons être saints. C'est que la sainteté produit dans Dieu ce qu'elle ne produit pas dans nous. Dans Dieu, elle est constante, naturelle, permanente ; dans nous, elle est fragile, sujette aux alternatives et aux rechutes. Nous ne sommes saints que par le mépris que nous faisons de nousmêmes ; Dieu n'est saint que par l'amour et la complaisance qu'il a pour lui. Et ainsi du reste. Dieu pouvait donc bien, dit saint Grégoire, nous commander la sainteté, mais il ne pouvait pas nous la persuader par son exemple. Qu'a-t-il donc fait ? Une seconde merveille. Il nous a donné des saints qui, ayant été des faibles pécheurs comme nous, n'ont pas laissé de se sanctifier, et qui, par leur exemple, doivent animer notre- courage et renverser tous les obstacles que nous pourrions rencontrer dans la pratique de la sainteté.

En effet, c'est ainsi que l'esprit de Dieu a toujours inspiré de la ferveur aux hommes ; c'est ainsi que l'illustre Mathathias, l'honneur des Machabées, conserva tout le peuple dans le culte de la véritable religion et les encouragea (1) à péril) Ce pluriel autorisé par l'idce collective exprimée, le mot

sévérer dans son service en leur remettant devant les yeux ces fameux héros qui avaient si généreusement défendu sa gloire. Voyez, leur disait-il, quelle a été la douceur d'un David pour le plus cruel de tous ses ennemis, la fidélité d'un Abraham, l'obéissance d'un Isaac, la piété d'un Josias, et ainsi, parcourant toute l'Écriture d'un bout à l'autre, vous verrez qu'il n'y a rien qui ne vous persuade que vous devez servir votre Dieu (1). Telles étaient les paroles de ce grand homme que nous pouvons appeler, avec saint Jérôme, un apôtre et un prédicateur de l'Évangile avant même le temps de sa prédication : Virum ante tempora evangelica etiam ei^angelicum.

C'est par là que saint Paul, voulant inspirer la sainteté aux Hébreux, au lieu de leur parler de leur propre courage, il prend la chose de plus haut et les y excite par l'exemple de tant de héros de l'Ancien Testament qui les ont précédés. Il commence depuis Abel et vient jusques à Abraham;

peuple est expliqué dans les rhétoriques et illustré d'ordinaire par la citation classique de Racine, disant du pauvre :

Vous souvenant, mon filSj que caché sous ce lin Comme eux vous fûtes pauvre et comme eux orphelin.

(4) Le discours de Mathathias mourant est au second chapitre du 1®^ Livre des Machabées (49-68). Après avoir énuméré nommément Abraham, Joseph, Phinées, Josué, Caleb, David, Elie, Ananias, Azarias, Mizaël et Daniel, le mourant ajoute : Et ita cogiiaie per generationem et generationem quia omnes qui sperant in eum non infirmantur.

depuis Abraham il descend jusques à Moïse et de Moïse jusques à David, et ensuite il leur dit : Hé bien, puisque vous avez une si grande nuée de témoins (ainsi qualifie-t-il ces grands personnages) tantam habentes expositam (sic) nubem testium (1) qui ont couru dans la carrière de la sainteté, qui ont combattu le péché et le monde, pourquoi ne pourrez-vous pas faire de même ? Or, cet argument, dit saint Augustin, est plus puissant pour nous qu'il ne l'était pour les Hébreux, parce que la religion chrétienne a depuis ce temps grossi cette nuée, qui nous fait connaître que notre lâcheté est plus criminelle, pour un témoin en ayant cent. C'est pour cela que le Concile de Nicée autorisa l'ancienne coutume d'exposer dans les églises les images des saints, afin, dit saint Jean Damascène, que les peuples contemplassent ces modèles de sainteté et s'animassent à la pratique de la vertu. Nous voyons même, dit TertuUien, que les païens ont toujours conservé dans leurs cabinets les images de leurs ancêtres ou même de ceux qui avaient trahi la patrie, afin que la vue de ces généreuses ou de ces lâches actions leur donnât de l'émulation pour les unes et de l'horreur pour les autres.

Il n'en fallut pas davantage pour opérer la conversion de saint Augustin. Il croyait ne pouvoir jamais vaircro uno passion brutale ; mais

(1) Hehr., 12, 1, habentes impositam.i.

Dieu le convertit en lui faisant voir comme en songe la continence en personne qui lui disait, pour insulter à la lâcheté de son cœur: Hé quoi donc, Augustin, est-ce que tu ne pourras pas faire ce que ceux-ci et celles-là ont fait ? Annon poteris quod isti et istse ? Cette voix fut un coup de foudre qui brisa son cœur, et comme ce grand homme avait toujours conservé un esprit droit parmi ses égarements, après avoir ouï cette voix, il ne voulut plus apporter de délai à sa conversion.

Ah ! Chrétiens, ce qui était une vision pour Augustin est une vérité pour nous. Ce n'est plus la sainteté en idée qui se présente à nous. C'est le Dieu de la sainteté et de la vérité qui nous parle et qui, pour détruire en nous le faux prétexte d'une impossibilité prétendue (qui est le troisième avantage que nous retirons de l'exemple des saints), nous dit la même chose ; Annon poteris quod isti et istse ? Regarde tous les bienheureux qui sont dans la gloire, regarde tant de personnes de différents âges et de différents sexes (1), hé ! ne pourras-tu pas faire ce qu'elles ont fait ? Je ne sais. Chrétiens, s'il vous faut plus de lumières pour vous convertir qu'il n'en fallut à saint Augustin ; mais je sais que ce sera sur cela que vous serez jugés. Non potuisti quod isti et istœ ?

(1) Voir plus haut, p. 148, note 1.

Tertullien, parlant de Jésus-Christ a dit une grande parole", que son exemple était la résolution de toute difficulté : Solutio totius difficultatis Christus ; parce que, quelque difficulté qu'il y ait dans la pratique de la vie chrétienne, elle est entièrement anéantie par ce grand exemple. Mais sans faire tort à la pensée de Tertullien et sans rien ôter de la force de son expression, Je dis qu'il restait encore des difficultés que la seule considération d'un Dieu n'était pas capable de résoudre. Quelles sont-elles ? C'est que Jésus- Christ étant saint par lui-même et rempli de toutes sortes de grâces, nous pouvons dire qu'il lui était bien aisé de faire et de souffrir en cet état ; et il est vrai, parce que rien ne pouvait s'opposer à ses souffrances et à sa mort. A qui était-ce donc de résoudre ces difficultés qui se présentent dans la pratique de la vertu ? C'était aux saints, et voilà la pensée de Tertullien achevée. Car quand je me propose des saints qui ont été faibles comme moi et qui ont eu cependant un si grand amour pour Dieu et tant d'affection pour la sainteté, je n'ai plus de raison à alléguer pour m'en dispenser, parce que je n'ai plus de sujet de dire que les difficultés sont trop grandes pour des hommes. Ainsi, afin de justifier les paroles de Tertullien, je puis dire que l'exemple des saints adoucit toutes les difficultés et résout tous les arguments que l'on peut former au contraire (1).

(1) L'expression vieillie apporter des arguments au contraire.

Solutio totius dif ficultatis sanctorum exemplum ; parce qu'il n'y a point de peine, pour rigoureuse qu'elle soit, dont leur constance dans les tourments n'aient arraché les épines et pour lesquels (1) ils n'aient inspiré de la ferveur aux chrétiens.

Mais, me direz-vous, il se trouve cependant certaines conditions où il y a comme une impossibilité morale d'être saint. Erreur épouvantable, qui détruirait tous les desseins de la grâce de Dieu sur nous, si Dieu n'y avait pourvu par l'exemple des saints ! Vous voulez que votre devoir s'accommode à votre état, comme si la sainteté, qui doit donner la loi à tous les états, devait entrer en compromis avec eux. Si cela était, et qu'il y eût une opposition formelle entre la sainteté et l'état que vous auriez embrassé, il faudrait absolument le quitter. Mais après que vous y avez été appelés de Dieu, c'est faire un grand

c'est-à-dire contre une thèsej n'est guère signalée dans les lexiques, toute fréquente qu'elle apparaisse dans les discours du temps. Furetière, sur le mot au contraire, dit seulement : « adv. d'une manière opposée, tout autrement tout au rebours : il y a des hommes qui jugent tout au contraire des autres ; au contraire du bon sens. Tant s'en faut que je vous veuille nuire ; au contraire, je vous veux servir. On dit : aller au contraire de la justice, de l'honneur... » On ne voit indiqué nulle part, même au mot contredire, cette expression : dire au contraire, qui lui était synonyme dans la vieille langue.

(1) L'accord grammatical semble se faire avec le mot tourments, à moins qu'il ne s'agisse d'une inadvertance orthographique des éditeurs, si peu soigneux du reste. Il faudrait d'ailleurs pour laquelle»

outrage à sa bonté de dire qu'il nous soit impossible d'y acquérir la sainteté. Et pour vous le faire comnie toucher au doigt, entrez dans ce palais de gloire, vous y verrez une infinité de gens qui ont exercé les mêmes charges, qui ont été occupés dans les mêmes emplois, qui non seulement se sont sanctifiés dans tout cela, mais qui se sont sanctifiés par tout cela, c'est-à-dire qui se sont servis de leur état même pour acquérir la sainteté. Parcourez tous les ordres de ces illustres prédestinés, vous y trouverez des saints qui ont vécu comme vous dans les cours des rois et qui n'ont jamais mieux servi leur prince que quand ils ont eu de la religion pour Dieu ; des saints braves dans le métier de la guerre, en qui la sainteté a augmenté les vertus militaires ; des saints qui ont manié les affaires, mais qui les ont maniées plus fidèlement que vous ; des saints qui n'ont pas eu besoin de recourir à la vanité pour se faire distinguer ; des saints qui ont été ce que vous êtes ; oui, il y en a, et ce sont ceux-là que vous devez honorer ; ce sont ceux-là que vous devez choisir pour vos patrons, dont vous devez être curieux de savoir la vie pour apprendre à réformer la vôtre à glorifier Dieu et à vous sanctifier dans votre condition.

C'est en cela que la Providence est merveilleuse, dit saint Jérôme, d'avoir mis dans le ciel des saints de tout état, de tout pays, de tout naturel, de tout emploi, de tout sexe, de tout âge, de

grands, de petits, de riches, de pauvres, de vieux, de jeunes, dans la cour cornme dans le cloître, dans le négoce comme dans la solitude, dans le ïnariage comme dans le célibat, afin que personne n'alléguât une impossibilité prétendue de se sauver et ne rejetât les désordres de sa vie sur les engagements de sa condition. Les rois ont un saint Louis, les guerriers, un Judas Machabée, les hommes d'État, un Moïse ; en un mot, tout le monde, dans sa profession, a un modèle de sainteté qui réfute ses vains prétextes et le rend inexcusable s'il ne se sauve.

Si donc on ne travaille pas à se sarlctifier, ce désordre ne peut venir ou que d'une erreur d'esprit ou que d'un manquement de courage. Si le principe de la foi est altéré en nous, c'est à vous, ô mon Dieu, à faire un miracle pour le rétablir, et la grâce la plus victorieuse, c'est l'exemple des saints. Si nous résistons à cette grâce, ou si, manquant de cœur, nous persistons à être lâches, impies, libertins, ne nous y trompons pas, bien loin d'espérer quelque chose de la protection des saints, nous devons les regarder comme nos ennemis, parce que, après avoir demandé grâce pour nous, ils demanderont justice contre nous. Qui le dit ? Le Saint-Esprit, dans l'Apocalypse, où il nous les représente en foule, priant Dieu de venger leur sang, c'est-à-dire de leur faire justice (1).

(1) Apoc, 6, 10. Usquequo non nndicas sanguinem nosirum.

Or, cette vision n'est pas une imagination. Nous les entendrons un jour, si nous n'imitons leurs exemples, former les mêmes plaintes. Toute notre consolation ne sera donc pour lors que d'avoir marché sur leurs traces, d'avoir embrassé leur sainteté, qui est en ce monde le principe de nos grâces, et en l'autre la semence de notre gloire.

Amen.

Mirabiliter me crucias.

Job, c. 10, 16.

Mon Dieu, vous me tourmentez admirablement. Ce sont les paroles empruntées de Job.

Comme le crime impuni est le miracle de la providence, l'innocence affligée est le miracle de la sagesse, et l'un et l'autre est le sujet de l'étonnement et de l'admiration de tout le monde. C'est pourquoi il ne se faut pas étonner, Messieurs, si le plus Juste et à même temps (1) le plus affligé de tous les hommes, faisant réflexion sur son innocence et sur sa misère tout ensemble

(1) Furetiêre, à propos de l'expression : tout d'un temps ou en même temps, écrit : « on dit aussi au même temps ou à même temps, pour dire aussitôt, tout ensemble, et il cite cet exemple de Perrot d'Ablancourt : « Les paroles ont des ailes et s'envolent à même temps qu'on les prononce. » Au sens de â la fois, il n'est point rare dans la prédication non expurgée de Bourdaloue.

et pensant qu'il avait été l'œil favorable pour conduire les aveugles, le pied ferme pour régler les pas des boiteux, le père des pauvres pour les nourrir et enfin l'asile des veuves et le refuge des orphelins pour les mettre sous sa protection (1), par une secrète conduite de cette sagesse adorable qui règle toutes choses, déchoit (2) de son trône et tombe de sa haute fortune. Ce grand prince exprime sa disgrâce par les élans de son cœur et par les plaintes de sa bouche, et pour cela il se sert de ces paroles : Mirabiliter me crucias ; mon Dieu, vous me tourmentez admirablement.

Mais il me semble. Messieurs, qu'il se trouve ailleurs une innocence qui est dans l'état d'une plus grande affliction et où il y a plus d'étonnement et d'admiration. Car, pour ce qui est de l'innocence affligée sur la terre, c'est peut-être le péché qui a mérité cela, et c'est une circonstance qui diminue notre admiration et notre étonnement. Mais quant à ce qu'il se trouve une innocence laquelle (3) ne s'est acquis (4) la sain-

(1) Job, 29, 15.0culus fui cœco et pea claudo, pater eram pauperum. Et au verset 1 2 : eo quod liberassem pauperem vociferantem et pupillum cui non esset adjutor... cor vidux consolatui 8um.

(2) Ed. : decheut de son trône.

(3) L'emploi de ce relatif lequel, laquelle pour qui, bien qu'archaïque, n'est pas absolument rare dans la langue de Bourdaloue et de ses contemporains, avant correction des éditeurs. Voir

Reuue Bourdaloue, t. III, p. 766, note 1.

(4) L'édition porte, selon la syntaxe du temps : laquelle ne

teté que par le mérite de la grâce et de la charité et toutefois elle est jetée dans les flammes pour être affligée par la justice, ah ! le moyen d'exprimer les rigueurs de cette affliction, si ce n'est que nous tirions de la bouche de ce prince innocent et affligé et dont nous avons déjà parlé, les mêmes paroles qu'il a proférées pour déclarer sa misère et pour expliquer son désastre : Mirahiliter me crucias : mon Dieu, votre sagesse est admirable à l'endroit de l'innocence affligée sur la terre, mais votre justice est miraculeuse envers l'innocence affligée dans le purgatoire.

Messieurs, je suis en ce lieu pour vous expliquer la colère de Dieu sur ces âmes innocentes, lesquelles gémissent sous les flammes du purgatoire. Mais c'est pour vous obliger, en même temps que vous entendrez les peines et les tourments qu'elles endurent, à faire un miracle et un prodige de charité pour les assister et soulager par vos prières et bonnes œuvres. En cela vous ne serez pas seuls, parce que le purgatoire étant entre le ciel et la terre, c'est-à-dire l'Église souffrante attendant du secours de l'Église triomphante et de l'Église militante, les saints et les bienheureux, d'un côté, les assistent et les soulagent dans le paradis, et les justes et fidèles les doivent assister, de l'autre, sur la terre. Les saints

s'est acquise la sainteté : l'accord avec le sujet était constant ou du moins très fréquent. Cf. p. 145, note 3,

et les bienheureux dans le ciel sont bien aises (1) de les secourir et soulager ; mais ils veulent être conviés par le secours que vous leur donnerez, et surtout Celle qui prend soin de consoler les affligés, je veux dire la reine des anges et des bienheureux, laquelle jettera son œil de pitié et de compassion sur ces pauvres âmes, pourvu que nous nous jettions à ses pieds et lui présentions les paroles de l'ange, lui disant :

Ai^e Maria, etc.

Il n'y a point, Messieurs, une seule perfection de Dieu laquelle ne soit féconde en miracles et pour tous les hommes et pour lui, et cela en des effets différents. Il semble qu'on ne peut point douter de cette vérité, ayant eu égard à tant de miracles et de prodiges qu'il a faits pour sa gloire et en notre faveur. Je puis, toutefois. Messieurs, considérer particulièrement trois perfections en Dieu, lesquelles sont miraculeuses par rapport à trois divers états.

Là première, c'est la puissance, laquelle se rend miraculeuse dans l'ordre de la nature ; la seconde, c'est la nnséricorde, laquelle se rend miraculeuse dans l'ordre de la grâce, et la troisième, c'est la justice, laquelle devrait être miraculeuse dans l'ordre delà nature et dans l'ordre

(1) Ed. : bienaises.

de la grâce, parce que, en ces deux états elle peut ^regarder la récompense et la punition. Si elle n'est pas miraculeuse en tous ces deux états, elle Test pourtant en Tun des deux, comme nous verrons ci-après.

Or, pour revenir (1), la puissance fait un miracle quand elle tire du néant les créatures. L'objet qu'elle a et le sujet sur lequel elle travaille est toujours le néant. Voilà comme elle est miraculeuse et fait autant de miracles qu'il y a de créatures qui sortent d'un sein stérile par l'effet de cette puissance féconde (2), qui de rien sait tirer et produire toutes choses, et cela elle le fait dans l'ordre de la nature.

Dans l'ordre de la grâce, la miséricorde fait un miracle. Car, comme elle s'applique à un néant rebelle et change le pécheur et en fait un ange et un saint, cela ne se peut faire sans miracle, et cela encore d'autant plus que la conversion est bien plus miraculeuse que n'est pas (3) la création. Et, comme il faut un grand miracle afin que la puissance tire la créature du néant, la fasse subsister et la conserve, il faut un plus grand

(1) La formule : Revenons, pour clore une digression abrège, et supprime la suite obligée : au point où nous en étions. Revenir est pris ici au sens de reprendre un développement,que ne signalent pas les lexiques du temps avec cet emploi absolu.

(2) L'orthographe de l'édition est à noter ici : d'un sein stéril, par l'effet de cette puissance fœconde.

(3) Sur ces négations redoublées, voir Revue Bourdaloue, t. II, p. 141, note 1 et t. III, p. 74. Cf. Nouveaux sermons, p. 432.

miracle afin que la miséricorde retire le pécheur du néant de son péché, et par la conversion qu'elle en fait à la grâce, elle empêche que la justice ne l'attaque et ne le détruise. Il est vrai que la justice veut faire un miracle pour le punir ; mais la miséricorde s'y oppose, ou bien fait qu'au pis aller ce miracle se partage entre elles. Voilà, Messieurs, comme la miséricorde est miraculeuse, et la différence des miracles qu'elle fait avec les miracles que la puissance fait aussi. La troisième perfection qui est miraculeuse en ce qu'elle est féconde en miracles, c'est la justice ; non pas sur la terre, et là il semble qu'elle cède tout à fait à la miséricorde dans le pouvoir qu'elle a de faire des miracles. Car que la terre soit rendue stérile et ne produise point des fruits au pécheur, ce n'est pas, à proprement parler, un miracle de la justice ; que le pécheur soit pauvre et misérable en cette vie, ce n'est pas, à proprement parler, un miracle de la justice ; que le pécheur soit accablé de maladies et sujet à beaucoup d'accidents, ce n'est pas à propremient parler un miracle de la justice ; enfin que le pécheur reçoive des châtiments et des punitions temporelles, ce n'est pas à proprement parler un miracle de la justice. Au contraire, on peut dire que c'est un miracle de la miséricorde, principalement s'il arrive que le pécheur se serve de tout cela comme d'un moyen pour faire son

(1) Frick : ne prodmse point de fruits,..

salut. Où est-ce donc que la justice est miraculeuse et fait paraître la fécondité de ses miracles ? Ce n'est pas, comme nous avons dit, en cette vie, mais c'est en l'autre. C'est là qu'elle fait éclater la force de ses miracles.

Mais pour voir plus particulièrement ceci, considérez, Messieurs, que la justice fait éclater la force de ses miracles en trois divers lieux et en trois sujets différents. Premièrement dans le ciel et sur les bienheureux par le moyen des récompenses ; secondement dans l'enfer et sur les malheureux par le moyen des punitions ; et troisièmement dans le purgatoire et sur les âmes qui y sont détenues, par le moyen des châtiments.

Considérez, Messieurs, comme dans le ciel la justice fait éclater ses miracles. Elle récompense les bienheureux. Quels miracles ? Elle joint leur désir avec la possession de la chose qu'ils désirent. Dans l'enfer, il n'en va pas de même. Les daminés ont bien leurs désirs, mais ils ne sont pas rassasiés ; car ils ont toujours une faim enragée (1) qui les bourrelé et les tourmente (2). Et

(1) Sur ce mot enragé fréquemment employé usité par Bourdaloue, voir Sermons inédits, p. 19, note 2 et Hist. crit, p. 106.

(2) L'édition a orthographié bourelle. Le mot bourreler, faire souffrir, tourmenter, ne devait pas, selon Furetière, s'employer au sens propre. Il donne cependant comme exemples : « cet homme bourrelé sa femme ; un chirurgien ignorant bourrelé les gens. On peut s'en servir, ajoute-t-il, dans l'exemple qu'on vient d'alléguer, mais seulement dans la conversation, et non dans un discours grave et poli. » Il ajoute : « on le dit au figuré plus ordinairement des inquiétudes et des remords de la conscience. La conscience bourrelé

dans le purgatoire, ces âmes qui y endurent ont leur désir ; elles n'ont pas encore la possession ; mais elles sont dans l'espérance de l'avoir un jour. Elles attendent que la miséricorde les délivre bientôt et les introduise dans la gloire où tous leurs désirs seront accomplis. Quel miracle de cette justice ! Les bienheureux sont dans leur trône de gloire, pendant que les damnés sont dans la bassesse et dans l'infamie. Les âmes du purgatoire sont bien dans la bassesse, mais elles ne sont pas dans l'infamie. Voilà ce qui arrive. Les naalheureux voient, du fond des enfers, la gloire et le bonheur des saints dans le ciel ; mais ils ne les sauraient regarder sans en avoir toujours de l'envie et de la jalousie ; au lieu que les âmes du purgatoire, regardant les bienheureux dans les joies et contentements du paradis, n*en ont pas pour cela de l'envie ni de la jalousie, et c'est à cause qu'elles espèrent un jour avoir part à leur joie.

Voyez, Messieurs, encore à quoi aboutissent les miracles de la justice dans le ciel et dans l'enfer. Dans le ciel cette justice va séparant la mort de la vie, mais dans l'enfer elle va joignant la mort avec la vie. Regardez comme ceci nous

les méchants. Le remords de son crime le bourrelé (Ablancourt). » Le Dictionnaire de l'Académie de 1694, qui donne ce mot en dérivation de Bourreau, porte nettement l'interdiction d'en user au sens propre et de la fonction ordinaire du bourreau. Il lui donne les sens de gêner, tourmenter.

est représenté par saint Jean dans son Apocalypse. Les bienheureux dans le ciel jouiront toujours de la vie sans crainte de la perdre : Et mors ultra non erit (1). Mais les malheureux dans l'enfer, ils seront toujours dans de continuelles craintes, mais dans des craintes opposées. Ils craindront de mourir et de vivre. Ils voudront vivre, mais parce que leur vie sera toujours misérable et affligeante, ils voudront mourir ; cependant ils ne trouveront point la mort. Et in diebus illis, quasrent homines mortem et non inventent eam et desîderabunt mori et fugiet mors ah eis (2). Et c'est ce qui fera toujours leur désespoir. Désirer toujours et être toujours dans la crainte de n'avoir pas ce que l'on désire, ah î quelle peine ! ah ! quel tourment ! Celui qui désire et espère d'obtenir ce qu'il désire, n'est pas dans la crainte. Quoique l'attente lui cause de la peine et de la douleur, néanmoins cette douleur et cette peine n'est pas si grande, puisqu'elle est soulagée par l'espérance, et enfin récompensée par la joie et le plaisir que l'on reçoit dans la jouissance de la chose désirée. Mais dans l'enfer, pour le regard des damnés, ils ont beau désirer ; car leur désir sera toujours accompagné de crainte et de désespoir ; et voilà comme l'âme de ces malheureux sera toujours absorbée dans la peine et abîmée dans la douleur.

(1) Apoc, 21, 4.

(2) Apoc.y 9, 6.

Voiià, Messieurs, comme, par la rencontre et l'union de plusieurs passions différentes, la justice tourmente ces misérables damnés ; voilà enfin comme ces miracles qu'elle fait éclater dans les enfers sont prodigieux et étonnants. Or, puisque nous avons vu les miracles que la justice fait éclater dans ces deux lieux et dans ces deux sujets différents, savoir, dans le ciel sur les bienheureux et dans l'enfer sur les malheureux, voyons enfin comme cette même justice fait aussi éclater ses miracles dans un troisième lieu et sur un troisième sujet, savoir dans le purgatoire et sur les âmes qui y souffrent.

C'est là que cette justice est aussi bien féconde en miracles comme dans le ciel et dans l'enfer ; mais c'est là que ces mêmes miracles sont plus étranges et plus surprenants. Ce n'est pas une chose si étrange ni si surprenante de voir que la justice récompense dans le ciel les saints et les bienheureux et que dans l'enfer elle punisse les réprouvés et les damnés, parce qu'en cela elle a égard au mérite et au démérite. Mais de voir dans le purgatoire que la justice châtie et punit des fidèles qui doivent être un jour bienheureux, ah ! c'est le miracle le plus étrange et le plus surprenant.

Néanmoins, Messieurs, arrêtons-nous et voyons la cause de ceci. L'Église nous dit que Dieu voit une âme dans la rouille et dans le reste de quelque péché auquel elle n'a pas satisfait entièrement

par la pénitence lorsqu'elle vivait sur la terre, et ce pour quelque faiblesse et lâcheté. Qu'arrive-t-il ? Ne vous y trompez pas, Chrétiens, car je déclare la guerre à cette sorte de personnes qui disent que le purgatoire est le plus grand supplément de la pénitence ; car cela est avancé contre la vérité. Le purgatoire ne supplée pas aux grandes fautes, mais seulement aux petites. Or, pour revenir (1) et faire voir ce qui arrive (2), je dis que quand Dieu retire une âme de ce monde, voyant qu'elle a encore quelques petits péchés et quelques taches légères, il ne l'admet pas tout incontinent dans la gloire, mais il la précipite et la plonge auparavant dans les flammes du purgatoire pour la purifier et la rendre agréable devant ses yeux. Ah ! cette âme dit pour lors : Mirabiliter me crucias. Mon Dieu, il faut bien dire que votre- justice est féconde en miracles, puisqu'elle me tourmente et m'afflige si étrangement !

Chrétiens, je ne vous avance pas ceci sans que je prétende vous le prouver par ce discours. C'est pourquoi je le restreins et réduis à deux points. Dans le premier, je prétends vous montrer combien la justice de Dieu est miraculeuse pour punir et purifier les âmes qui souffrent au milieu des flammes du purgatoire à cause des

(1) Voir plus haut, p. 279, note 1.

(2) Ed. : oe qu'il arrive...

petites et légères fautes et à cause aussi des grandes auxquelles elles n'ont pas entièrement satisfait par la pénitence. Et dans le second point je vous ferai voir comme vous êtes obligés de faire des miracles pour les assister par vos prières et bonnes œuvres.

Voilà deux sortes de miracles. Les premiers, la justice les fait éclater en affligeant les pauvres âmes, et les seconds, vous les devez faire éclater en les soulageant. La justice, d'un côté, se montre admirable à l'encontre de ces âmes affligées, et votre charité, de l'autre côté, doit paraître aussi admirable à l'endroit de ces mêmes âmes soulagées, de sorte que si, d'une part, elles disent à Dieu : Mirabiliter me crucias ; mon Dieu, vous nous tourmentez admirablement, de l'autre, elles vous puissent dire : Mirabiliter me adjuças, nos amis, vous nous soulagez admirablement. Voilà, Messieurs, tout le sujet de ce discours.